— Но мне то, как быть? Я ведь тебя не люблю.

Парень растерянно стоял, смотря на возлюбленную. Все, что она сказала, было весьма убедительно, от ее слов ему захотелось больше узнать об объекте своей любви не о той, что была в его голове, а о той, что стояла напротив. Хоть подруги позади, тихонько посмеивались, девушка была очень серьезна, она могла бы просто его отвергнуть или, отмахнувшись перевести все в шутку, но она говорила с ним на равных, не пользуясь привилегиями той, кто получил признания. Может в парне говорил адреналин или Новогоднее настроение так на него повлияло, но он ни за что не хотел упускать этот момент. Поэтому несвойственно для себя был впервые в жизни так настойчив.

— Я понял, что ты имеешь в виду, но ни чего не могу поделать со своими чувствами, ты говоришь, что для того чтобы кого-то полюбить тебе нужно узнать его лучше, тогда давай так. Десять свиданий!

Девушка заинтересованно подъехала ближе.

— Я предлагаю десять свиданий со мной. Если, узнав меня лучше, ты не изменишь, свое мнение, то я так и быть соглашусь оставить свои попытки.

— Девушка, улыбнувшись, задумалась.

— Что? Ты же сама сказала, что поверхностное мнение о человеке не может быть настоящим чувством. Или ты просто боишься в меня влюбиться?!

— Думаю, это будет честно. Я согласна! — Приняв вызов, протянув руку для рукопожатия парню, ответила девушка.

Тот взяв ее за руку, вместо того чтобы пожать, со словами.

— Сегодня будет наше первое свидание. — Повел за собой.

На лице девушки был приятный румянец, она, продолжая бурное обсуждение, охотно пошла с ним…

Глава 9

Замок Деда Мороза

На ступеньках, ведущих к трону, сидел Ворчун, взгляд его был направлен на большие песочные часы. Внутри в часах охваченной легкой дымкой, один за другим возникали образы, затем проскальзывая через еле уловимое взглядом стекло, образы разлетались по тронному залу, показывая плоды работы волшебников по всему миру. «Хронус» перешел в последнюю стадию заклинания, песок в верхнем резервуаре уже иссяк, время было запущенно вновь, мир встречал Новый Год.

Среди картинок, разлетевшихся по залу, гном разглядел кораблик, причаливающий к порту, грифона, попивающего эль в компании Маргариты Вельберг, парочку катающеюся на коньках держась за руки, парня с девушкой, ведущих оживленный разговор в оранжерее цветов. Но гном искал совершенно не это. Он все продолжал и, продолжал махать рукой по воздуху, перелистывая картинки. Наконец увидев Дениса, забегающего в свой подъезд, Ворчун выдохнул, изобразив на лице что-то отдаленно напоминающее улыбку, прикусив нижнюю губу, которая дрожала, как лист на ветру.

По его щеке покатилась слеза.

— Вот, видишь, жив и здоров, как ты того и хотел. — Сидя на ступеньках, не поворачиваясь, похлопывая по обледеневшей ноге Деда Мороза, приговаривал гном.

Тронный зал прибывал в тишине! Жители замка, не обращая на образы никакого внимания, молча, собирались перед троном, на котором восседал волшебник, с ног до головы закованный в лед. И лишь Ворчун, время от времени прерывал тишину, обращаясь к Деду Морозу, который даже не мог ничего ответить.

— Ты говорил, что гномы самые упрямые существа на свете, но посмотри, до чего привело твое упрямство!

— Вы только представьте, Великий Мудрец, Маг, Дед Мороз, не придумал ничего лучше, чем передать свои силы простому мальчишке. Это будет самой обсуждаемой новостью на приеме в следующем году, наверняка даже Санту переплюнешь своей глупостью. — Продолжая улыбаться сквозь слезы, говорил Ворчун в пустоту.

В замок, со всех уголков мира завершив новогодние дела, стекались волшебники, они, почувствовав колебания в магической силе, прибывали, чтобы отдать последнюю дань уважения Великому Магу.

За троном почернев, с грохотом, упал на пол флаг, возвещающий о нахождении Деда Мороза в замке.

— Ну, и какой мудростью ты поделишься сейчас, как нам быть дальше?! — Вытирая лицо, злясь, кричал гном.

— Кто будет сердито смотреть на меня, когда я ляпну очередную глупость?!

— Кто будет напевать свои дурацкие песенки по вечерам?!

— Кому теперь будут писать люди письма?!

— Кто теперь им поможет?!

Гном был в ярости, он злился на себя, на волшебника, на мальчика, на вселенную, которая зачем-то пробудила паренька от «Хронуса» его злость и негодования были единственным, что он мог сейчас поделать. И от этой беспомощности он злился еще больше…

Откуда-то с улицы к свету в окне подлетела крохотная снежинка.

Незаметно пройдя сквозь окно замка, она, минуя собравшуюся толпу, пролетела над головой дракона, сделав круг, чуть не задев Гусалеха, миновав Шэн Дань Лаоджэна, стоявшего черней тучи, проскользнув мимо ног понурого Санты, огибая колпак Ворчуна, тихонько подлетела к трону, затем проникнув сквозь лед, снежинка растворилась в груди Деда Мороза.

В тишине раздался треск льда. Гном медленно повернулся на звук. Вокруг мага возникла какая-то печать, столб света вознесся вверх, минуя потолок, ударив прямиком в небо, разогнав тучи над замком, явив миру рождение новой звезды.

За троном из сухих корней, на которых раньше держался флаг Деда Мороза, мгновенно выросло новое знамя с гербом, возвещая о приходе в мир мага нового ранга — «ВСЕМОГУЩИЙ».

Лед разлетелся на кусочки по сторонам. Дед Мороз окруженный аурой яркого света медленно встал с трона.

Перед ним преклоняя колено, собравшиеся, один за другим выказывали свое почтение.

Дед Мороз окинул тронный зал взглядом, зацепившись за ошалевшее лицо Ворчуна, он в своей манере с улыбкой спросил.

— Ворчун, ты чего опять натворил?

Чуть ранее дома у мальчика.

Денис тихонько открыл дверь в квартиру, в небольшом коридорчике перед ним предстала следующая картина. Аленка, держа мишку в руках, была уже практически собрана, мама стояла перед ней, повязывая вокруг шеи большой махровый вязанный синий шарф. На маме была куртка, продетая в один рукав, и натянута задом наперед какая-то старая папина шапка, сам же папа, сидел возле порога, перепутав ботинки, левый с правым с силой пыхтя, пытаясь натянуть их на ноги, из зимней одежды на нем были только перчатки, которые еще больше усложняли процесс.

Увидев Дениса в дверях, родители оживились и радостно подбежали к нему, обхватив руками. Не разжимая объятий, мама сквозь слезы, уткнувшись колючей шапкой в щеку мальчика, пыталась что-то объяснить про подарки, папа стоял рядом, держа одной рукой сына, а второй ботинок, приговаривая, будто читая какое-то заклинание, — Вернулся и молодец, вернулся и молодец. Аленка, все еще не подходя к мальчику, вытирая пот, выступивший из-под шапки, смотря на них, как на сумасшедших, поинтересовалась. — Ну, что, брата идем искать, или как?

Денис поспешил с ответом. — Так