– Здесь?!

– Я же говорю – показалось. – Девушка развела руками.

Анор облегченно вздохнул.

– А я уже было собрался вас лечить! Знаете, есть одна чудесная настойка…

– Нет! – Знающая непроизвольно схватила мага за руку, словно он уже собрался вливать в нее одно из своих бесчисленных лекарств.

– Я пошутил, – лицо тэра Воды осветила неожиданно мягкая улыбка, – просто я не знаю, как мне толком извиниться.

– За ваше знание о моем прошлом? - Маг кивнул, и девушка слегка пожала плечами.

– Вы не виноваты, Анор. – Она впервые назвала его так, просто по имени. – В жизни любого есть неприятные вещи, которые не забываются. – Взгляд Дианы внезапно стал отрешенным. – Или которые не нужно забывать. – Понимаете?

Начальник вдруг резко перевел взгляд куда-то за плечо девушки, и Диана вздрогнула, ощутив знакомое покалывание кожи. Даже не оборачиваясь, она знала, что там увидит. Вернее, кого. Амраса.

– Тэра Диана о’Кор. – В голосе князя звучали удовлетворенные нотки. – Могу я украсть вас на танец у вашего собеседника?

Обернувшись, девушка увидела, что тот стоит всего в нескольких шагах. За его спиной презрительно кривила губы белая полумаска, явно раздраженная тем, что князь так глупо теряет время на развлечения.

Ближайшие гости замерли, ожидая ее ответа, и девушка перевела глаза на лицо Амраса. Князь слегка улыбался, подчеркнуто красивым жестом протягивая ей руку. Надменный в своей привлекательности и убежденный в своей власти над всеми.

В груди девушки зашевелилась злость и обида. Она не пойдет с ним танцевать. Ни за что! Знающая с вызовом посмотрела в лицо властителя Стигии.

Улыбка Амраса стала вянуть. Вопрос, не признающий никакого ответа, кроме согласия, повис в воздухе, вызывая испуг на лицах гостей. Пары одна за другой останавливались, как расставленные особым образом костяшки цзу, падавшие после легкого прикосновения к первой из них. Незримыми путами удивление неслось по залу и теперь девушке казалось, что на нее смотрят сотни глаз, а не одни, темно-зеленые, как воды океана.

– Благодарю вас, князь, но я сейчас не хочу танцевать! – Именно так, с ударением на «не хочу».

Кто-то в толпе охнул, и на девушку словно плеснули дурно пахнущим кипятком. Страх! Как же много страха среди этих незнакомых лиц!

Она провела глазами по застывшим парам, стремясь встретиться с глазами людей и выдавить из них этот ужас. Ужас от того, что еще не случилось, но обязательно будет, ведь нельзя отказывать князю Стигии. Ни в чем…

Такие разные лица. Молодые и уже увядающие, бледные и покрытые шоколадной глазурью загара, с тысячами оттенков одного и того же чувства, которое она ненавидела всем сердцем!

Девушка обернулась к Анору и мягко улыбнулась ему, чувствуя предательскую дрожь в коленях, но готовая идти до конца. Нельзя все время убегать и сдаваться, пусть даже в спину ударит смертельное заклятие.

«Тем более с вами, князь!» – Нить Шепота продолжила ее ответ, направив его к нависшей над ней фигуре.

Губы Амраса сжались, и он невольно сделал шаг вперед, сжав правую руку в кулак.

Диана с вызовом привстала и внезапно встретилась с белыми глазами, бездумными, как у голема. Их обладатель довольно резво пробирался в замершей толпе, стремясь рассмотреть сцену поближе, и не отводил взгляд от князя, протягивая руку за ворот костюма.

«Береги князя, тэра Диана!»

Сознание скользнуло в глубины тайной магии, и девушка на миг будто вознеслась над замершими людьми, к самому потолку зала, глядя сверху вниз на опешивших людей и себя, сидящую перед взбешенным мужчиной. Сквозь застывшую толпу пробиралось еще несколько людей с одинаковыми бесшумными, но быстрыми движениями. Как у теней. Или убийц…

«Береги Амраса!»

– Назад! – Она вскочила и, не думая о последствиях, рванула князя к себе, чувствуя треск рвущегося жилета и выставив левую руку. – Здесь илоры!

Бересса кошкой прыгнула к Амрасу с другой стороны, и тяжелый серый купол накрыл троицу с ног до головы, а по всему залу замелькали сполохи охранных амулетов.

Резкие взрывы в разных концах зала смешались со звоном стекол и криками раненых людей. Ближный к ним безумец прыгнул вперед, врезавшись в щит граты Мильвы, и взорвался градом острых лезвий, калеча не успевших закрыться. Мощнейшая защита не выдержала странной атаки, и лопнула, разбросав магов в разные стороны…

Нападение...

На секунду все замерло, а затем в темных проемах разбитых окон возникли фигуры в масках, одетые во все черное. Не мешкая, они начали ввинчиваться в отхлынувшую толпу, расчищая себе путь мечами.

Краткую тишину прорезал высокий женский крик, оцепеневшие люди дрогнули, и тотчас добрая половина зала опустела, искрясь разноцветными бликами. Стигийская знать, оценив искуcство нападавших, не возжелала иметь ничего общего с такими невежливыми визитерами, и использовала амулеты телепортации.

Остальные присутствующие, не обладавшие подобными «игрушками», начали пробиваться к выходам, на секунду смешавшись с убийцами.

Диане повезло. Удар безумца, пришедшийся целиком на магию Берессы, почти не повредил ее щит, и приземление получилось довольно мягким. Рядом с ней очутился и Анор, укрытый странной синей «пелериной».

– Какого демона?! – Он дико озирался по сторонам, не веря в происходящее.

Вскочив на ноги, девушка заметила, как по залу пронеслось с десяток фигур в коричневых облачениях. В дело вступили Цепкие. Клинки стражи и черных воинов начали сталкиваться с неимоверной быстротой, в зале вновь замелькали искры охранных амулетов.

Стекло в ближнем окне, чудом уцелевшее от взрывов, лопнуло с мелодичным звоном, пропуская внутрь фигуру в странной серой хламиде, увешанную амулетами. Разбираться в намерениях очередного визитера у Знающей времени не было, и он отправился обратно, охваченный пламенем.

Это окончательно вывело мага Воды из ступора.

– В стороны! – Анор взревел, словно раненый тхор, чуть не порвав девушке барабанные перепонки. – С ними маги!

«Надо же какое ценное наблюдение!» – Диана увидела, как следом за черными воинами в зал через окна ворвалось с десяток серых фигур.

Одна из них тут же вылетела обратно, сплетясь в клубок с чем-то огромным. Диана едва признала Валда в боевом виде.

Со времени первого взрыва прошло не больше полуминуты, а в зале уже царил полный хаос. Возле окон возникла давка, а ближе к центру успевшие проникнуть внутрь враги сцепились с Цепкими, переворачивая столы и бешено крутя тонкими клинками.

– Рассыпаться! – Голос Анора раздавался уже где-то в центре зала. – Ставить щиты!