- Помимо всего, что ты сказала, вода, смешанная с пыльцой огнецвета, легко воспламеняется и может гореть довольно долго. Потушить такой огонь достаточно сложно. Если используешь это, собьешь соперника с толку, и выиграешь время. Дальше все зависит от тебя.

- А что ты будешь делать, если кто-нибудь использует это против тебя?

- Даже горящая вода все еще остается водой, так что скорее всего мне придется менять тактику, но не более того. Основное преимущество - элемент неожиданности. Но тебе нужно быть готовой к тому, что соперник ответит тем же.

- Даже ты? - не знаю, почему я спросила это, но маг улыбнулся.

- Даже я... Ну как, хочешь попробовать? - Виктор игриво подмигнул и вручил мне мешочек с заветной пыльцой. Я посмотрела сначала на него, затем на мага.

- А разве это не лишает меня главного преимущества - неожиданности?

- Нет никакой гарантии, что это сработает с другим водным магом. Ты должна быть готова ко всему. В том числе и к тому, что пыльцы огнецвета с собой не окажется...

Шла вторая неделя тренировок с Виктором. После первой он сказал, что выходных будет недостаточно, поэтому мне приходилось встречаться с ним каждый день после занятий.

Конечно, Солар не очень этому обрадовался, но нужно отдать ему должное - никаких истерик и сцен ревности не закатывал. Виктор сдержал данное обещание и с поцелуями больше не лез, правда во время занятий и тренировок то и дело случались моменты, когда между нами словно летали искры.

Элизабет и Гель больше не показывались, и это казалось странным. Конечно, академия не маленькая, но ведь не настолько, чтобы ни разу не столкнуться за такое время!

- Странно, что тебя это волнует, - заметила Джули, читая учебник на кровати. У нас, наконец, выдалась свободная минутка, чтобы немного отдохнуть. Я вздохнула и оторвалась от конспекта, который учила перед завтрашним экзаменом. К счастью, доклады уже были написаны и просто ждали своего часа, - Я думала ты радоваться будешь, что от них ничего не слышно...

- Виктор сказал, что поговорит с ними, но мне кажется, что это затишье перед бурей. Эта Элизабет не похожа на ту, которая следует чьим-то приказам и правилам... И судя по тому, что я слышала, она сильно меня невзлюбила и не остановится так просто.

- Может ты и права... - задумчиво ответила Джули, откладывая учебник в сторону и накрываясь одеялом, - В любом случае, завтра важный день. Тебе лучше выспаться, если не хочешь зевать во время экзамена.

К счастью, в этот раз мне действительно удалось уснуть. Может дело было в изнурительных тренировках, а может быть я просто устала переживать из-за всего подряд, поэтому сон был безмятежный, без страхов и неожиданных врагов, но следующим утром я чувствовала себя намного лучше, чем прежде, и даже проснулась вовремя.

- Не забудь доклад на столе, - напомнила подруга. Я лишь кивнула, уплетая завтрак за обе щеки, и Джули улыбнулась, - Рада, что к тебе вернулся прежний аппетит. Я даже начала беспокоиться за тебя, когда ты вчера отказалась от десерта.

- Думаю это потому, что я очень нервничала, готовясь к этому дню. Сегодня все решится, но я знаю, что сделала все возможное для того, чтобы меня выбрали. Теперь будь, что будет.

- Что ж, это мудро. Каким бы не было решение твоего нового декана, в любом случае у тебя останутся хорошие оценки. Я горжусь тобой, Тали. Ты столько трудилась, что даже пропустила ярмарку перед балом... - от досады я прикусила губу. Отказаться от такой возможности было довольно трудно. Все же я каждый год, как по часам, с нетерпением ждала этой ярмарки, особенно после прошлого года, когда мне в руки впервые попал красный фолиант. Я очень хотела отыскать ту самую лавку неподалеку от булочной, и старого мага, который сделал нам такой подарок, чтобы поблагодарить и расспросить об авторе, однако не могла пропустить последние тренировки с Виктором.

- У меня еще пять дней, чтобы купить платье, - как можно непринужденней отмахнулась я, - Конечно, получить платье от мадам Розлверти мне уже не светит, но уверена, я что-нибудь найду, или надену одно из старых платьев...

- Ты повзрослела с прошлого года, - с улыбкой заметила Джули, - Еще в прошлом году тебя больше волновали наряды и сладости, а сейчас ты так серьезно относишься к учебе. Я горжусь тобой.

- Конечно, я же не могу всю жизнь быть ребенком... - пробурчала я откусывая кусок яблочного пирога. В последнее время дедушка Матвей очень старался на кухне, но все время где-то пропадал по поручениям ректора. Подруга только широко улыбнулась.

- Вот что, если успешно сдашь экзамен сегодня - я подготовлю для тебя сюрприз! Это точно поднимет тебе настроение. Так что постарайся! А не то все достанется Веларту и Солару! - конечно, она пригрозила это в шутку, но я решила подыграть.

- О нет... Только не это! - я театрально приложила руку к груди и мы рассмеялись. Правда длилось это недолго. В конце концов день экзаменов - не лучшее время для опозданий.

К главному корпусу шла уже уверенней, и пусть совсем избавиться от волнения у меня не получилось, я и за это была благодарна. У аудитории мы встретились с другими адептами. Виктор без труда нашел меня в такой толпе и остановился напротив, загадочно улыбаясь. В руках у него была небольшая коробочка, размером с ладошку, перевязанная лентой, и маг протянул ее мне.

- На удачу, - шепнул он, опуская подарок в мою раскрытую ладонь. Я приняла его, стараясь не смотреть по сторонам. То, что другие могли быть свидетелями такого проявления внимания, смущало меня. Тем более, что я знала, как Солара задевает то, что мы с Виктором проводим время вместе.

Но, прежде чем я успела что-либо сказать, он одарил меня еще одной улыбкой и куда-то исчез. Джули, которая все еще стояла неподалеку, легонько толкнула меня в бок, привлекая внимание.

- Что это только что было? - удивленно спросила она, с интересом поглядывая на маленькую коробку, - Я думала вы просто друзья...

- Так и есть! - от предположения Джули у меня заалели щеки, а затем я устало вздохнула, -Я сама не знаю, что на него нашло... Может быть он просто пытается быть милым?..

- Как думаешь, что внутри? - я только пожала плечами на задумчивый вопрос. Мне и самой было жутко интересно, но я не была уверена в том, что стоит открывать его на глазах всего третьего курса, поэтому решила посмотреть после экзамена, когда рядом не будет посторонних ушей, и не говоря ни слова спрятала неожиданный подарок в сумку.

- Когда узнаю, я тебе обязательно расскажу, - пообещала я. Не сказать, что Джули обрадовалась такому решению, но возражать не стала.

Когда подошла моя очередь входить в аудиторию, сердце стучало так громко, что мне казалось, будто я вот-вот упаду в обморок. И только потом, возвращаясь обратно в коридор, я едва не прыгала от счастья. Я сдала его! Я справилась! После доклада и семи вопросов магистр с улыбкой поставил мне максимальный балл!