Мариша гордо восседала впереди Хаша на сером варге, одетая все в ту же шубку и кожаные штаны. Снежок, недовольно пофыркивая, шел следом. Она окинула толпу пристальным взглядом, а потом подняла голову и посмотрела прямо на меня.

— Все, полюбовалась своей няней и хватит, — заявил Азгорд, опустив шкуру.

И прежде чем я успела возмутиться, меня нагло подхватили на руки и уложили в кроватку.

— Но…

— Спать! — рыкнул он.

Накрыл шкурой, я бы даже сказала, спеленал. Отошел, оценил свою работу, поправил краешек и, довольно оскалившись, снова уселся в кресло.

Глубоко вздохнула, закрыла глаза и стала мысленно проговаривать: «Я спокойна, совершенно спокойна. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…»

Не успела досчитать до десяти, как в комнату влетела принцесса, вся грязная, лохматая, но счастливая.

Увидела меня в кровати, прищурилась и, не здороваясь, перешла к нападению:

— Это что такое?! Почему мое золотце все еще лежит? О боги, какая она бледная! Я так и знала! Ее нельзя было оставлять здесь одну. Ей же нужен свежий воздух и…

Азгорд встал и выскочил из комнаты, так и не дослушав тираду моей подопечной.

— Няня, я сейчас все объясню, — она подошла, сбросила на кровать шубку и уселась рядом. — Я не специально. Честно, у меня даже и в мыслях не было так надолго задержаться! И вообще… меня нагло обманули. Откуда мне было знать, что до эльфийских земель почти целая неделя пути?

— Ну и что ты там натворила? — спросила, вздохнув, потому что наивно было бы предполагать, что Мариша вернется без происшествий.

— Скажу, если не будешь ругаться…

— А есть за что?

— Ну, это как посмотреть, — уклончиво ответила она.

— А конкретнее?

— Думаю, что нет.

— Ладно, не буду я тебя ругать, но…

— Знаю-знаю, больше ни шагу без твоего разрешения!

— Вот и умница! Ну, я жду!

— Няня… ты всегда говорила, что дети — это счастье, какими бы они ни были и чтобы ни сделали…

Черт, мне уже страшно!

— И?.. — в нетерпении произнесла я.

Дверь внезапно распахнулась.

— Куда? — недовольно гаркнули в унисон двое запыхавшихся орков.

— Вон туда, — Мариша указала пальчиком на пустой угол слева от камина.

Грузчики занесли в комнату и поставили в нужное место красивый резной сундук, судя по узорам — явно эльфийский.

Принцесса дождалась, когда нас оставят одних, грустно взглянула на меня, а потом выпалила на одном дыхании:

— Я знаю, дети — это огромная ответственность, им нужна ласка, забота и внимание, поэтому сразу предупреждаю, не стоит меня отговаривать, я все для себя решила. У меня будет ребенок! Вернее, он у меня уже есть, и я его никому не отдам на воспитание, так и знай, он мой!

Повисла гнетущая тишина.

Мариша, опустив глазки, рассматривала свои пальчики, я же пребывала в ступоре. Нет, я, конечно, понимаю, что девочки более развиты, чем мальчики-одногодки, но моя воспитанница — сама еще, по сути, дитя неразумное. А ее сволочной дядюшка отдал племянницу-подростка оркам, страстно желая от нее избавиться, так как она могла оспорить его права на Руссгард. О боги, что же мы теперь будем делать?!

— Кто он? — прошептала я, имея в виду отца ребенка.

— Орк, — с вызовом сообщила принцесса.

Я так и знала! Хаш — ты труп!

— Это, надеюсь, все новости?

— Да. Кстати, а кто тебе сказал о набеге?

— Азгорд, — пробормотала рассеянно, размышляя о нашей дальнейшей участи.

— Няня… — тихонечко позвала меня Мариша, отвлекая от тяжелых дум.

— Что, родная?

— Я тебя так люблю… — с придыханием сказала она.

Села и крепко обняла свою девочку. Что сделано, то сделано, назад время не отмотаешь…

Из коридора послышался звук приближающихся тяжелых шагов, и первым в комнату влетел мой муженек.

— Няня, — обратилась я к принцессе, — ты не хочешь погулять?

Вошедший вслед за Азгордом, Хаш сразу напрягся.

— Зачем? — не поняла она.

Я злобно зыркнула на орка, а супруг, заметив это, сразу нахмурился.

— Я все объясню, — Хаш порывисто опустился на колено перед своим командиром и склонил голову. — Я не хотел, она заставила меня!

— Ты не оставил мне выбора! — разгневанно выпалила Мариша, вскочив с кровати.

И тут меня прорвало.

— Заставила?! Тебя, громилу двухметрового, это тщедушное создание?! Ты бы еще сказал, изнасиловала! Мерзавец! Негодяй! — я спрыгнула на пол, подлетела к Хашу и занесла руку, чтобы врезать по его лживой серой роже.

Но растерянно замерла, услышав приглушенный тоненький плач.

Все напряженно уставились на сундук, стоящий в углу.

Я ошарашенно посмотрела на Маришу. Она же, проигнорировав мой немой вопрос, гордо вздернула подбородок, подошла к сундуку, распахнула крышку и достала оттуда малыша-орка лет двух-трех от роду, если судить по человеческим меркам.

— Посмотрите, какой он миленький! — проворковала она, прижав его к груди.

Я облегченно выдохнула, что не ускользнуло от окружающих.

Как мне, дуре такой, вообще могло прийти в голову, что моя маленькая девочка забеременела в походе?!

— Ты же не подумала… — подозрительно прищурилась принцесса, глядя на меня.

— Нет, конечно! — уверила ее, не дав договорить.

Она заливисто рассмеялась, чем вогнала меня в краску. А оба орка, судя по их недоуменным лицам, так и не поняли причину моего эмоционального выплеска.

— Встань, а то коленку застудишь, — сказала я Хашу, невинной жертве моей бурной фантазии.

Подошла к принцессе, чтобы разглядеть малыша. Страшненький, как и все орки: кожа серая, скелет мощный, смешной пушок на голове, вот только взгляд не холодный, а теплый, нежный, полный надежды.

— А где его родители? — поинтересовалась, взяв мальчонку на руки, и крякнула от неожиданной тяжести.

— Золотце, ты представляешь, у них дети растут сами по себе, и их судьба никого не волнует!

— Как такое возможно?! Большинство животных заботятся о своем потомстве, прививают навыки выживания в дикой природе, учат добывать пищу! Даже некоторые виды змей, лягушек, рыб и червей, к твоему сведению! — закончив тираду, возмущенно глянула на хмурого супруга, который все это время молчаливо наблюдал за происходящим.

— Земля орков не терпит слабаков! — рявкнул Азгорд.

— И как же вы все, брошенные родителями с младенчества, выжили такими здоровыми и сильными, а?! Облизывали росу с камней и жрали крыс, которые пришли, чтобы сожрать вас?! — заорала я, потом шумно перевела дух и, посмотрев на Хаша, попросила: