Пирог поднимался и скоро будет готов.

Приготовленный морс охлаждался в большом пузатом стеклянном кувшине.

И я нисколько не устала.

Пока все блюда доходили до готовности, я занялась сервировкой стола.

Стол был небольшим, овальным, а ещё деревянным и таким монументальный.

Достала из своей сумки роскошную скатерть и цветастые бумажные салфетки.

В саду сорвала милые полевые, скорее всего, сорные цветочки и поставила их в вазу, которую я определила в центр стола.

Столовые приборы, тарелки, стаканы заняли свои места.

Грибы с луком переложила в большое блюдо. Суп перелила в супницу. Пирог красиво и гордо занял место на краю стола. Пхали скромно поджидали своего часа, когда их съедят.

Разлила морс по стаканам и оглядела дело рук своих.

Улыбнулась и гордо сказала:

— Красота!

Как говорит мой папа: «Сервировка — это половина успеха твоего блюда».

Стол, может, и не императорского масштаба и роскоши, но выглядит аппетитно.

Вымыла руки и направилась на поиски Калеба. Надеюсь, он не забракует наш скромный поздний обед.

Только теперь вопрос: а что же мне приготовить на ужин и на завтрак?

Нет, нет, срочно нужны продукты!

* * *

Регина                 

— Калеб! Обед готов! Идите есть! — крикнула в третий раз, топчась у потайной двери в лабораторию учёного.

Как открыть эту дверь – понятия не имею. Уже обшарила ладошками всю стену в поисках механизма, который открывает проход, но всё без толку.

— Ка-а-але-е-еэ-эб! — воскликнула громче, а потом прижала ухо к стене, прислушиваясь, идёт дракон или не идёт. Но, судя по тому, что я ничего не слышала, он тоже меня не слышит или делает вид.

— Вот же гадство, — пробормотала себе под нос.

И принялась стучать по стене. Быть может, он так меня услышит. Хотя в прошлый раз мне хватило только позвать его, а тут ору-ору, а в ответ тишина заброшенного дома.

Когда я устала молотить кулаком, ладонью и ногой по обшарпанной стене, звать Калеба, срывая голос, я обессилено вздохнула и подошла к камину. Облокотилась на него, размышляя, как мне добраться до вредного дракона, как вдруг в камине что-то щёлкнуло, потом щёлкнуло в самой стене и послышался звук, будто пришли в движение шестерёнки. Стена медленно, но верно начала сдвигаться.

Я изумлённо уставилась на тёмный проход, потом, не теряя времени даром, метнулась к своим сумкам и выудила из их недр светодиодный фонарь. Включила его, нервно сглотнула и, набравшись храбрости, сделала шаг в неизвестность.

Лестница подо мной тоскливо заскрипела, уводя далеко вниз, словно пыталась поговорить со мной.

Если бы не фонарь, я наверняка бы навернулась и полетела вниз, по пути свернув себе шею, ноги, руки и растеряв по всей лестнице мозги.

Ужас!

Очень медленно, осторожно ступая, я добралась до финиша. Толкнула дверь, что предстала передо мной, и как только она отворилась, мне в лицо брызнул мягкий свет.

Я зажмурилась, вытерла набежавшие от освещения слёзы и прошла внутрь.

Исходил мягкий свет от большущего шара, подвешенного под потолком.

Выключила свой фонарь. Как только мои глаза привыкли к освещению, я огляделась. От увиденного слегка опешила и раскрыла рот.

— Вот это да-а-а-а… — протянула я, проходя вглубь святая святых Калеба.

Обитые деревом стены были заполнены полками, на которых стояли странные предметы, какие-то механизмы, колбы с жидкостями и сыпучими веществами, а ещё банки, баночки, маленькие флакончики и флаконищи! В них я увидела странные вещества, которые словно жили своей жизнью – двигались внутри ёмкостей или сияли, словно в колбу кто-то поймал кусочек неба с настоящими звёздами.

Так всё необычно, удивительно и немного пугающе.

Людей всегда пугает то, что непонятно.

По центру этой загадочной комнаты находился длинный прямоугольный стол. Меня поразила огромная величина и необычайная форма многочисленных устройств, о назначении которых я могла лишь догадываться.

Тут  же были и химические реактивы, с которыми прямо сейчас, в реальном времени, происходили какие-то реакции!

Среди всей путаницы трубок, металла, сияющих и пульсирующих шариков и необыкновенных механизмов я ощутила себя малюсенькой пылинкой, которую все эти приборы и жидкости в один миг могут стереть с лица этого мира.

Чуть дальше, глубже уходя, находился ещё один стол. За этим столом Калеб делает записи, ведёт дневники опытов. Об этом свидетельствовали горы книг, свитков, раскрытая гигантская тетрадь, испачканная тут и там чернилами, облезлое перо и, конечно же, сама чернильница.

Быстро и поверхностно пробежала глазами по открытым записям.

«Исследование по определению химического состава крови с новыми реактивами не дало никаких результатов…  Задача осталась без решения…»

Я была ошеломлена.

Видимо, дракон описывает опыты, которые ставит, чтобы выявить причину болезни маленького императора и найти путь к его исцелению.

Я вернулась в центр помещения.

Почему-то в этом святилище науки и алхимии никого не было.

И куда же Калеб подевался? Ну не испарился же он, в конце-то концов?

А вдруг он какой-то опыт проводил и тот вышел неудачным? И теперь вместо Калеба осталась вот эта подозрительная горстка песка, в которую я шагнула возле стола с приборами и колбами.

Тут тишину лаборатории нарушил странный гул. Я обернулась и увидела небольшую нишу среди многочисленных полок и стеллажей.

В углублении находился маленький камин. И огонь, что пылал в нём, почему-то был странного зеленоватого оттенка.

Вот я и нашла причину зелёного дыма из трубы.

Явление в виде такого же цвета огня сопровождалось нарастающим  свистом и шумом, похожим на завывание ветра в ущелье.

Скажу честно, чувствовала я себя здесь неуютно.

Решила вернуться обратно и поискать Калеба наверху. Может, он вышел, пока я готовила, и бродит сейчас по саду или вообще обедает без меня…

Направилась к двери и вдруг на одной из полок увидела огромную круглую банку, напоминающую аквариум, в которой находилось самое настоящее глазное яблоко с вытянутым зрачком!

Бульк!

Глаз вдруг развернулся и посмотрел прямо на меня!

Я испуганно вздрогнула и едва не закричала. Это было жутко и страшно!

Я  медленно пошла дальше к двери, звук моих шагов отражался эхом от потолка. Глаз, словно живой, поворачивался вслед за мной.