— Кстати, а где он сам? — нахмурилась я. — Почему не видно этого мелкого бородача?

— Вы очень удивитесь, когда узнаете, где он, — с улыбкой произнес иглотык. — Но я не могу этого сказать — маг запретил.

Маг запретил… Боялись они этого мага пуще смерти. Вряд ли иглотык признается в чем-то, даже если я буду по одному крылышку отрывать.

— Я потом поругаюсь, когда с Агапой вернусь, — сказала я в ответ на ждущие взгляды иглотыков и нырнула в портал.

13

Когда я вынырнула из темноты перехода, то перво-наперво зажала нос. Вокруг плавал запах тухлых яиц, как будто я выскочила на заброшенной птицеферме. Вот только вряд ли тут когда-нибудь вообще были птицы. Может, они и пролетали мимо, но тут же зажимали клювы перьями и драпали прочь.

Вот если вы сможете представить себе черную, треснувшую землю, которая из трещин светится красным, то вы увидите место, куда мы прибыли. Адская красота дикой выжженной территории угнетала. Я повернулась вокруг — сколько хватало глаз, простиралась именно эта черная с алым площадь. И небо…

Я никогда не видела сиреневое небо.

— Добро пожаловать в Черные Пределы! — воскликнул маг. — Это то самое место, где мы должны выучить новое заклинание.

— А мы не могли остаться в замке и просто создать вот такую вот атмосферу? Честное слово, я постаралась бы испугаться и запомнить заклинание. Кстати, а в чем оно заключается?

— В победе над темными силами. Ну, как в победе — ты сможешь их временно парализовать, чтобы убежать или спасти кого-нибудь. А есть и ещё одно заклинание, но мы сможем проделать его только тогда, когда найдем какого-нибудь беса…

— И для этого тебе нужно было отдавать Агапу? Да я бы…

— Если мы и дальше будем терять время на напрасные споры, то можем и не успеть спасти Агапу! — прикрикнул маг.

Я шмыгнула и пошла в сторону далеких отблесков молний. Чудно было шагать по черной земле, когда снизу подсвечивается красное зарево, необычно. Отошла ровно на десять шагов, когда маг окликнул меня:

— Марина, нам в другую сторону!

Я повернулась и с гордо поднятым носом прошествовала мимо него.

— Марина, я пошутил! — в очередной раз окрикнул маг. — Ты первый раз пошла правильно…

Я реально начала злиться. Даже вытащила платок, чтобы сделать ему какую-нибудь бяку, но он вытащил свой платок тоже и стоял, поигрывая им и зубоскаля. У меня даже волоски поднялись на шее, так я была зла на него.

Пришлось вдохнуть, досчитать про себя до десяти, представляя всевозможные муки для этого гада, и выпустить воздух. Он вышел с таким шипением, как из пробитого колеса легковой машины. Будь рядом кобры, то они бы удавились от зависти. После этого я отправилась по первоначальному маршруту.

Маг хмыкнул и пошел следом.

Если вам не приходилось гулять по поверхности просыпающегося вулкана, то вряд ли вы сможете ощутить всю прелесть нашего путешествия. Под сиреневым небом мы шлепали в сторону грозовых туч, которые имели одну неприятную особенность — они застыли над горами и шпарили в них время от времени разрядами молний.

Почему эта особенность показалась мне неприятной? А вы попробуйте идти туда, где молнии не то, чтобы дважды ударяют в одно место — они фигачат чередой выстрелов по всей каменистой территории и уже превратили её в один сплошной кусок жидкого стекла. Видимо, эти тучи родились здесь одновременно с горами и сразу же затеяли спор — кто величественнее выглядит.

На мой взгляд и тучи? и горы выглядели неприглядно. Одинаково опасно и угнетающе.

И мне очень не хотелось идти в ту сторону, но ради Агапы…

Эх, подружка, как ты там?

Верхушка горы щекотала пузико тучи. Может, поэтому та в ответ хлестала молниями?

Перед нами проявилась огромная пещера. В лучших традициях фильмов ужасов эта пещера напоминала выбеленный временем череп, у которого глазницы светились красным огнем, а жуткая пасть с клыками была приглашающе открыта.

Мурашки по коже носились дикими табунами. Не то, чтобы я сильно испугалась…

Да чего я вас обманываю?

Я едва не описалась, когда глазница черепа вдруг потухла и загорелась вновь — как будто череп подмигнул нам.

— Страшно? — спросил ехидный маг.

— Да ничуть, — насупилась я в ответ. — Ты ещё в Диснейленде не был, вот там насмотрелся бы на пещеру ужасов, вот там бы ты поседел… Хотя и так белый, как снег.

— Теперь запоминай заклинание, — сказал маг. — Нужно взмахнуть вот так рукой и проговорить "Червоторолир троль король орел".

Маг замахал рукой против часовой стрелки, как будто отгонял назойливую муху. Я попыталась повторить заклинание, но кроме "трол-трул-трал" у меня ничего не получилось. В следующей попытке троль сходил по большому на орла…

— Полегче нельзя было заклинание придумать? Чего это за скороговорки такие? — возмущенно пропыхтела я, когда в очередной раз язык завернулся крендельком в попытке выговорить заклинание.

— Если было бы можно, то сделали бы легче. На самом деле магия проста, как два медяка — запоминай и используй. Правда, если используешь не так, то последствия могут быть весьма непредсказуемыми. О, нас встречают, — показал маг на небольшую фигуру, силуэт которой нарисовался размывчатым пятном на дымной завесе.

Я невольно отступила на пару шагов назад. Фиг его знает — кто вылезет из пасти черепа? Судя по антуражу, должна вылезти какая-нибудь гадость. Вряд ли там выйдет волшебник с голубым вертолетом под мышкой и бесплатно покажет кино…

— Таки добрый день, многоуважаемые и немалодорогие гости! Если бы ви знали, какое счастье я имею при виде вас, то запрыгали бы от радости и тут же дали мне целую гору монет. Таки у вас есть гора монет? Ви же не имеете желание огорчать старого Фийму тем, что не взяли с собой этих блестящих кругляшков? Ой вэй, таки какой будет ваш положительный ответ? — послышалась скороговорка от непонятной фигуры, и я едва не села на пятую точку.

Из дымной завесы выплыл черт!

Вот самый что ни на есть черт из фильма "Вечера на хуторе близ Диканьки". Такие же блестящие глазки, торчащие рожки и пятачок и… пейсы на лохматой голове. Они начинались на висках и спускались черными пружинками. Само тело было покрыто свалявшейся шерстью, как будто он подрабатывал трубочистом на полставки, но вот пейсы были тщательно разглажены и завиты.

— Ну и чего ты ждешь? Давай, зачаровывай, — ядовито хмыкнул маг.

Ага, легко сказать — зачаровывай… А если у меня от удивления все слова из головы