– Да-да. Совершенно, казалось бы, бесполезная вещь… Эти свитки можно использовать только для одного, конкретного колдовства.

– Вот как? – Янтарный даже бровь поднял. – Вы уверены, ваше величество? Вокруг них ходит столько легенд…

– Ах, конечно, я уверена! Их ведь сделал мой муж, для меня это вовсе не тайна. Он не хотел, но пришлось. Любое колдовство должно иметь дырку, вы же знаете.

Дырку?! Хотя да. Способ нейтрализации всегда присутствует. Это необходимое условие.

– Разумеется, моя королева, – согласился высший.

– Ну и? – подтолкнула Титания. – Зачем вам черные свитки? Ведь не для коллекции же. Вы собрали уже четыре, это пятый…

Вот кто ее за язык тянул?!

– Четыре… – протянул Янтарный, уставившись на меня очень нехорошим взглядом. – Четыре, значит…

– Аламбер, я не собираюсь вмешиваться! – нетерпеливо дополнила королева.

– Четыре!.. – повторил он, не сводя с меня глаз. В глазах извивались черные молнии, почти закрыв собой золотую радужку.

Я скромно потупилась. Точно закопает. Под черной плитой. Ну или под розовой…

– Думаю, моя королева уже сделала единственно возможный правильный вывод, – вздохнул мой декан. – Могу только подтвердить: да, я намерен расколдовать Проклятый Заповедник. И позвольте задать встречный вопрос, ваше величество…

Титания рассмеялась.

– Можете не задавать! Да, на самом деле его заколдовал Оберон.

Я едва не села. Как – Оберон?.. Сам Оберон?! Король Благого Двора, который уже тысячу лет вздыхает, глядя на последние бутылки любимого вина?!

И зачем?!

Но мне стало ужасно приятно, когда господин Янтарного холма, древней Смолы и прочая, безмерно умный и прекрасный, растерянно задал королеве тот же вопрос:

– Но зачем?..

Даже молнии в глазках съежились.

– Делиться не хотел, – доверительно пояснила Титания. – Вот и воспользовался моментом. Знаете, бывает такое, когда хочется, чтобы что-то эксклюзивное было только у тебя…

Она развела руками, и бледно-зеленые кружевные рукава взметнулись вокруг тонкой фигурки. Но вместо того, чтобы прикусить язык и приглядеться к фасону платья, я потрясенно спросила:

– А как же он сам без вина? У него же всего пять бутылок осталось…

– Моя милая девочка, ты просто плохо знаешь своего короля, – хмыкнула Титания. – И это прекрасно… У Оберона есть еще один заповедник! – сказала она громким шепотом. – Маленький такой.

Королева показала пальцами величину заповедника и добавила:

– Только это большой секрет.

– Разумеется, ваше величество! – поклонился Алам и тут же осведомился: – Стало быть, его величество вряд ли будет доволен, если я расколдую большой?

Титания склонила набок голову, обрамленную белокурыми локонами.

– Обещаю отвлечь его от этой неприятности, лорд Аламбер, если вы построите тропу к последнему свитку в моем присутствии. Этот раздел мастерства мне неизвестен. Ну и пара уроков мне тоже не помешает.

– Конечно, ваше величество, – поклонился Янтарный. – Мне прекрасно известна ваша тяга к знаниям.

Так и вышло, что на розовой каменной плите мы расположились втроем. Вокруг фарфоровой чашки с прозрачной жидкостью, от которой так сильно пахло морем, что мне даже слышался шум волн и отдаленные крики чаек. А может быть, так оно и было…

Алам колдовал, медленно и очень осторожно. И непонятно… Ни пассов, ни заклинаний. Он подносил к чашке то рубин, то листочек. Окунал в жидкость крабовую клешню и задумчиво ее разглядывал, вытащив. Периодически помешивал ложечкой…

Долгое время – я даже успела заскучать – ничего не менялось. Только когда высший высыпал туда серебристую пыль из одного мешочка, чашка вновь начала мелко дрожать.

– Странная реакция, – заметила королева. Она, как и мы, сидела прямо на плите. Подтянула к груди колени, накрыв их подолом расшитого жемчугом платья, и не отводила глаз от рук Янтарного.

– Ожидаемая, – отозвался тот. – Я вам позже все объясню, моя королева…

А мне?! Или это проходят на старших курсах? Ладно… Попробую сама.

Я прикрыла ресницы, сконцентрировалась и увидела обрывки тоненьких светящихся ниточек. Много… Они словно паутиной окружали чашку, причем некоторые пропадали, появлялись новые… А потом все разом метнулись прочь! Распахнув глаза, я увидела, что Алам погружает в чашку черный свиток, скрученный в тоненькую трубочку.

И слова, которыми он сопровождал это действие, больше всего напоминали детскую приговорку.

– Одно к одному, похожее к подобному… Свиток, черный свиток, в тропах отразись, в паре вернись…

– Свиток Оберона, – шепотом подсказала Титания, но Алам отрицательно покачал головой.

– Подобное к похожему, одно к одному, друг к другу, свиток к свитку…

Черная трубочка ходуном заходила в его пальцах, словно пытаясь вырваться. Затряслась чашка, расплескивая вокруг себя воду. Запах моря резко сменился сильным ароматом корицы, и в воздухе между нами закружился искомый предмет.

Только развернутый. Черный лист с закрученными краями, усыпанный мерцающими фиолетовыми каракульками.

Королева захлопала в ладоши и восторженно выдохнула:

– Как удобно!

– Пожалуй, – согласился Алам, хватая лист двумя пальцами и быстро его сворачивая. – Трудоемко только. Не советую повторять, ваше величество…

Только тут я заметила, что его лицо покрыто мелкими капельками пота. Ничего себе…

– Да я все равно ничего не поняла, – с сожалением призналась Титания.

– Здесь элементарно, моя королева. Совмещение подходов. Вы справитесь.

– А скажите…

Дальше я их не слушала. Смотрела, как Алам убирает в рюкзак ингредиенты, тщательно пакует чашку с жидкостью, сует в нагрудный карман камзола две одинаковые бумажные трубочки… Два черных свитка.

Он добыл два. Я тоже. А еще один мы получили вдвоем. Стало быть, это ничья. Не победа, но ничья с самим Янтарным лордом – это ведь невообразимо много для маленькой глейстиги! Но достаточно ли, чтобы стать особенной? Учитывая наш последний скандал, Алам вовсе не в восторге от моей самостоятельности. А от чего тогда он в восторге? И точно ли в нем?..

Тем временем королева, взглянув на клонившееся к закату солнце, принялась прощаться. И я вспомнила еще одну очень важную вещь.

– Ваше величество…

Алам взглянул на меня предупреждающе. Как будто знал, что сейчас я выдам жуткую глупость. Ну да. Жуткую. И опасную. Но я не могла не спросить.

– Я слушаю тебя, Ула, – сказала Титания и посмотрела примерно так же. Словно зная, о чем пойдет речь.