* * *

Погрузка на дирижабли прошла спокойно. Из грустного — Урусов-старший вызвал дочь к себе, я же решил остаться со своими ветеранами и обсудить еще раз наши наработки для самых разных ситуаций. Чем мы и занимались, пока наше внимание не привлек грохот откуда-то со стороны второй погрузочной палубы.

Мы высунулись из кузова грузовика, где проводили совещание, и увидели освещенный круг, где собралось не меньше сотни гвардейцев и даже несколько игигов из разных команд. В круге по очереди сходились бойцы и крепко, без всякого стеснения, били друг другу морды. Драки между своими просто для развлечения — не интересно. Да еще и во время полета — небезопасно.

Я хотел было уже вернуться в грузовик, когда меня заметили.

— Смотрите, кто это у нас! Выпросивший себе обратно титул князь! Пожарский — первая буква такая же, как в слове «попрошайка»! — в форме лейб-гвардии третьего полка меня буравил взглядом старый знакомый. Сашка Апраксин.

Почему-то казалось, что после нашей встречи в Старице, когда я разбил ему нос и планы на мое унижение, наши пути окончательно разошлись. Но вот мы снова столкнулись. И если в бою я был однозначно сильнее, то вот в умении болтать языком… Рядом с Апраксиным словно из воздуха появилась Ноха и встала на задние лапки, касаясь его ноги и как бы предлагая: мол, только скажи, и выбьем ему коленные чашечки.

Это было так соблазнительно, но…

— Это мой старый друг, который так хотел утопить меня в годы царской немилости, но оказался слишком медлителен. Давай сразу к делу: хочешь опять сразиться?

— Почему нет? — Апраксин, к моему удивлению, не стал отказываться. — Круг уже собран. Твой отряд против моего… Впрочем, зачем тебе отряд? Ты же герой, вон даже в поход собрался. Давай сам!

Попытка спровоцировать меня была такой очевидной. Я по-новому, уже внимательнее, оглядел бойцов на арене. Теперь я смотрел еще и на нашивки отрядов и сразу выделил группу Апраксина. Восемь человек в зале, два здоровяка, сражающиеся на арене, с которыми меня и хотели столкнуть. На вид обычные, хоть и крупные ребята, но я видел в своем зрении, что их скелеты были прямо-таки усыпаны звездочками. Значит, скорее всего, на них провели операции по укреплению костей и мышц.

— Они тяжело двигаются, похоже, прошли через медицинское улучшение, — стоящий рядом со мной Муравей тоже заметил странности в противниках. С его стальным телом, когда ему приходилось в каждом бою бороться с его инерцией, он такие мелочи замечал на раз.

— Да, масса тела завышена, — согласился Бормотун. — Не полосатые, конечно, но не удивительно, почему зеленые новички, которые тут собрались, не могут с ними справиться.

Я почувствовал, что ветерану очень хочется размяться и показать себя.

— Точно справишься? — я внимательно посмотрел на Бормотуна. — Только если без травм и риска?

— Вообще не вопрос, — Бормотун лишь размял кулаки.

— И можно тогда мне второго? — поспешил забить себе противника Муравей.

— Без искры? — уточнил я.

— Ясное дело, — тот беззаботно улыбался, и я решил не мешать своим товарищам развлекаться.

— Эй, повелитель бройлеров! — заорал я Апраксину, и собравшиеся гвардейцы начали переглядываться. Пока еще не все поняли, что я намекаю на его доработанных бойцов, но через пару минут даже самым неторопливым уже все объяснят.

— Апраксин! Как это понимать? — в толпе нашлись и аристократы. — Круг — это для честных боев. Тебе придется вернуть все деньги.

— И прилюдно извиниться, — вмешался еще кто-то.

Апраксин стоял красный как рак.

— Но сначала, — кажется, он даже обрадовался, услышав мой голос, — обещанные дуэли. Мои ребята против бройлеров.

— Пожарский, не надо калечить людей. Все свои проблемы вы можете решить и сами, — на меня с вызовом посмотрел какой-то незнакомый парень с большими бровями и кудряшками до ушей.

— Мы уже давно все решили, — я только отмахнулся. — А отказывать моим людям в развлечении — это последнее дело.

Костя и Бормотун как раз подобрались к кругу и разобрали растерявшихся бойцов Апраксина. Впрочем, осознав, что их просто ждет новая драка, те быстро пришли в себя. Да и сам Апраксин оживился, уже продумывая, как бы повернуть намечающуюся победу надо мной, чтобы заодно исправить ситуацию и со всеми остальными.

— Ну, раз вы все понимаете и все равно хотите драться, вперед, — бровастый пожал плечами, а потом вскинул вверх кулак. — Двойная дуэль. Бой.

Он топнул ногой. Вслед за ним топнули и все собравшиеся. На мгновение мне показалось, что сейчас днище дирижабля просто отвалится, но нет. Просто во все стороны прокатилась звуковая волна, а потом начался бой. Бройлеры первыми бросились вперед. Тот, что летел на Бормотуна, расставил руки пошире, чтобы старый вояка никуда не сбежал. Он, похоже, даже не рассчитывал, что тот будет драться.

Зря. Мой ветеран только пожал плечами, а потом, воспользовавшись тем, что его противник сам открылся, встретил его крепким ударом в челюсть. Затем сделал полшага в сторону, чтобы потерявшая сознание туша его не задела. Удар на противоходе, когда масса гвардейца Апраксина сыграла против него — такое не пережить в сознании даже с укрепленными костями.

— Один — ноль, — я озвучил счет, а потом сосредоточился на второй дуэли.

Муравей не был таким хорошим воином, чтобы поставить все на один удар. Да и его противник не стал переть вперед без подстраховки. Бройлер, видя падение товарища, просто прыгал вокруг Кости, стараясь то ли запугать, то ли подобрать момент для атаки. В принципе, нормальная тактика — просчитать противника, потом ударить. Вот только Муравей справился с этим быстрее.

Подшаг, когда бройлер провалился в стойку после смены позиции. Обманный в голову и удар по почкам, когда руки взметнулись вверх. Бройлер закашлялся, затряс головой и пропустил удар в солнечное сплетение. Теперь он думал только о том, как бы вдохнуть. В итоге третий удар — уже в голову — стал для него не только финальным, но и своеобразным обезболивающим.

— Два — ноль, — я озвучил итог схватки, которая закончилась за считанные секунды. — Может быть, теперь мы?

Я поманил Апраксина, и тот попятился назад, неожиданно для себя уткнувшись в чью-то монументальную грудь и кожаный плащ.

— Малыш, ты просишь меня о помощи? — Лихо не смотрела на растерявшегося Сашку, а буравила меня взглядом. — Хорошо, так уж и быть, я сражусь за тебя. Пожарский, правильно ведь? Ты подкатываешь к моей ученице, думаю, будет справедливо, если я как ее мастер проверю, насколько ты мужик. И можешь не бояться, свою силу я придержу. Только наши мышцы и мозги. Ты же точно не испугаешься?

Народ начал похихикивать. Не все: некоторые прекрасно понимали, что игиг «Защиты» — это опаснейший противник даже без использования искры.

— Не вижу смысла, — честно ответил я Лихо. — Пока я услышал причины сражаться только для тебя. Если тебе нечего предложить, то я откажусь.