– А можно выбрать его без меня? – Я нарисовала себе в голове день безделья, в который можно было бы ходить в пижаме, пить какао прямо в кровати, а еще читать, спать и рисовать. Делать что угодно, только никуда не ехать. Вчерашнего путешествия мне хватило на несколько дней вперед.

Глаза мамы округлились настолько, что это даже выглядело комично.

– Как это – выбрать без тебя? Алсу, это же один из самых волнительных моментов для невесты – примерка свадебных платьев. Я выбрала пару салонов, в которых есть очень достойные платья.

Я опустила глаза в чашку с кофе и наблюдала за тем, как свет от лампы над обеденным столом переливается на поверхности темной жидкости.

– Алсу, – строго произнесла мама, – или мы едем за платьем, или я заказываю традиционный свадебный костюм. Такой, в каком выходила замуж еще моя бабушка.

– Хорошо, я поеду.

От одной мысли, что мне придется надеть национальный костюм, меня передергивало. Все детство в детском саду и школе на каждый костюмированный праздник я приходила в национальном костюме и жутко завидовала девочкам, которые были в костюмах снежинок, королев и принцесс. Снова пережить тот же детский кошмар я точно не хотела. Как и в принципе не хотела выбирать платье, но, как говорится, из двух зол…

Решив, что возьму первое приличное платье и смогу вернуться домой к пижаме и спокойному отдыху, я довольно быстро собралась и спустя час уже ждала маму на крыльце дома. Вдыхая свежий осенний воздух, я куталась в свое пальто – спасибо Эмилю, который его привез – и наблюдала за тем, как прислуга откатывает к воротам мусорные баки, в одном из которых уже покоилась новая куртка, по большому счету мне так и не пригодившаяся. Я могла бы отдать ее кому-то, но даже от напоминания о моем позоре тело покрывалось холодным потом, стоило только вспомнить тяжелый взгляд Касима, когда он вошел в купе.

Вообще мой жених как будто посылал мне смешанные сигналы. Словно проверял мою реакцию на разные линии поведения с его стороны. То он был заботливым, даже ласковым, то строгим и давящим. И вот эта игра в холодное – горячее порядком утомляла меня морально. Потому что я не просто не знала, как себя вести, я даже не до конца понимала, как ко всему этому относиться.

– Ой, ты здесь ждешь? – услышала я за спиной голос мамы. – А я думала, ты еще не собрана и ждала тебя в прихожей. Но мне стало жарко и я решила выйти на воздух. – Она улыбнулась и подхватила меня под локоть. – Мы сегодня здорово повеселимся, правда?

– Конечно, мамочка.

Я подошла к своей машине, которую брат любезно выгнал во двор, и забралась на водительское сиденье, пока мама располагалась на пассажирском.

– Может, стоило попросить Эмиля покатать нас? Ты устанешь после магазинов.

– Все со мной будет хорошо, – ответила с улыбкой, и мы выехали со двора.

Удивительно, как меняется девушка, попадая в салон свадебных платьев. Она пропитывается волшебной атмосферой предстоящего торжества, на задний план отходят все неприятные мысли, оставляя только волнительное предвкушение предстоящего события. Но со мной такого не случилось. Я перебирала шикарные ткани прохладными пальцами, тянула дежурную улыбку и хотела как можно скорее сбежать из этого царства фатина и стразов. Как бы мама ни пыталась заразить меня энтузиазмом по поводу выбора платья, все было тщетно.

Мы уже стояли в третьем салоне, когда я наконец увидела платье, от которого меня, по крайней мере, не воротило. С длинными рукавами, V-образным вырезом на спине и не слишком пышной юбкой. К счастью, без уродливых кринолинов и эффекта бабы на чайнике, несколько фатиновых подъюбников и так создавали нужный эффект пышности. Впереди скромный вырез, весь верх был расшит мелким бисером и довольно крупными бусинами, создавая абстрактную, но изысканную композицию на ткани. Длинная фата без изысков и с тонкой вуалью. Я вышла из примерочной, где переодевалась, и предстала перед мамой, а у той из глаз покатились слезы. Она всплеснула руками и вскочила на ноги, прижимая ладони ко рту.

– До чего же ты красивая, минем чәчәк.

Я крутанулась и уставилась на себя в зеркало. Это же не я, кто-то другой. Какая-то девушка, которая могла бы выйти замуж за любимого мужчину. Связать себя на всю жизнь с человеком, без которого не мыслит дальнейшей жизни. Это могла бы быть счастливая невеста, считавшая дни до момента, когда станет половинкой одного целого со своим мужчиной. У нее бы светились глаза, в них стояли бы слезы счастья. Она широко улыбалась бы, глядя на свое отражение, и у нее кружилась бы голова от предвкушения радостного события. Мой взгляд был погасшим, а в глазах стояли слезы, которые не имели ничего общего со счастьем. Я в принципе не хотела замуж, и уж тем более, за Касима. Мне хватало золотой клетки, в которой запер меня отец, чтобы перепорхнуть в новую. Но я тянула улыбку, смаргивая слезы, и делала вид, что мне все нравится. Все ради того, чтобы не расстраивать маму. В груди неприятно ныло от осознания, что я могла бы выйти замуж за того же Виталика, в которого была влюблена. Что моя жизнь была бы такой же, как и у миллионов девушек. Но она никогда такой не станет. Потому что я не одна из них, и никогда не буду такой.

– Тебе нравится, дочка? – своим вопросом мама вырвала меня из невеселых мыслей, и я кивнула.

– Очень красивое платье, – произнесла хриплым голосом.

– Возможно, вам подыскать фату с вышивкой по краю? – спросила консультант. – Они сейчас в моде и смотрятся очень трогательно.

– Нет, меня все устраивает, – ответила я, поправляя фату так, чтобы она закрывала мои волосы.

– Да, вышивка будет смотреться аляповато, – включилась деловая версия моей мамы. – Оставляем эту фату.

– Прекрасно, – отозвалась консультант. – Хотите, чтобы я подобрала еще какие-то варианты платья?

– Спасибо, не нужно, – сухо ответила я. – Мы возьмем это.

Я была счастлива освободиться от платья. Выступила из него и быстро переоделась в свою привычную одежду. Оплатив платье, фату и туфли, мы загрузили покупки в машину и вернулись в торговый центр.

– Нужно купить тебе подходящее нижнее белье, – произнесла мама.

– Это еще зачем? – густо покраснев, спросила я, а она посмотрела на меня, как на несмышленыша, и хитро улыбнулась.

– Ну как зачем, Алсу? В нем ты предстанешь перед мужем в первую брачную ночь.

– Мама, я и сама могу купить себе белье.

– Ну конечно, – фыркнула она. – Трикотажное, чтобы в операционной не натирало и не мешало.

Да, она была права, такое я бы и выбрала. Я ведь жила не в каменном веке и прекрасно понимала, что произойдет в первую брачную ночь, и в каком белье меня ожидал увидеть жених. Именно по этой причине я бы купила трикотажное, максимально закрытое и абсолютно асексуальное белье. Но, похоже, мама собиралась проконтролировать каждый – даже самый интимный – момент подготовки к свадьбе. Тяжело вздохнув, я взяла маму под руку и поплелась на очередную пытку. Я искренне надеялась, что мне позвонят из больницы и срочно вызовут, тогда я могла бы с чистой совестью оставить маму в торговом центре, а сама уехать спасать если не жизни, то хотя бы свою нервную систему. Но чуда не случилось, и мне пришлось пройти каждый из страшных, унизительных кругов ада при подготовке наряда невесты.