Очнулась. Огляделась.

Просторная комната с серыми каменными стенами и таким же полом, справа от меня — два узких окна, закрытых звериными шкурами, слева — камин с потрескивающими дровами. Я лежу в центре помещения на громоздкой кровати, укрытая колючим шерстяным пледом. Больше никакой мебели не наблюдается.

Где я?!

Но толком запаниковать не успела, ибо шум, донесшийся с той стороны закрытых деревянных дверей, оповестил о том, что принцесса в гневе!

Далее случилось следующее: дверь распахнулась, и в комнату влетели двое, один держал в руке огромный чугунный подсвечник с двумя желтыми свечами, а второй нес брыкающуюся Маришу, при этом закрыв ей ладонью чуть ли не пол-лица.

— Может, ее того, вырубить? — миролюбиво предложил Зирг, отчего принцесса сразу замерла в его руках.

Азгорд согласно кивнул.

— Только аккуратно, — предостерег он, наверное, вспомнив, как Хаш случайно свернул шею придворному, и направился в мою сторону.

— Нет! — прохрипела я, откинув шерстяной плед, в попытке вскочить с кровати, в результате чего с изящным грохотом свалилась на пол. Там же через мгновение оказалась и принцесса, так как по неизвестным мне причинам Зирг неожиданно ее отпустил и схватился за кинжал, висящий у него на поясе. Видать не признал мой голос.

— Шани, золотце, ты очнулась, — прошептала Мариша, ползком преодолела разделяющее нас расстояние и крепко меня обняла.

— Я думала, они тебя убили, изверги! А ты чем думала, выбирая себе кровного родственника?! Я чуть не поседела, когда тебе от этого родства плохо стало, да что там поседела, я чуть за тобой на тот свет не отправилась! — причитала она хуже бабки, всхлипывая на моем плече.

Азгорд поморщился, наблюдая эту картину, прошел через всю комнату, поставил подсвечник на каминную полку и вернулся обратно. Постоял секунду, а потом оторвал от меня обезумевшую, по его мнению, «няню».

— Воды принеси! — приказал он ей, подумал и добавил окончание: — те!

Зирг, бурча себе что-то под нос, послушался. Забросил принцессу на плечо, как мешок с картошкой, и, не обращая внимания на ее рыдания, вышел из комнаты.

— Как ты? — подхватывая меня с холодного каменного пола, поинтересовался супруг.

Смотрю, осунулся весь, кожа стала еще серее. Прижал к себе, держит, не отпускает, такое чувство, что даже не дышит, будто я видение, которое может в любое мгновение раствориться в воздухе. Положила голову ему на плечо, вдыхая уже ставший таким родным аромат чабреца. Уткнулся носом в мою макушку, стоит, не двигается.

А в комнате холодно, и даже фланелевая сорочка до пят не спасает от пробирающей до самых костей стужи.

— Что случилось? — спросила шепотом.

Молчит. Опустился на кровать, усадив меня к себе на колени.

— Такое больше не повторится, — уклончиво ответил Азгорд, заботливо заворачивая мое тельце в лежащий на постели плед.

А ведь произошло что-то кардинальное, заставившее и его, и Зирга поменять свои взгляды…

— Ты уверен? — нахмурилась я, не люблю, когда говорят загадками.

— Да. И это… твоя няня — монстр! — попытался пошутить супруг.

Улыбнулась ему.

— Я все слышу! — послышалось от дверей.

В комнату вошла Мариша с полным подносом в руках, а за ней тенью следовал хмурый Зирг со свечою в руке.

— Все? Увидели ее? Можете оба идти! — командным голосом выдала принцесса.

— Она моя жена! — зарычал Азгорд.

Зирг решил благоразумно промолчать.

— Тем более! — рявкнула Мариша в ответ. — Посмотрите, до какого состояния вы ее довели. Да она на призрака стала похожа! Ей нужен покой и хорошее питание, а не чтобы ее душили в объятиях, не давая сделать вдох! Всё, все свободны!

Поставив поднос на край кровати, принцесса воинственно указала рукой на дверь.

Кажется, муж не пошутил, он действительно считает ее монстром.

Азгорд молчал, но убийственный взгляд, которым он наградил принцессу, не сулил ничего хорошего. Коснулась его груди, успокаивающе погладила, муж вздрогнул от неожиданности, перехватив тонкое запястье. Улыбнулась ему и нежно поцеловала в щеку.

— Я жду! — напомнила о себе Мариша.

Супруг встал, уложил меня в постельку, поправил подушку под головой и, гневно сжав кулаки, направился к выходу.

— И ты тоже! — приказала принцесса Зиргу.

Тот усмехнулся, но за супругом проследовал.

— Не слишком ли ты с ними сурова? — спросила я.

— Нет! — буркнула принцесса и поспешила закрыть за орками дверь.

Смотрю на нее и не узнаю, что-то изменилось в ней, что-то неуловимое, как будто повзрослела она, стала старше своего возраста, жестче.

— Уф, — облегченно выдохнула Мариша, прислонившись спиной к двери. — Ну и напористый у тебя мужик! А Зирг… он, правда, теперь твой родственник?

— Ага, — улыбнулась и села.

Принцесса подошла, взяла с подноса глиняную пиалу с горячим бульоном, наваристым, ароматным.

— Давай, я сама, — протянула я руку.

— Нет! — рыкнула обиженно.

Нет, все-таки общение с орками на нее плохо влияет!

Мариша присела рядом, зачерпнула ложечку, подула на нее и поднесла к моему рту, это было так трогательно и так приятно, что комок подступил к горлу.

— Ешь, иначе не расскажу ничего!

— Ух, какая грозная! Всех тут уже построила? — пожурила я ее, попробовав бульон.

— Ты просто не представляешь, что здесь творится! Не понимаю, как они так живут?! Все серое, тусклое, мебели минимум, зато хлама всякого — тьма. Поэтому давай, выздоравливай быстрее. Тут столько дел, столько дел!..

— Так во всех комнатах? — поинтересовалась я.

— Нет, во всех остальных шагнуть негде! А это моя комната, она в северной башне находится, тут даже потайной ход есть, я его тебе потом покажу. Там пыли много и паутины, но зато он ведет прямиком на кухню.

Я съела еще ложечку бульона. Вкусно.

— А что за хлам? — спросила, ведь «хлам» понятие относительное.

Принцесса задумалась.

— Ну, капканы всякие, стрелы, копья, секиры… Орки с утра до ночи сидят в своих комнатушках или в главном зале, и все точат и точат их, потом тряпочкой полируют, потом снова точат. Им что, больше заняться нечем?! Они даже из всего этого железа букеты собирают и в вазы ставят! Романтики недоделанные.

У меня отвисла челюсть, чем сразу воспользовалась Мариша, влив очередную порцию бульона.

— Да-да, у них повсюду стоят огромные фарфоровые вазы! — опять запихивая в меня ложку с едой, пробормотала принцесса.