— Мьера Нейлани, могу я вам чем-нибудь помочь? — ко мне заглянула служанка. — Я Дари. Простите, не знаю вашего имени.

Ого, после вчерашнего игнорирования сегодня просто прогресс!

— Можно просто Нейлани. Сомневаюсь, что в доме есть еще одна, — пошутила я. — Спасибо, ничего не надо.

— Разрешите проводить вас к завтраку.

Я думала, мы куда-то далеко пойдем, а на деле вышли из моей комнаты и зашли в гостиную высшего. Это она меня провела через коридор, чтобы мы не через спальню шли? Комнаты же смежные. Цирк!

На диване сидел марианец, что-то просматривая в своем планшете, и при моем появлении встал. Служанка с поклоном испарилась, а меня пригласили к столу.

Удивительно, но, несмотря на тяжелое утро, аппетит у меня был отменный. Высший проявил великодушие, дав мне спокойно поесть и испортив его только в конце. Сообщил, что сегодня вечером нас ожидают на семейный ужин к отцу в неформальной обстановке для более близкого знакомства.

Но я категорически отказалась куда-либо лететь, чем его огорошила.

Похоже, приглашениями главы Дома пренебрегать не принято.

— Имейте совесть! Мне вчерашнего приема хватило. Вы меня протащили через половину галактики. Я устала, у меня стресс! Лучше проведу время, общаясь с Рами. Разве вы не этого хотели?

— Значит, она не отказалась от тебя? — Высший бросил на меня острый взгляд, в котором промелькнуло облегчение.

«Разговор наш все же видел», — поняла я и передернула плечами, надеясь, что в ванной комнате камер нет. Хотя тут ни в чем уверенной быть нельзя.

— Нет, — ответила кратко. И пусть что хочет, то и думает насчет перемены моего настроения.

— Хорошо, я переговорю с отцом и отложу встречу, — не стал настаивать марианец. — Если ты закончила, давай покажу тебе дом и познакомлю со слугами. У меня сегодня днем есть дела. Если что-то потребуется, обращайся к ним.

«Ну да. Ему же сегодня свою Аллинию выпроваживать, если не передумал», — язвительно подумала я. Но против знакомства с домом ничего не имела.

— И когда я увижу Нейлани? У меня создается впечатление, что ты прячешь ее от меня. Сказано вроде и шутливо, но взгляд был серьезный. Тот случай, когда проницательность отца не радовала. Он, как всегда, уловил то, что от него хотели скрыть.

Даркан тяжело вздохнул и признался:

— Вам действительно лучше пока не видеться.

— Почему?

— Она узнала, что в действительности произошло на Рае. И ненавидит нас.

— Именно ненавидит? — приподнял бровь отец. — Разве Рамиолинисии не приглушают чувства во время перестройки?

— Ненавидит. На Рае погиб ее… — Даркан на миг запнулся, иррационально не желая произносить «любимый». — Ее близкий друг. Она потеряла коллег по работе. И винит в этом нас.

— Ты объяснил ей, что это была трагическая случайность?

— Ей от этого не легче. Лучше подождать, пока она успокоится и примет это. У нее взрывной темперамент, сгоряча может наговорить много необдуманных слов.

— На Зоркана она произвела совсем другое впечатление. Он охарактеризовал ее как чересчур спокойную и отстраненную.

Даркан поморщился, вспоминая визит братца. Тот не удержался и прискакал через день после приема, желая увидеть Нейлани. Надеялся продолжить флирт, но получил жестокое разочарование. Девушка его едва вспомнила. Кивнула отстраненно и изъявила желание вернуться к книге.

— Это было до того, как она узнала о событиях на Рае.

— А как она воспринимает тебя?

— Как неизбежное зло, — криво улыбнулся Даркан.

— Может, все же стоило отдать ее Зоркану? Он умеет находить подход к женщинам.

Даркан почувствовал, как леденеют черты лица, а улыбка превращается в оскал.

— Братец покоя не дает?

Отец на миг опустил глаза, признавая правоту старшего сына. Зоркан, безответственный прожигатель жизни, бегущий от любой ответственности и желающий пока просто наслаждаться бездельем, в семье был любимчиком. Даркан, как будущий наследник, в его годы такого поведения себе позволить не мог.

— Перестройка еще не закончена. Вы можете поменяться. На тебе и так много дел и обязанностей, чтобы еще и с Нейлани возиться.

Даркан, едва сдерживаясь от гнева, ответил со злостью:

— Если Зоркана девушка впервые щелкнула по носу, не упав к ногам от его обаяния, и он не может успокоиться, то это его проблемы. Нейлани моя! Можешь передать ему это, как и то, что до полной перестройки ее организма мой дом для него закрыт.

— Даркан, он твой брат!

— Это не дает ему право вмешиваться в мои дела.

— Нейлани приходят и уходят, а кровные узы остаются. Не стоит портить отношения из-за нее, — мягко, но настойчиво произнес отец, прекрасно понимая, что, когда сын в таком настроении, давить на него бесполезно.

— Они уже испорчены. Я устал подтирать за Зорканом. Он, как всегда, натворит дел, а разгребать последствия мне. Ты ему слишком потакаешь. Пусть хоть раз поймет, что мир не вертится вокруг его персоны.

— Не спорю, что Зоркану пора браться за ум. Как раз ответственность за Нейлани пошла бы ему на пользу.

Даркану не понравилась настойчивость в голосе отца.

— Нейлани для нас слишком важна, чтобы проводить эксперименты по пробуждению в Зоркане этого несуществующего чувства. Передай ему, что Нейлани станет моей парой.

Лишь только произнеся последние слова, понял, что спонтанно принятое решение самое правильное. Отец же выглядел изрядно удивленным.

— Совсем недавно ты и слышать не хотел ничего о том, чтобы связать себя узами, а теперь так торопишься. Почему?

— Это пойдет на пользу Нейлани. Земляне ценят семейные узы. Они помогут ей перестать видеть в нас врагов и ощутить себя частью семьи. Кстати, будет неплохо, если отпустишь ко мне в гости Миллию. Знаю, что она тебя уже извела, желая познакомиться с Нейлани.

При упоминании младшей дочери черты главы Дома разгладились и стали мягче.

— Да, она ждет встречи с ней. Хорошо, обрадую, что может к тебе прилететь, — согласился отец. Видимо, понял его план — устоять перед обаянием мелкой непоседы мало кто мог. Она поможет сломать лед в отношениях с Нейлани.

— Только не в сопровождении Зоркана! — тут же предупредил Даркан. — Отец, я не шучу.

Закончив разговор, он откинул голову на подголовник кресла, и устало прикрыл глаза. Сказывалось недосыпание последних дней. Подчиненные уже опасались соваться по мелочам и без лишней необходимости не беспокоили.

Осталось дело за малым — сообщить о своем решении Нейлани. Как это сделать, чтобы не нарваться на бурю негодования и возмущения, он пока не знал. Благодарности ждать не стоит. Уже достаточно изучил эту рыжую строптивицу и примерно представлял, что его ждет, стоит только заикнуться об этом.