Обошла весь первый этаж и ничего не поняла.

Куда подевался Калеб?

— Калеб! — позвала я дракона, когда вернулась в холл.

В ответ раздалось моё эхо, ветер издевательски хлопнул сеткой вместо входной двери.

— Ка-а-а-але-е-е-э-э-эб! — заголосила я, побольше набрав воздуха в лёгкие.

Но снова осталась без ответа.

Опять хотела позвать этого учёного, как вдруг непонятно где-то и неясно откуда прожужжал какой-то механизм, раздались странные щелчки, и чтобы понять, откуда исходит этот звук, я вихрем ринулась в нужную сторону.

В гостиной, что прилегала к холлу, вдруг увидела, как полуразрушенный камин, обвешанный простынями из паутины, медленно отодвигается в сторону. И из чёрного провала в стене вышагивает крайне недовольный Калеб.

— Зачем звала меня? Ты так быстро приготовила ужин?

Сложила руки на груди и ответила:

— Ага. Приготовила ужин из того дерева, что поселилось у вас на кухне.

— Что? — вздёрнул он брови. — Ты уничтожила дерево Зари?

Возвела глаза к потолку и прошипела:

— Калеб! Это был сарказм! Я не приготовила вам ужин, потому что в том месте, где должна быть кухня, это сделать просто невозможно! А я, между прочим, в отличие от вас и других драконов, магическим даром не обладаю! Поэтому…

— Так и знал, что мне снова подсунут неженку, неспособную выполнить самые элементарные поручения! — простонал дракон и потряс руками над головой. — Ну что за наказание? Неужели я так много прошу?

Блин! Он что, прикалывается сейчас надо мной?!

Если нет, то я забуду про своё воспитание и стукну его по гениальной, неровно стриженной и давно не мытой башке!

Сдерживая свой гнев, я взяла за здоровую руку Калеба и потянула за собой.

— Отпусти меня, — дёрнулся он.

Но у меня хватка крепкая. Я сильнее сжала пальцы на запястье мужчины и дёрнула его на себя.

— Идите за мной, — сказала строго и добавила серьёзным, не терпящим возражений тоном: — Пожалуйста, Калеб. Это не займёт много времени. Я просто хочу вам что-то важное показать.

Он вздохнул и кивнул.

— Только быстро.

— Этого обещать не могу, — произнесла себе под нос.

Привела дракона на кухню и обвела её рукой.

— Полюбуйтесь, пожалуйста. Что вы видите?

Он полюбовался, развёл рассеянно руками и спросил:

— И что я должен здесь увидеть? Кухня как кухня.

Ы-ы-ы-ы…

— Калеб! — начала я звереть.

Подошла к печи, вместо которой сейчас там было всё, что угодно: мусор, пыль, грязь, отломанные куски мебели, но только не печь!

— Вот здесь готовится еда. Но сейчас этого сделать невозможно, потому что вот это всё мало убрать, нужно ещё и починить саму печку! А я, уж простите, не семи пядей во лбу, – сложила ладошки в молитвенном жесте и попросила его уже ласковым голосом: — Калеб, вы же гениальный учёный, мне сказали, что вы можете всё, что угодно… И я прошу вас, очень-очень прошу о маленьком одолжении – поколдуйте немного, чтобы эта разрушенная кухня превратилась в нормальное место для приготовления еды. И тогда, обещаю вам, я приготовлю невероятно вкусный ужин.

Из чего я буду его готовить, пока даже не представляла, хотя я вспомнила, что возле дома видела крапиву и шляпки грибов, надеюсь, не ядовитых.

Калеб прищурился и обвёл взглядом кухню, потом посмотрел на меня и спросил:

— Так говоришь, ты не обладаешь магическим даром?

— Абсолютный ноль! — ответила ему.

Он сделал глубокий вдох, а потом протяжный выдох, словно успокаивался, и ответил мне вежливо, но с укором:

— Я обязан трудиться над серьёзными, поставленными передо мной задачами и тратить свою магию только на них. Но… так и быть, я использую свой редкий дар на… — он скривился, — на бытовуху.

Боже! А сколько спеси-то! Корона так и давит на мозги этому гению! Дар, видите ли, у него редкий и такой бесценный, что ему жаль потратить капельку на улучшение жилищных условий!

Эй, очень жаль, что я не прихватила с собой чугунную сковороду. Она бы сейчас так пригодилась, чтобы поправить дракону его гениальную корону.

* * *

Дракон-изобретатель и алхимик Калеб Эссер Д'Эттарис

Эта иномирная девица мне сразу пришлась не по нраву.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, кто передо мной – неженка, не приученная к сложной работе и, помимо этого, не предрасположенная к быстрому анализу и запоминанию нужной информации.

Как она будет выполнять мои поручения, одновременно обустраивать мой быт и создавать комфорт, обладая куцым сознанием и ограниченным мышлением?

Такие девушки, как правило, сами предпочитают, чтобы их обхаживали и во всём им угождали. Такой, как она, необходима толпа слуг!

Руки и пальчики сего создания были мягкими, кожа умасленная, сияющая и вызывающая желание к ней прикоснуться, дабы проверить мягкость. Эта дева ухожена и к физическому труду явно не приучена. Волосы её шелковистые и собраны в причёску. Да таким волосам и эльфийки позавидуют! Миловидное личико этой красавицы не должно прозябать рядом с учёным в таком захолустье, как это, а блистать должно в императорском дворце, чтобы молодые юнцы и бравые драконы возносили похвалы её красоте и изящности...

Хотя про изящность я слегка погорячился. Немного угловаты и резки были её движения — порывисты и эмоциональны.

Но даже не это всё было ключевым фактором моего недовольства. Моё мнение сложилось после того, когда я встретился с ней взглядом. Она глядела на меня оценивающе, надменно, полная недовольства и даже гнева, а также я увидел искорки смеха в её глазах, когда она так бессовестно  открыто и даже нисколько не смущаясь, рассматривала меня.

Насмехаться надо мной решила?

Я хотел настоять на том, чтобы эту девицу отправили назад. Такого чуда в платье с хорошеньким, но капризным личиком мне и задаром не нужно.

Но… Регина, кажется, её зовут…

Регина оказалась не робкого десятка.

Помахала она передо мной какими-то странными и жутковатыми приспособлениями, уверяя меня, что приведёт в порядок мой сад, и пообещала приготовить самые изысканные блюда при помощи своей книги. Картинка, что была мне показана, действительно выглядела аппетитно.

И так уверена и убедительна она была, что я позволил себе дать этой красавице шанс.

Но потом пожалел о принятом решении, едва её нога ступила в мой дом.

Взгляд девушки мгновенно наполнился ужасом и недоумением.