Там, где руки ведьмы касались кожи, руны приятно теплели, жадно напитываясь её силой. Робб почувствовал, как усталость отступает.

– Это придумал наш Магистр магии, – продолжил он, забирая руку и возвращая наруч на место. – Если ты достаточно силён, то руны позволяют творить простые заклинания.

– У-у, – протянула ведьма. – Я, конечно, не магистр, но что-то мне подсказывает, что это должно быть больно. Удивительно, что руны не убивают.

– Слабых убивают, – пожал плечами Робб и сменил тему. – Мы торчим тут уже сутки. Есть хотя бы примерный ориентир, где может быть принцесса?

Ариадна вернулась к карте.

– И гребень Ланы, и шмотьё работорговцев ведут к слепому пятну, – она ткнула в область карты на западе. – Я добираюсь до Кирна, а дальше – купол. Кто-то очень постарался, чтобы скрыть это место.

– Кирн?! – Сив подскочил с дивана, усиленно пытаясь проморгать заспанные глаза. – Но это на другом конце континента! Ты уверена, что они там?

– Кирн – центр работорговли, ничего удивительного, – Робб устало потёр переносицу. Коснулся пальцами шрама.

Императору это не понравится.

– Надо сказать Императору?.. – то ли спросил, то ли констатировал факт Гур. – Может, он отправит туда армию…

– Нам не нужен конфликт с Кирном, – прервал его Робб. – У нас с ними договор о ненападении.

– Боитесь их гильдии некромантов? – ухмыльнулась Ариадна.

Кирн – единственная страна на континенте, где некромантия была официально разрешена – как и работорговля.

Робб пропустил укол Ариадны мимо ушей.

– Когда ты говоришь Кирн…

– Я имею в виду город Кирн.

– А ты можешь?..

– Перенести туда? – Ариадна подошла к столу и отхлебнула кофе. – Только одного из вас. На всех моих сил не хватит. Ну и не за бесплатно, разумеется. Создавая порталы, я рискую своей жизнью. Если Жрецы меня засекут, изгнание – лучшее, что меня ждёт.

Робб внимательно посмотрел на Ариадну. Не нужно было уметь читать мысли, чтоб понять: ведьма лукавила. Жрецов она не боялась, ведь младшая сестра главы городского совета могла колдовать в Вересе безнаказанно. Робб посмотрел на Гура, тот со вздохом полез за пазуху.

– Хватит? – увесистый кошель с монетами упал на стол рядом с Ариадной.

Ведьма кивнула, даже не взглянув на него. Робб обратился к спутникам.

– Продолжайте путь в Красный Замок, как планировали. Если прибудете раньше меня, сообщите обо всём Императору. До того момента приказываю держать произошедшее в тайне.

– Но это не по… – начал было Гур.

– Мы поняли, – перебил его Сив, достал из поясной сумки Оракул и кинул его Роббу. – Остался один заряд. Если понадобится помощь – сможешь связаться с Замком.

Робб кивнул и убрал магический шар. Проверил оружие, деньги. Ариадна протянула ему гребень Ланы.

– Гребень будет проводником, – объяснила она. – Я наложила на него заклятие поиска. Когда окажешься близко к принцессе, гребень потеплеет. Я закину тебя на центральную площадь Кирна, чтобы ты ненароком не впечатался в стену. И на всякий случай: я вообще не уверена, что она в Кирне. Готов?

Робб кивнул.

– Ах, да! – Ариадна подошла к Роббу и провела ладонью по его доспеху там, где краснел герб Империи. – Так будет лучше. Исчезай, будто не было.

Герб испарился. Робб снова кивнул. Привлекать внимание имперскому солдату в Кирне ни к чему.

Ведьма отошла от Робба на несколько шагов и широко раскинула руки.

– Откройся, дверь, мне в те края, куда стремится мысль моя

Воздух между ними заволновался и задрожал, подобно тому, как он колышется в сильную жару или над языками костра. Робб собрался с мыслями, покрепче сжал рукоять меча и шагнул навстречу Ариадне.

– Твою мать! – Робб оказался в метре над землёй, едва успел сгруппироваться и ушёл в неловкий кувырок. Плечо недовольно заныло.

– Чёртова магия… – прохрипел он, поднимаясь.

Робб огляделся. В Кирне была глубокая ночь. Безлюдная маленькая площадь с фонтаном была окружена фонарями с лунными кристаллами и двухэтажными домами из белого камня. Многоуровневый Кирн расположился на скале на берегу океана, поэтому воздух был здесь солёный и влажный.

Перебирая возможные варианты, Робб ушёл с площади и углубился в улицы спящего города. Возможно, стоило отыскать таверну или постоялый двор, перекинуться парой слов с трактирщиком или местными выпивохами – вдруг кто-то из них знает, где тут сбывают рабов. У фонаря Робб заметил тёмную фигуру, которая, кажется, тоже заметила его. Робб направился к ней. Проститутка. Смуглокожая красавица прислонилась к фонарю и со смесью любопытства и страха смотрела на приближавшегося к ней Робба.

– Хочешь развлечься, милый? – она пыталась говорить томно, но Робб слышал, что голос её дрожал.

– Ты случайно не знаешь, где тут можно прикупить раба? – перешёл сразу к делу Робб.

Проститутка ухмыльнулась.

– Это в Кирне каждый знает, – она протянула руку ладонью вверх и невинно захлопала глазами.

Когда в её ладони звякнули две серебряные монетки, женщина указала пальцем себе за спину.

– Аукционы проходят в «Театре кукол» на другом конце города, рядом с портом. Только ты опоздал. Всех продали ещё вчера. Матушка уже привела двух новеньких девочек домой – эльфийку и дриаду. Следующий аукцион в лучшем случае недели через две. Если товар наберётся.

– То есть на месте я никого не застану?

– Не-а, – пожала плечами проститутка.

Робб мысленно выругался. Он ненавидел, когда что-то шло не по плану.

«А с этой принцессой всё шло не по плану с самого начала, – с досадой подумал Робб. – И зачем я вообще согласился на глупый план Императора и повёз девчонку тайно, а не с эскортом и слугами, как это планировал её отец?»

– У кого можно узнать, куда ушёл товар?

Перед лицом Робба снова возникла аккуратная девичья ладошка. Кошель полегчал ещё на две монеты.

– Там всем заправляет женщина по имени Филис, – охотно поделилась проститутка и подмигнула. – Ещё пара монет, и я провожу тебя прямо к её дому.

Проводница Робба, представившаяся Фиалкой, не сильно торопилась, так что добрались до места они лишь к рассвету. Фиалка болтала без умолку и вообще пребывала в хорошем расположении духа. Робб подумал, что благодаря ему за эту ночь Фиалка заработала больше, чем за неделю. Робб был немногословен и предпочитал слушать, подмечая про себя важные подробности о городе и его жителях.

Так он узнал, что у Филис есть дочь по имени Гала и что покупатели в «Театре кукол» – в основном кирнийцы и даиритяне. Когда Робб услышал про Даир, невольно вздрогнул. Небольшой южный континент был закрыт для чужеземцев и окружён массой страшных и кровавых легенд. Оставалось надеяться, что Лану продали кому-то из местных. Вызволить принцессу из Даира будет практически невозможно.