– Алам! – я погрозила ему косточкой от крылышка.

– Скучная ты. Сказки слушать не любишь. А в них, между прочим, намек!

– На что же?

– Например, на то, что за синею горою в глубокой норе есть вход в Бездну, – уже более серьезно ответил Алам. – Глубокую, холодную… и в ней за семью печатями заточены фоморы. А свиток находится под защитой стража на первой печати.

– Ты вскрыл одну из печатей на замке в Бездне? – неверяще, полушепотом проговорила я, ошеломленно глядя на него. – Алам, ты совсем больной?!

– Ну уж точно не здоровый, – кивнул дивный и добавил: – Меня хорошо потрепал страж, а потом печать высосала все силы. Думал, что не хватит и там я и останусь.

– Я про другое! Ради своего желания ты сделал мир фоморов на шаг ближе к нашему!

– Ну, во-первых, ты преувеличиваешь опасность. А во-вторых, я все хорошо закрыл!

Я лишь закатила глазки и, чтобы не наговорить лишнего, цапнула со стола яблоко и запустила в него зубы.

Хрум-хрум-хрум. Сладкая мякоть, а не аламберовские косточки!

Пока я жевала, Янтарный, рассеянно крутивший в руках изящную вилку, чуток пояснил ситуацию:

– Ула, «на печати» не значит, что «за печатью». Я ее не снимал… а что ковырнул, то надежно потом заклеил. Я прекрасно знаю, как это делается, потому что сам же эту печать и ставил в свое время!

Подавилась яблочком.

– Так… – С усилием прожевав и сглотнув, я осторожно уточнила: – А сколько тебе годиков, дяденька?

– Много, девонька, – препошлейшим образом подмигнул и добавил: – Но поверь, это совсем никак на мне не сказалось!

Уф, опять он сворачивает на скользкую дорожку флирта. А я пока никак не готова по ней путешествовать!

А потому решила сменить тему на более, как мне показалось, безопасную.

– Кстати, про свитки. Я ведь тоже добыла один.

Про второй пока помолчу. Мало ли…

– Что?

К сожалению, ничего не дернуло меня заострить внимание на тоне Аламбера или на его нехорошо прищуренных глазах. Я рванула хвастаться!

– Заключила договор с Диарой Каменной. – Наконец-то заметив взгляд собеседника, я поспешно добавила: – Очень безопасный!

– Безопасный договор с Неблагой фейри?

– Вот когда ты так говоришь, что звучит очень глупо, – почти обиделась я.

– Потому что это и есть глупо! – Аламбер бросил столовый прибор на тарелку, и тот настолько оглушительно звякнул, что я даже вздрогнула и испуганно сжала пальцы на краю скатерти.

– Но Алам…

– То, что ты считаешь безопасным, вовсе таковым не является! То, что ты считаешь правильным, тоже периодически является ложью! Ула, ты так глупо попалась в сети клятвы ко мне, как, ну как можно раз за разом повторять ту же ошибку?!

– Намекаешь, что знакомство с тобой – редкостное невезение?

– Говорю прямым текстом! Если бы я не испытывал к тебе вполне конкретную слабость, поверь, я бы выжал из этих желаний все, что возможно. И твои чувства меня интересовали бы в последнюю очередь, дочь Лирнестин!

Опять по матушке?! Опять идиоткой несамостоятельной назвал!

Но на этом дивный свою потрясающую речь не закончил, конечно же.

– А ты уже в который раз доверилась леди Неблагого Двора. Одной из самых верных приспешниц Мэб! И ты действительно думаешь, что она провернет что-то за спиной у своей госпожи без веских причин?

Я встала. Сжала кулаки и тихо, но уверенно проговорила:

– Не стоит по умолчанию награждать свое окружение низким интеллектом, Аламбер. Да, я пошла на сделку с тобой, но потому что в тот момент моя жизнь была в опасности. Все договоренности с Диарой я оценивала здраво. И да, ты прав, она бы не пошла на это без серьезных причин. Все дело в том, что ты не рассматриваешь любовь как достаточное основание для того, чтобы перестать думать о выгоде.

– Потому что я древний и высший, Ула. И слишком хорошо знаю мне подобных. – В желтых глазах Алама сверкнула печаль и некоторая обреченность.

– В любом случае – хочу тебя успокоить. Я обменяла свиток на то, что не стану претендовать на Энирена из Светлого Дола. Каменная Леди это оценила достаточно высоко.

– Ладно… что сделано, то сделано. Нам нужно завершить начатое, и раз я так удачно оклемался, то предлагаю завтра с утра отправиться за очередным свитком.

– Хорошо, как скажешь.

Хозяин дома внезапно вновь шало, по-мальчишески усмехнулся, словно между нами и не было этой сцены, и вкрадчиво спросил:

– Тебе выделить комнату или будешь спать со мной?

– Комнату!

– Ну кто бы сомневался. Но я терпелив, так и знай.

К счастью, Алам поручил проводить меня своему брауни, а не сделал это сам. Я оказалась в красивых, изящных апартаментах, плюхнулась на кровать, словно сотканную из лебяжьего пуха, и начала… дуться, разумеется!

В перерывах между этим – злилась.

Как, ну как можно быть настолько невозможным? Как можно настолько непринужденно скакать между настроениями, в один момент страстно меня целуя, в другой называя балбеской, а в третий снова игриво приглашая к утехам.

За балбеску особо обидно было.

Я же все сделала правильно!

Ну а утречком Алам показал очередную грань своей невероятной личности. Был серьезен, собран и общался со мной только по необходимости, полностью сосредоточившись сначала на сборах, а потом на построении тропы.

Перед переходом попросил не делать глупостей в кои-то веки!

Вот после этого стало окончательно обидно. Да, я не святая, но я всего лишь юная. Как я буду нарабатывать опыт, если меня то пытаются завернуть в мягкие ткани, как драгоценную вазу, и уберечь от всего, а когда я «разматываюсь и укатываюсь», то сначала проверяют целостность, а потом говорят гадости!

Разговаривать с высшим не хотелось.

Тропа распахнула перед нами свои туманные просторы, и на какой-то момент все вокруг смазалось. А когда стали проступать очертания, то я только ахнула.

Место было знакомое.

Шахматное поле от горизонта до горизонта: огромные черные и ярко-розовые клетки. Каменные. На каждой клетке башенка-фонарь, в которой берут начало волшебные тропы. Сегодня, в отличие от ночи Холлан-Тайда, поле было ярко освещено солнцем и казалось еще более странным. Во-первых, искусственным, а во-вторых, слегка… зловещим. Вот если увеличить до великанских размеров самую милую куколку, она больше не будет выглядеть милой, так ведь?

Кстати, у Алама столик для игры в шакрих тоже каменный.

Эта мысль заставила меня напрячься и нервно осмотреться в поисках второго игрока. А иначе зачем мы здесь? Искать в тысяче башенок нужную тропу?