— Вот этот чинг чонг утверждает, что я демон, — я указал на мастера Си, — Покажите-ка деду, как действуют настоящие демоны.

— УБИТЬ?

— Убить, — подтвердил я.

Мастер Си побледнел, потом вскинул руки.

Он вроде даже успел скастовать нечто серебристое, но оно ему не помогло. Демон- петух уже пронзил горло престарелого мастера своим клювом, а зубастая гусеница вспорола ему брюхо, выпустив кишки...

Демоны за секунду разорвали мастера Си в клочья, оставив от него лишь молотые кости, ошметки мяса и куски китайского халата.

— СВОБОДА, — сообщили мне демоны.

А потом оба исчезли.

Куда-то телепортировались, куда-то в наш мир, а не к себе обратно в ад.

Я такое уже видел много раз. Таков был мой уговор с демонами — они исполняют один мой приказ за то, что я призываю их в наш мир, а потом уходят.

И дальше вроде бы жрут людей, хотя это был не факт, я ни разу не встречал ни одного отпущенного мною демона, да мне была, честно говоря, и неинтересна их дальнейшая судьба.

Главное — они убивали для меня и поддерживали жизнь в моей тушке. А еще клепали мне новые пилюли, демоны умели это,

И это были единственные приказы, которые я отдавал демонам...

— Разрешите убрать трупы? — Соколов поморщился и указал на останки мастера Си.

Цепь, раньше державшая культиватора, теперь сиротливо валялась на полу пещеры.

— Трупы?

Я хлебнул еще байцзю, накатил очередной приступ тошноты.

— Да, трупы, — объяснился Соколов и ткнул пальцем в другой труп, валявшийся в дальнем углу подземного зала, — Вы вчера убили Шашина, шеф. И его тоже надо бы убрать. Если вы дозволите...

— Кто такой, мать твою, Шашин? — перебил я.

Я правда не помнил этого. Ни Шашина, ни почему я его убил. Я вообще уже ни черта не помнил.

Но труп какого-то мужика в чалме и правда лежал возле стены...

— Шашин — ваш слуга, господин, — доложил как и всегда дипломатичный Соколов, — Он вас плохо слушался всю последнюю неделю. И вы не понимали почему, Шашин ведь был немым, у него языка не было. Так что он не мог объяснить причину своего поведения. И тогда вы вызвали демонов и попросили им залезть в голову Шашина... И демоны рассказали вам, что Шашин не считает вас своим хозяином. Он уже давно догадался, что вы — не Петр Нагибин. И за это вы его убили. Вы ему шею свернули.

Я поглядел на труп, хлебнул еще водки...

Снова мучительный приступ кашля, с кровью.

Грудину у меня свело, я помассировал себя рукой в районе сердца, чтобы унять боль и кашель.

— Я этого не помню, — признался я, — А я Петр Нагибин? Скажи мне, Соколов...

Соколов внимательно поглядел на меня.

Потом вздохнул:

— Думаю, что нет, шеф. Предполагаю, что вы Александр Нагибин. И вы каким-то образом поменялись телом со своим братом. Но я узнал вас. Как и Шашин. Как и все мы.

Соколов виновато потупил глазки.

Я расхохотался, но мой хохот перешел в очередной приступ кашля...

Сердечко у меня побаливало, мой демонический Древосток жег и уничтожал его, медленно, но верно.

— Я прикажу убрать трупы, — тихо произнес Соколов, отходя подальше от меня, — И там вас ждет нанаец. Он говорит, что у него важное сообщение...

— НЕТ! — рявкнул я, — Пошёл ты к черту, Соколов! Кто ты вообще такой, чтобы тут распоряжаться, м?

Соколов замер на месте. Потом отвесил мне поклон.

— То-то же! — прокашлял я, — Трупы оставить здесь. Я сказал! А нанайца прогнать! Я никого не желаю видеть, никого. Дайте мне морфия, мать вашу.

— Я займусь нанайцем, — Чен решительно двинулся к выходу из пещеры.

Но я окрикнул его:

— А ну стоять! Я знаю, что ты думаешь, Чен. Знаю, что вы все думаете. Что я сошел с ума! Так? Отвечайте, так или нет?

Соколов хранил мрачное молчание. Мухожуков вообще весь трусливо сжался.

Ответил мне Чен, как самый прямой и смелый:

— Да, шеф. Вы сошли с ума. Демоны и наркота превратили ваши мозги в дерьмо.

— Хвалю за честность, — хохотнул я, — И ты сейчас хочешь свалить отсюда, так, Чен? Хочешь бросить меня, своего босса? Я прав?

Чен на это пожал плечами. Потом отвернулся от меня.

— СТОЯТЬ! — взревел я, — Ты останешься здесь, Чен. Я сказал! А с нанайцем пусть разберется Мухожуков. Ты же не сбежишь, граф? Ты же понимаешь, что это пещера — твой единственный шанс жрать консервы и жить дальше. Ты же понимаешь, что если уйдешь — радикальные масоны убьют тебя, как бывшего АРИСТО? Ты же достаточно труслив, чтобы подчиняться мне? Ты же не в обиде, что я приказал отрезать тебе пальцы? Да?

— Д-да, — выдавил из себя Мухожуков.

— Славно, мой верный Мухожуков. Тогда дай мне морфия. А потом иди прогони нанайца.

Граф тут же притащил мне шприц, он даже вскрыл ампулу и наполнил его для меня.

Я вколол наркотик себе в шею, по венам заструилось тепло, в голову мне ударило, будто меня долбанули чем-то мягким, но тяжелым в лицо...

Мухожуков поспешно скрылся где-то во тьме пещерного зала. А Чен тем временем обернулся...

— МРАЗЬ! — завизжал я.

Но сделать ничего не успел.

Скорость магократа давно уже оставила меня, я теперь был медленнее черепахи.

В руке у Чена был пистолет, грянул выстрел...

Бутылка байцзю в моих руках с оглушительным звоном разорвалась, осколком мне выбило глаз, еще острой болью обожгло плечо.

Грянул второй выстрел, здесь в пещере он прозвучал оглушительно, как взрыв авиабомбы.

Пуля вошла мне в живот.

На болевом шоке и ауре я наконец скатился со своего камня-насеста вниз, прямо на кучу использованных шприцов и консервных банок, крышки банок резали мне ноги, один шприц вроде даже воткнулся в бедро...

Но зато я теперь укрылся за пещерным валуном от новых пуль. Потом я услышал топот. Чен убегал.

Он явно понял, что я совсем потек крышей, что дальше рядом со мной находиться просто небезопасно. Вот почему он решил меня расстрелять — подонок решил действовать на опережение и первым завалить меня.

— Чен, что стряслось? — услышал я крики Мухожукова.

— Убей Чена! — крикнул в ответ Соколов.

Но граф явно не будет