а самый низкий ценник у эрина Энжея Клая — двести пятьдесят без учета платы за его услуги. И лошади были нужны. Хотя… тот рывок мне был необходим и сыграл свою роль. Да и, с другой стороны, мой реальный бизнес — война, сопутствующий ей грабеж, и отнюдь не забулдыг из подворотен. И он приносил такую прибыль, какая никому не снилась. Возможный дополнительный приработок — поиск ценностей в мертвых городах и весях, охота на разных чудовищ, но последним лучше заниматься после выполнения задания Кроноса, чтобы попутно получать от него за жизненную энергию сильных тварей какие-то усиления.

С момента отправки Алекса прошло чуть больше получаса, как появился знакомый мне эрин Доминик Хран в сопровождении двух стражников, отметил и тот факт, что защитный купол их спокойно пропустил.

Сыскарь явно не выспался, тер постоянно лицо и уши, скорее всего, привлекали ночью, которая выдалась неспокойной. Пока бойцы скучали, тот все осмотрел, задал по несколько вопросов слугам и Клинкам, рабы его не заинтересовали. В кабинете мажордома заполнил бланки с моих слов и со слов мага, Алекса успел опросить еще по дороге, не желая тратить лишние минуты на плевое дело. Затем указал всем, кроме меня, на дверь.

— Такое впечатление, глэрд Райс, что сама Мара идет рядом с тобой, — задумчиво произнес, внося последние штрихи в документы, — За два дня восемь человек отправились в ее царство, девятая — Лидия. И мне такая тенденция, честно говоря, не нравится, — хорошо, что он не знал реального количества, — Скажу честно, мы не сможем опросить эрга Тризана, хоть за всем стоит несомненно он, нет оснований. Согласно закону и Кодексам, Дела Домов в большинстве случаев, пока они не переходят определенные границы, нас не касаются. Здесь же убийца умер на месте преступления. Понес наказание, избавляясь от положенных пыток или рабского ошейника за свои художества, — вновь потер переносицу и пожаловался, — Не спал опять сегодня, третьи сутки пошли, уже и эликсиры бодрости не помогают. То одно, то другое. Бардак! Но о твоей просьбе не забыл, как и говорил вчера, эрг Валенс из дома Грандов занесет бумаги, — достал карманные часы, посмотрел на циферблат, — Часа через два. Сейчас ознакомься с бумагами и приложи родовое кольцо, если все с твоих слов записано верно.

Молча прочел. Следователь ничего от себя не добавил, не убавил. Поэтому я спокойно оставил герб Сумеречных на пергаментном листе.

— Дознание закончено! — торжественно, но с усмешкой объявил Доминик, четко демонстрируя, что все происходящее лишь досадная формальность, — Тела потерпевших и убийцы можете предать огню!

Помолчал, затем над нами возник купол безмолвия.

— Да, хотел дать тебе добрый совет, потому что ты хоть и совершил хорошее и богоугодное дело, убив лина Деймона, но попал в очень неприятную ситуацию. Во-первых, как можно скорее уезжай в Черноягодье. Там Пасклям нужно будет постараться, чтобы тебя достать. Тем более, там прямой дланью великого герцога является лэрг Турин. Во-вторых, Татуглу больше не трогай, не унижай его, тем более так, как вчера. Он очень злопамятный и мстительный, скользкий, как угорь. Мои коллеги, которые пытались прижать его, даже находя неоспоримые доказательства нарушения им законов, оказывались сами подсудимыми, исчезали или умирали. Конечно, хорошая порка никому никогда не вредила, но его услугами пользуется множество больших людей, которые сидят очень высоко и вряд ли обрадуются, узнав, что кто-то, пусть и вполне справедливо, но сломал нужный для них механизм. Вполне возможно, ситуация при новом наместнике поменяется, пусть и не сразу. Поговори на эту тему с эргом Валенсом. У него есть к эрину свой счет. И запомни, этой беседы у нас с тобой никогда не было.

— Благодарю, — абсолютно искренне сказал я. Неважно какие глубинные мотивы двигали дознавателем, а их не могло не быть, с этим тоже разберемся, главное он мне сообщил крайне важную информацию.

Напоследок настроили амулеты связи. Затем пожали правые предплечья друг другу (в Империи этот жест заменял рукопожатие). И я выпустил Клинков, которые построившись в две шеренги бодро зашагали по улице, за ними вразнобой вышло трое слуг, которые не радовались, смерть Деймона нарушила их привычный уклад жизни, поставила крест на планах, лишила работы. Поэтому неудивительно, что никто «спасибо» мне не говорил.

Одинокая карета, стоящая метрах в ста ниже по улице, мне не понравилась сразу. Дальнейшее только подтвердило опасения. Призрачный ворон, мгновенно оправленный на разведку, выявил, что кроме извозчика, в ней находилось трое — двое мужчин и женщина. От всех исходило сияние мощных боевых артефактов, при этом защитные, если правильно провел идентификацию, были посредственными. С кучером, пялившимся во все глаза на меня, все было точно так же. Конечно, пристальное внимание со стороны скучающих обывателей — обычное дело в Демморунге, и здесь таким никого не удивишь. Особенно, когда кто-то боролся со скукой. Однако настораживало явное несоответствие. Транспортное средство самое обычное, дешевое и распространенное. Лошади такие же, отнюдь не лирнийские иноходцы. Я же распознал по характерному свечению у неизвестных «копья праха» и «огнешары» высшего порядка. А их стоимость зашкаливала.

Конечно, это вполне могли быть горожане, пожелавшие поговорить между собой приватно, но имелась огромная вероятность принадлежности незнакомцев к стану противника. И они являлись группой ликвидаторов. Паскли же продемонстрировали, что могли действовать быстро, жестко, не взирая на потери личного состава. Дилетантизм же в ведении оперативной работы связал с простым — местные не доросли еще до земного уровня шпионажа или я с серьезными зубрами еще не встречался.

Лениво обвел пустую улицу взглядом, зашел обратно в ворота, и оказавшись под защитным куполом сразу включил невидимость. Мага не стал предупреждать, выводы относительно него сделал, не зря наблюдал столько времени внимательно за любым жестом и любым словом, а объясняться не имелось времени. Потому что, если какая-нибудь беседа и случится между подозреваемыми, то именно сейчас. Спусковой механизм — мое появление в поле зрения. Событие.

Вынесся обратно на улицу, с трудом сдерживая желание заорать от восторга — наконец-то энергия, переполнявшая меня, нашла выход, и бег сейчас доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие. Рванул к карете. План действий полностью сложился. Необходимых средств, как для оглушения, так и для уничтожения, имелось в избытке, а больше ничего и не нужно.

Глава шестая

37.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

—…а если он больше сегодня не выйдет? Говорю, надо было действовать сразу! — раздался сиплый голос. К началу беседы я опоздал. Шторки на дверцах кареты были задернуты, однако слышимость отличная. Я замер в пяти метрах от кареты, держась ближе к стене очередного дворца, скрывающегося под куполом, но не прижимаясь к ней — слишком много светящихся энергетических линий.

— Достал уже, как баба. Сидишь, гадаешь, — ответила раздраженно женщина, ее сопрано был красивым, мелодичным, — Никуда мальчишка не денется. Ему в любом случае к семнадцати надо быть в Канцелярии. Поэтому просто ждем.

— Мэтресса, а если с ним будет маг? Кто нам говорил, что с Ингертосом шутки плохи? — задал вопрос другой чуть хриплый голос, судя по тому, как немного наклонился вперед сидящий дальше от меня к собеседнице напротив, он принадлежал именно ему. Беспилотная авиация с продвинутыми сенсорами и «Взор Арракса» позволяли отслеживать и такое.

— Ллоя сейчас вызовут ко второй длани, и там он задержится минимум до восемнадцатой с половиной риски. Это нам гарантировали.

— Если артефакты не сработают? Вдруг у пацана защита? Он не прост, с той же Лидией разобрался, а до этого с нашими и лирнийскими аристо, шесть человек за день на его счету, — опять вмешался первый.

— У него «Кольчуга Дорна» и «Исцеляющее дыхание Альтуса» — все. Татугла специально с ним сегодня встретился, чтобы просканировать, — слава «Насмешке Алгера» и моей паранойе, — Вчера Пристона с Ксавье и благородных, по всем признакам, уничтожили люди лэрга Турина, и прикрыли мальчишку тоже они. Уникальным оружием, способным пробивать любую защиту, перед поединком чести снабдил, скорее всего, дер Вирго. Он тот еще коллекционер. Проинструктировали перед боем. Там всего-то было ткнуть куда нужно один раз, и готова девка, возомнившая слишком много о себе. Еще и зелья явно в глэрда влили — на ускорение, усиление и для хладнокровия. Большинство из них можно принимать только раз