– Харам? – тихо спросил я. – Почему ты не вспомнила о запрете, когда снимала покров с головы, а? Когда садилась в поезд без сопровождения. Когда скрывала от меня свои страхи и опасения, учитывая, что я твой жених.

– Пока еще не муж, – тихо выдавила она из себя.

– Но вскоре стану им, Алсу. И с любой проблемой или даже обычной мыслью, которая придет тебе в голову, ты должна приходить ко мне.

– Должна буду, – настойчиво произнесла она с акцентом на последнем слове.

Я даже растерялся от такой дерзости. Мне сложно было решить, чего я хочу больше: хорошенько встряхнуть ее или рассмеяться. Но знал одно: теперь мне хотелось поцеловать ее еще сильнее, потому что она внезапно облизнула губы. Да, вот так просто между ними показался розовый кончик языка и увлажнил их, привлекая к ее рту еще больше моего внимания. Мне было бы легче, если бы мы все еще ехали по трассе и в салоне машины было темно, но мы, к сожалению, уже заехали в хорошо освещенный уличными фонарями город, и я мог рассмотреть каждый ее жест. Алсу боялась, но как могла храбрилась, и я в который раз убедился, что мой отец не прогадал, выбрав мне в невесты именно эту девушку.

– Поужинай со мной, и я отвезу тебя домой.

Она прикусила губу и отвернулась к окну, а мне захотелось обхватить ее подбородок и повернуть лицом к себе, чтобы смотреть, как белые зубки терзают нежную плоть.

– Хорошо, – наконец согласилась Алсу, – но не в твоем доме.

– У меня пока только квартира. Дом мы будем выбирать вместе.

– Можешь купить уже сейчас, для меня непринципиально, каким будет твой дом.

– Наш.

– Я не поеду к тебе ужинать, – заупрямилась она, снова переводя тему, а мне хотелось зарычать, что я и сделал:

– Алсу. – Она задрала подбородок, и вот уже от скромной испуганной девочки не осталось и следа. Кошка превратилась в львицу, которая наверняка умеет рычать еще громче, чем я. Это мне пришлось по нраву. Я бы даже сказал, немного остудило. – Алексей, в ближайший приличный ресторан, – скомандовал я и расслабленно откинулся на спинку сиденья. – Алсу, ты знаешь анекдот про быка и льва?

– Нет, – все еще воинственным тоном ответила моя невеста, но по расслабленным плечам я понял, что буря миновала. Наш брак обещал стать весьма интересным приключением.

– Бык со львом встречаются в баре. Долго сидят, выпивают. Потом льву звонит жена и говорит возвращаться домой. Он соглашается и прощается с быком. Тот в недоумении, мол, как это так? Ты же царь зверей, а слушаешься приказов женщины. На что лев ему отвечает: «Все дело в том, что твоя жена – корова, а моя – львица». – Закончив рассказывать, я впился взглядом в Алсу. На ее губах промелькнула тень улыбки, но не более. – Согласен, анекдот не смешной, но жизненный.

– Я так понимаю, ты ассоциируешь себя со львом?

– Нет, я ассоциирую тебя с львицей, – коротко ответил я.

– Касим Мирзаевич, мы на месте, – произнес Алексей, останавливаясь у ресторана.

Подавшись вперед, я завис рядом с Алсу так, что наши лица находились на расстоянии считанных сантиметров, и, сделав глубокий вдох, посмотрел на вывеску.

– Подходит, – сказал коротко, но не отодвинулся. Зато это попыталась сделать Алсу. Она снова перестала дышать и максимально вжалась в спинку сиденья. Мне нравилось дразнить эту девушку и нравилась ее реакция на меня. Не та, когда она трепыхается и смотрит, словно пойманная в силки добыча, а вот такая – когда в ее глазах интерес, желание и страх перед новым смешиваются в головокружительный коктейль. Любопытная девочка, и это мне тоже нравилось. – А тебе подходит? – спросил внезапно севшим голосом, пока мой взгляд метался от губ к глазам и обратно.

– Подходит, – выдохнула она, даже не взглянув в сторону ресторана.

Мы просидели так еще несколько секунд, словно решались на поцелуй, а потом я резко отпрянул.

– Тогда пойдем, – сказал обычным тоном и вышел из машины. Обогнул ее и помог Алсу выйти. Ее голова снова была покрыта палантином, но меня бесил не он, а эта безразмерная куртка, надетая на ней вместо элегантного приталенного пальто, которое она обычно носила.

После ужина, на котором моя невеста, кстати, почти ничего не съела, как бы я ни заставлял, Алексей повез нас домой. Я ехал и представлял себе, что через три недели мы вот так же будем ехать вместе после ужина, но уже держась за руки или целуясь на заднем сиденье. Я даже задумался о покупке машины, в которой есть перегородка между водителем и пассажирами. И ехать мы будем не каждый к себе, а в наш общий дом.

– Каким ты видишь наш дом, Алсу? – спросил я.

– Таким, какой выберешь ты.

– Представь себе, что уже завтра нужно купить дом, а я не могу выбрать. Отказываюсь. Или занят. Какой бы ты выбрала? В традиционном стиле или этно? Может, готика?

Сначала Алсу вообще не хотела участвовать в этой беседе, но в ответ на мои вопросы внезапно выдала:

– Точно не готика.

– Что-то более классическое? Вензеля? Или современное, например, хай-тек, лофт, минимализм?

Она прикусила нижнюю губу, пытаясь скрыть от меня свою умопомрачительную улыбку, но ее глаза светились смехом. Покачала головой.

– Минимализм, – а затем, подумав немного, к моему удивлению добавила: – И немного декора.

Я кивнул. Мне нравилось, как раскрывалась моя невеста. Как ее улыбка становилась искреннее, ответы – открытыми, сама она – более расслабленной. Всю дорогу до дома ее родителей мы обсуждали, что должно быть в этом доме, чтобы моей жене было в нем комфортно, и я мысленно отмечал каждую крупицу информации, постепенно составляя образ Алсу. Не тот, который был построен на наблюдениях нанятых мной людей, а свой собственный. Образ не просто Алсу Тархановой, а образ своей невесты и будущей жены. Я бы даже назвал это инсайдерской информацией, которую я хотел сохранить только для себя, слишком уж она была интимной и ценной.

Мы остановились у дома Тархановых, и улыбка мгновенно покинула лицо Алсу.

– Что такое? – спросил я. Ну привет, напряжение, давно не виделись.

– Я… выходила из дома в пальто и платке, а теперь… и куртку эту родители не видели. Ох, – тяжело выдохнула она.

– Не напрягайся. Какую легенду вы придумали для родителей?

Даже в тусклом свете фонаря я увидел, как покраснели щеки Алсу, и она опустила взгляд.

– Что мы поехали на вечеринку к другу Эмиля, а оттуда он отвез меня в больницу, потому что срочно вызвали.

– Значит, скажи, что на вечеринке тебя чем-то облили, и подруга друга одолжила тебе свою куртку и палантин взамен твоего пальто и платка.

– А что я отвечу, если мама спросит, куда я их дела?

– Тогда скажи, что это произошло в больнице, и ты оставила пальто там. А завтра Эм наверняка вернет тебе твои вещи.