«Эргос всемогущий, можно подумать, что я вчера родилась!» – Она невольно усмехнулась, вспомнив «осаждающих».

– Нужно подкрепиться! – Валд оторвался от очередной «добычи», и девушка согласно кивнула.

Анора они нашли возле того же стола. Правда, уже не самого. Знающего поймал и буквально прижал к стулу огромного роста детина в кожаном плаще с кипой заклепок и довольно отвратной маске холла, изображавшей полусгнившее лицо. Маска, правда, была сдвинута вверх, открывая круглое жизнерадостное лицо с ярко-синими глазами, пышущее здоровым румянцем.

– …я вижу, как эта мерзкая тварь подбирается ближе и ка-а-к дал по ней Копьем Ветра! Прямо в цель! – Незнакомец держал в одной руке бокал с настойкой, а в другой – вилку с огромным куском жареного мяса. – Сразу и наповал! Правда, мозгами плащ забрызгало. Вот здесь и здесь!

Отставив бокал, он принялся показывать, где его забрызгало мозгами какой-то «мерзкой твари». Судя по побледневшему лицу начальника, было видно, что тема ему явно не нравится. Мужчина, тем временем оживленно расправлялся с едой.

– Диана о’Кор, Валд Играс, мои спутники. – Анор, несмотря на бледность, лица не терял.

Великан привстал.

– Мар Прик, к вашим услугам. – Девушка заметила, как на поясе у него звякнули метательные пластины. – Вольный охотник.

– Мар хочет сказать, что он работает по контрактам, устраняя, так сказать…

– Именно! – Тот с энтузиазмом хлонул Анора по плечу, так что Знающий чуть не окунулся лицом в тарелку. – Именно! Устраняет, а, вернее, сжигает, взрывает и расчленяет мезких, но таких очаровательных созданий, как упыри, гиберны[1], холлы и еще много чего. Кстати, а я не говорил тебе, почему холлов нельзя бить огненной магией?

– Н-е-е-е-т… – Сглотнув, проблеял Анор, предчувствуя что-то нехорошее.

– Хотела сказать, тэр, что там вас очень ждут! – Она крутнула рукой, охватив добрую половину зала, и обернулась к Мару. – Работа!

– Работа – это святое! – Здоровяк с сожалением отодвинулся от  Анора, и тот буквальньно стрелой скрылся в толпе. Диана еле догнала начальника.

– Благодарю! – Выдавил тот спустя пару минут, отдышавшись и попив воды. Знающий был еще бледен, но цвет его лица поменялся на более здоровый. – Мар, конечно, человек хороший, но чересчур увлекающийся своим ремеслом. Иногда он слишком увлекается.

– Я заметила! Ваш друг?

– Скорее, давний знакомый. Пришлось когда-то погоняться вместе с ним за одной тварью. – Лицо мага перекосилось, словно от зубной боли, когда воспоминания полоснули не стершейся за годы яркостью.

***

[1] Гиберна – создание, собранное из останков людей и животных и оживленное при помощи магии Смерти, боевой «солдат».

Оркестр тем временем перешел на что-то легкое, и танцы пока были отложены. Ниши между колоннами и в углах зала заполнили смеющиеся люди, а в центре, где только что кружились десятки пар, появились несколько полуобнаженных девушек с миниатюрными серебряными колокольчиками на шиколотках и запястьях. Спустя секунду, когда танцовшицы стали извиваться, они начали мелодично позванивать в такт резким движениям, сменявшимся плавными изгибами загорелых тел.

С искусно подведенными бровями, натертые матовой пудрой, они казались неведомыми созданиями, легендарными духами болот, завлекающими путников в коварные глубины, обещая им немыслимые наслаждения.

Круг из шести танцовщиц все расширялся, теперь каждая танцевала сама по себе. Диана с восторгом смотрела на ближнюю к ним девушку. Темные глаза танцовщицы манили, завораживали, обещали. Диана взглянула на невольных соседей, слегка перешептывающихся и восхищенных.

– Говорят, она сама отбирает их для танцев… – Долетела до нее одна из тихих фраз.

– Нравится? – Голос за спиной заставил ее слегка вздрогнуть. Обернувшись, девушка увидела серебристое платье и белую полумаску.

«Бересса Мильва». – Догадалась Знающая. Перешептывающиеся рядом люди, как показалось Диане, слегка испуганно смотрели на некромантку.

– Грата Мильва, – девушка склонила голову, – ваши коллы[1] великолепны!

Девушка хотела добавить еще что-то, но тут разглядела глаза некромантки. Радужка артэры была ярко-красной, словно налитой кровью. Диану невольно передернуло, что не укрылось от Мастера Смерти. Во всяком случае, голос Берессы стал еще более язвительным. Она фыркнула:

– Не думаю, что вы хотели бы танцевать для всех. – Губы под белой полумаской брезгливо изогнулись. – Это же просто марионетки.

– Но я не вижу ничего дурного в том, чтобы наслаждаться подобным зрелищем. – Диана сделала вид, что не заметила пренебрежения в словах некромантки. Себе же проще будет! – Разве не все это привлекает на балы в Минорас? –¬ Она обернулась, обведя рукой огромное пространство зала. – Столь же, как возможность завязать здесь новые знакомства?

Бересса невольно улыбнулась, но спустя секунду тень пробежала по ее лицу, когда рядом возникла черная маска и красно-коричневый жилет кочевника.

– К тому же, разве мы не такие же марионетки Творцов, только обладающие разрушительным Даром? – Амрас лукаво глянул на девушку, словно приглашая ее включиться в какую-то игру. – И часто употребляющие его совсем не по назначению?

От вынужденного ответа Знающую избавила грата Мильва. Она яростно повернулась на высоченных каблуках и пошла прочь, игнорируя легкую улыбку князя.

– Развлекайтесь. – Амрас наклонил голову в легком кивке. – И не слишком обращайте внимание на то, что говорят.

Выдав эту малопонятную фразу, «кочевник» поспешил следом за Берессой.

Танцовшицы тем временем остановились под одобрительный шепот, хлопки и даже редкие подвывания особенно налегавших на вино или настойки гостей.

«Мило!» – Диана удивленно смотрела на две удаляющиеся фигуры, перед которыми гости расступались с очевидной поспешностью. Определенно, здесь маски скрывали только новичков и от новичков.

***

[1] Колла (старостиг.)  – танцовщица.

– Вы с Валдом, похоже, всерьез принялись за грату Мильву? – Анор, восстановивший нормальный цвет лица, возник рядом. – Смотрите, она особа нервная, даже несмотря на возраст!

– Это я заметила…

– А сколько ей лет? – С другой стороны к девушке присоединился Валд, чмокнув Диану в оголенное плечико, еле увернувшись от шутливой оплеухи.

– Разве гуманно выдавать женские секреты? – Анор сделал осуждающее лицо, на что получил локотком в бок.

– Эй, я же ваш начальник! А начальство бить негуманно!

– Вот еще! – Диана шутливо поджала губки, и Анор смягчился.

– Около восьмидесяти. – У Знающих начали вытягиваться лица. – И на посту советника князя она больше тридцати лет, еще со времен отца Амраса. Правда, чтобы претендовать на эту должность, ей нужно было стать главой рода.