Знаете, что объединяет людей? Не общее дело, нет. Общие тайны. Заговоры. Соучастие в преступлении. И я мог поклясться, что чувствовал, как в тот момент связь между мной и Алсу начала крепнуть.

– А если папа увидит на камерах твою машину? Что я ему скажу? Это же стыд какой, поехала с тобой без его позволения.

– Скажи, что я сам напросился отвезти тебя домой после работы. Мне он вряд ли начнет предъявлять претензии.

Алсу бросила еще один взгляд на высокие кованые ворота.

– Тогда я пойду.

Я взял ее за руку, и Алсу вздрогнула.

– Думаю, на это мне не нужно твое согласие? – Алсу медленно качнула головой и, как завороженная, смотрела на то, как мой большой палец выводит круги на нежной коже тыльной стороны ладони. – Ты попыталась обмануть меня, Алсу. Сбежать, оставив разгребать этот позор самостоятельно. Ты могла подвести свою семью и своего жениха. Ты ведь понимаешь, какой скандал начался бы, не верни я тебя обратно?

– Понимаю, – прошептала она.

– Отдохни эти пару дней, а с понедельника выходи в клинику, которую мы с твоим отцом выбрали для тебя. – Она метнула в меня тяжелый, практически смертоносный взгляд. – Я понимаю твои возмущения. Меня тоже не устраивают средневековые устои, но некоторые традиции я бы не менял. Как уже говорил тебе сегодня, я хочу видеть свою жену по вечерам после работы, а не урывать встречи раз в неделю. А так и будет, поверь мне. Мой отец врач с большим стажем, и я знаю, о чем говорю. Так что я настаиваю на смене места работы.

– Я тебя поняла, – расстроенно произнесла она.

Мне снова хотелось взять ее за подбородок и повернуть к себе лицом, чтобы считать эмоции и чтобы она произносила все это, глядя мне в глаза. Но одно дело подержать за руку или заправить прядь волос за ухо, и совсем другое – такие откровенные собственнические жесты. На тот момент это было недопустимо. Не потому что я переживал о реакции ее родных, а потому что уважал свою невесту.

Я кивнул и, в последний раз сжав ладонь Алсу, вышел из машины и подошел к ее двери, чтобы помочь девушке покинуть автомобиль. Она снова не позволила этого сделать, проигнорировав мою руку. Ну что за детские брыкания? Мне кажется по тому, как Алсу позволяла за собой ухаживать, я мог четко определить ее настроение. Она прошла мимо меня, направляясь к калитке.

– Доброй ночи! – выкрикнул я ей в спину.

– Доброй, – ответила Алсу, бросив слово через плечо и даже не обернувшись ко мне лицом. Как только она скрылась за калиткой, я усмехнулся и сел в машину.

– Домой, – скомандовал водителю и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. Вот уж правду говорят: «Женщины очень похожи на открытую книгу. По квантовой физике. На китайском языке». Но как бы сложно мне ни было с моей невестой, всю дорогу до дома на моих губах играла довольная улыбка.

Мне удалось тихо пробраться в свою спальню, воспользовавшись тем, что родители спали, а Эмиля не было дома. Приняв душ, я легла в постель и уставилась в темноту. Не могла уснуть практически до утра, потому что мысли все время возвращались к этому безумному вечеру и близости Касима. Память услужливо подкидывала воспоминания о том, как он приближался ко мне, как поглаживал руку, вызывая мурашки на коже. Как заправлял прядь волос мне за ухо, заставляя вздрогнуть. Ему могло бы показаться, что эта дрожь вызвана испугом, но мне пришлось признаться себе, что у нее была другая природа. Так действовала на меня его близость. Будоражила, разгоняла кровь до сумасшедшей скорости, которая неслась по венам, подогревая каждое нервное окончание. Ну и как я теперь должна была к нему относиться? Как продолжать его отвергать, если я трепетала перед ним?

Засыпая, я слышала, как Эмиль прокрался в свою комнату. Хотела встать и рассказать ему о нашем неудавшемся плане, но сон сморил меня быстрее, чем я успела додумать эту мысль.

Я открыла глаза, когда время подъема уже давно прошло. Обычно я просыпалась не позже семи, а сейчас чувствовала, что было уже… Посмотрела на лежащий на тумбочке телефон, и мои глаза округлились. Был практически полдень. Я не помню, чтобы когда-то спала до этого времени. Встала, пошатываясь от долгого сна, и пошла в ванную. Приняв душ, наконец решилась посмотреть на себя в зеркало. Бледная, с темными кругами под глазами. Может, Касим был прав, и работа на износ не добавляла мне здоровья. Ладно, как врач, я и сама это знала, но отказывалась думать об этом, усыпляя совесть словами о том, что во мне нуждались больные люди. Славно бы я им помогла, если бы улеглась на соседнюю койку. Закончив приводить себя в порядок, я оделась и вышла из комнаты. Не успела ступить и шагу, как слева услышала тихий голос брата.

– Не понял?

Повернулась лицом к Эмилю и виновато улыбнулась. Он быстрым шагом преодолел расстояние между нами и толкнул дверь в мою комнату, кивком предлагая войти. Как только за нами закрылась дверь, Эм уставился на меня так, как будто увидел привидение.

– Папа?

Я покачала головой.

– Касим.

Эмиль прошел вглубь комнаты и присел в кресло сбоку от моего стола, и мне ничего не оставалось, как занять свое за столом.

– Рассказывай, – скомандовал брат, и я, сложив руки на столешнице, поведала свою невеселую историю возвращения. Когда я закончила, Эмиль цокнул языком. – Проныра этот твой Касим. Но надо отдать мужику должное, он не проявил агрессию и не сдал тебя родителям. Может, жизнь с ним будет не такой уж ужасной?

Я метнула в брата тяжелый взгляд.

– Ты на чьей стороне?

– На твоей, конечно. Но, блин, Алсу, а вдруг и правда он нормальный?

Я посмотрела на него, прищурившись.

– Он тебе что-то пообещал?

– Ты с ума сошла? – резко спросил Эмиль, вскочив со своего места. – Хочешь сказать, что я бы продался за блага?

– Я уже ничего не понимаю, – со стоном произнесла я, роняя голову на руки. – Прости. Так запуталась, что кажется, словно моя жизнь больше никогда не будет размеренной, не встанет на привычные рельсы. Словно я так и буду жить двойной жизнью. Если бы ты знал, как она меня напрягает.

– Могу себе представить. – Мы помолчали еще несколько минут, а потом Эм погладил меня по плечу. – Будем делать еще одну попытку?

Я подняла голову и посмотрела на брата.

– Нет. Вчера ночью я наконец смирилась с тем, что меня ждет. Эта борьба бессмысленна, Эм. Знаешь, как в той шутке: расслабьтесь и получите удовольствие. Этим я и собираюсь заняться. Прямо с этого понедельника.

Я бы не сказала, что Эмиль обрадовался такому моему решению, но он обязательно смирится, как смирилась я. Мы спустились на кухню, чтобы позавтракать. Время, конечно, было уже предобеденное, но кого это волновало? Как раз посередине нашей трапезы на кухню вбежала мама.

– О, а я тебя разыскиваю. Добрый день, дети. – Она подошла к каждому из нас и поцеловала в макушки. Встав за спиной Эмиля, мама положила руки ему на плечи и посмотрела на меня. – У нас сегодня по плану свадебное платье.