— Боишься?! — Апраксин аж подпрыгнул. Он не понимал, почему такая личность за него вступилась, но собирался выжать из ситуации максимум.

— Ты забыл, с чего все началось, — Лихо одной рукой отодвинула Сашку куда-то в сторону. — Я дерусь не за себя, а за этого малыша, которого ты сам вызвал.

В толпе снова раздались смешки. В основном над малышом Апраксиным, но кто-то смеялся и надо мной. Имеет ли это для меня значение? Наверно, нет. С другой стороны, Лихо права. Я сам вызвал Апраксина, и теперь нужно нести ответственность за свои слова. Вон Ноха и Шэн принялись завывать, изображая боевой настрой. Можно ли это считать знаком от предков, как мне стоит поступать в такой ситуации?

— Что ж, сразимся, — я вспомнил, что с учетом замены бойца выбор условий на моей стороне. — Добавим к кулакам холодное оружие. Сражаемся до первой крови.

— Тебя не зря зовут Пожарский, ты любишь погорячее, — Лихо наслаждалась ситуацией, а я все никак не мог понять, что же она задумала. И это напрягало даже больше, чем предстоящая драка.

Мы вышли на импровизированную арену, я вытащил два клинка — один нормальный, второй с накачанным туда газом. Взрывать я его не буду, раз уж договорились не использовать искру, но, зная возможности Лихо, мне ведь это и не понадобится…

Начали! Девушка в маске собралась мне что-то сказать, но я ее опередил: бросил один кинжал прямо в нее. Лихо, естественно, его отбила, и клинок глухо упал к ее ногам. Кажется, от меня ждали большего. Я почувствовал волны разочарования — и со стороны девушки, и со стороны зрителей. Единственная довольная рожа была у Бормотуна. Он знал об особенностях моей экипировки и сразу понял задумку.

Я воспользовался моментом и показал ему лодочку правой ладонью. Ветеран все понял и что-то шепнул в рацию. Вот теперь все точно будет хорошо.

— И это все? — Лихо надоело молчать, и она картинно склонила голову набок. Как это она часто делала во время боя с черным и когда слушала рассказы Анны. А как говорил Курильщик, привычка — это слабость. Узнай их, заставь подставиться и бей без всякой жалости.

— Я давно хотел спросить. Почему именно пятерка и почему зеленая? — я поддержал разговор, чтобы девушка задержалась на месте.

Кажется, интереса к своей маске Лихо сейчас точно не ожидала. Замерла, что-то обдумывая, а потом ее сила, которая разрушает все, что было создано чужими искрами, сработала. Девушка не использовала ее сама, но когда рядом с таким сильным игигом, как она, валяется бесхозный артефакт — ему и нужно-то совсем немного.

Специальная емкость с увеличенным объемом внутри моего кинжала схлопнулась, скрытый там газ под огромным давлением рванул во все стороны, разрывая кинжал на части, и во все стороны полетели мелкие стальные осколки. Если бы не активированное силовое поле, которым по приказу Бормотуна накрыли круг для дуэлей, зрители могли бы пострадать. А так все досталось только нам с Лихо. Вернее, как истинный джентльмен я почти все уступил девушке.

— Неплохо, — Лихо посмотрела на руку, которой прикрылась от взрыва, принимая на нее большую часть осколков. Она была иссечена в кровь, плащ висел ошметками. — Теперь тебе придется за это заплатить…

— Не думаю, — я подал знак Бормотуну, и защитное поле вокруг нас пропало. В тот же миг я развернулся и вышел из круга.

— Стой! — заревела Лихо. Кажется, впервые с нашей встречи кто-то сумел вывести ее из себя. Стоит ли записать это себе в плюс? — Я тебя не отпускала! Продолжаем бой!

— Если ты не забыла, то у нас не дуэль. Ты вышла за вон того слизняка, — я кивнул на Апраксина. — На определенных условиях. Твоя кровь пролилась, я победил, никто никому ничего теперь не должен.

— Почему тебя не посекло осколками? — сменила тему Лихо. — Если ты использовал искру, нам придется переиграть.

— Если докажешь, я готов это обсудить, — я улыбнулся. — Впрочем, учитывая, что без твоей силы игига никакого взрыва бы не было, не думаю, что хоть кто-то поддержит твое желание взять реванш.

Лихо молчала и только буравила меня взглядом, словно ожидая, что я захочу еще что-то ей доказать. Нашла дурака. Я вернулся в наш грузовик, где мы так спокойно готовились к походу, потом подтянулись и остальные. Снаружи еще какое-то время слышался чей-то гомон, народ обсуждал результаты поединков, но, судя по повисшей вскоре тишине, продолжать уже никто не горел желанием.

* * *

— А как ты сделал так, чтобы Лихо осколки задели, а тебя нет? — как только все собрались, Муравей тут же стал выпытывать у меня секреты.

— Ты же знаешь, что я могу взрывать некоторые вещи? — спросил я, и Костя кивнул. — Так вот некоторые я могу не взрывать.

— Укрепил части ножа, что смотрели на тебя? — понял Бормотун.

— Почти, — я улыбнулся.

На самом деле все было немного сложнее. Я действительно запустил укрепление стали со своей стороны на время взрыва газа, а потом отменил его, чтобы избежать взрыва уже из-за моей искры. В итоге — чистая победа над Лихо. И все благодаря приему, придуманному Дмитрием. Уже какой раз он меня выручает.

Если бы он напал не на Анну, а на меня, я бы его, наверно, даже простил.

От Санкт-Петербурга до границы Прибалтийского осколка было около четырехсот километров. Меньше двух часов на крейсерской скорости даже для медлительных «Берлинеров», даже с учетом разведки и выдвинутых вперед пяти «Гусар», чтобы подготовить место высадки и будущий лагерь.

Мы с ветеранами и Муравьем разошлись за пятнадцать минут до высадки. У каждого было свое место в машинах или сразу в робо-доспехах, чтобы в случае опасности сразу вступить в бой… Кому-то могло бы показаться, что эти предосторожности излишни, вот только ни князь, ни я не сомневались, что война близко. Еще не началась, только витала в воздухе — но разве это повод подставляться и становиться первой жертвой, первой кровью нового конфликта?

— Миу… — Ноха запрыгнула ко мне на коленки и пискнула.

Такого раньше не было. Белка тем временем подошла вплотную и ткнулась носом в правый нагрудный карман — вот теперь я ее понял. Именно там у меня хранилась фляжка с небольшим запасом черной смолы.

Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, я налил пару капель в крышку и поднес зажигалку. В воздухе появился запах озона, а потом рядом со мной на соседнем сиденье устроилась Неясыть. На этот раз девушка-предок была не в доспехе, а в простой длинной рубашке, с голыми ступнями и открытыми коленками.

— У тебя длинные пальцы на ногах, — не удержался я.

— У тебя тоже, это же наша семейная особенность, — не осталась в долгу Неясыть. — Впрочем, я просила тебя зажечь смолу не для этого. Помнишь Солдатика?

Я кивнул. Еще бы я не помнил одного из бывших игигов «Скорости», сохранившего верность Морозову.

— Хорошо, что ты думаешь о своих врагах, — Неясыть обратила внимание, как я нахмурился. — Но ты так и не придумал, как смог бы от него защититься!