– И почему сама Риаллин не спросит об этом? Насколько я помню, я все еще ее опекун. – Уточнил у Норта ректор.

– Во-первых, она не считает все это настолько важным. Ее вполне все устраивает. Она учится, у нее прекрасные манеры, все-таки она аристократка, а без тридцати платьев она легко проживет, как она говорит. – Норт немного замялся, прежде, чем продолжить. – А во-вторых, я посчитал, что не стоит ей...

– Скорее, ей стоит держаться подальше? Не так ли Норт? – перебил его Артан. – Вот скажи, я похож на сопливого подростка? Или может, ты меня перепутал со своим слугой, что бы отдавать мне распоряжения и диктовать, что и как я должен делать? Это для остальных ты – звезда Некроса. Для меня, нет. Я знаю все, на что ты способен, потому что сам тебя этому обучил. Но и ты должен знать, что своих решений я не меняю.

– То есть ты хочешь сказать, что твои чувства к Рие остались в прошлом? – громче необходимого спросил Норт.

– А вот это никого не касается. Вопрос с содержанием решается просто. А вот того, что я буду бегать и искать того кто дошлифует манеры будущей королевы, не стоит. Достаточно, что я, как нянька, ношусь с будущим королем.

– Тебя никто не обязывает! – засверкал глазами Норт.

– Да неужели? Полномочия регента уже можно с себя складывать? – осадил его Артан. – И в чем проблема заняться этим самому?

Норт молча вышел из кабинета, но успокоиться смог только у двери в свою комнату.

На следующий день, Гаэр-ашу пришлось лично идти за увлекшейся чтением адепткой, чтобы открыть ей портал в кабинет ректора академии проклятий Риана Тьера. Забывшись, Неемия просто не явилась к Артану, к назначенному времени. Передав адептку с рук на руки Тьеру, сам Артан отправился во дворец.

– Неемия, ты вроде разбираешься в артефактах? Может, глянешь? Пока я не отнес его. Хочу просто мнение нескольких знающих послушать. – Равнодушно спросил Тьер.

– Знающей я еще долго не буду, но посмотреть самой любопытно. – Откровенно сказала Неемия, осторожно осматривая предложенный артефакт.

В руки она его взяла далеко не сразу. И то, умудрилась проколоть руку, видно об одну из остро выступающих граней. И хотя она почти сразу вернула артефакт на подставку, от попавшей на него крови он резко засветился, что заметно встревожило Тьера. Но Неемия сочла, что ей подобное показалось, настолько быстро он взял себя в руки.

Оставив Мию в приемной перед своим кабинетом, он попросил ее немного подождать встречи с мастером клинков. Поэтому, когда здесь появился уже немолодой, но очень хорошо выглядящий лорд, Мия приветствовала его как мастера.

– Ученица значит? Забавно. – Проговорил он, внимательно осматривая девушку с ног до головы. – Ну, пойдем, посмотрим, на что ты можешь сгодиться.

– Лорд Тьер просил дождаться его здесь. – Тем не менее не спешила идти неизвестно куда и непонятно с кем Неемия.

– Значит, начнем занятия здесь. – Ответил ей лорд. – Обращайся ко мне лорд Нарг.

Вернувшийся из императорского хранилища, куда он возвращал артефакт, Тьер обнаружил в собственной приемной императора, занимающегося с Неемией. Причем с явным удовольствием.

– Плечом работай и корпусом. Расслабь запястье, кому сказал? Завтра даже пера не удержишь. – Император настолько увлекся, что даже не заметил появившегося Тьера. – Резче разворот. Всем телом, компенсируй слабость руки собственным весом. Вот! Отлично! А теперь повтори связку!

– Что здесь происходит? – задал вопрос Тьер, привлекая внимание к себе.

– О! Лорд Тьер, ваш мастер, лорд Нарг...

– Решил начать занятие здесь, раз вы запретили моей ученице, покидать вашу приемную. Я согласен ее обучать, лорд Тьер. – Перебил ее император.

– Лорд Нарг? – Тьер давно не ходил вокруг да около в разговорах с императором. – Зачем?

– А зачем ты вынес родовой артефакт из охраняемой сокровищницы? И почему он сработал, известив старшего в роду, то есть меня, о появлении еще одного носителя крови? – посыпался шквал ответных вопросов.

Насмешка проскальзывала во всем, в расслабленной позе, во взгляде, каким обычно смотрят на думающего, что никто не знает о его шалостях, озорника. В усмешке, исказившей четко очерченные губы. Оба собеседника знали, что Тьер мог бы оказаться на троне империи, сменив действующего императора. Знали, что император занимает больше номинальную, представительскую роль. Решает текущие вопросы, и вынужден участвовать в непрекращающемся бурлении императорского двора, который сам император презрительно звал балаганом.

Вечно тасующиеся, словно карты в колоде, любовники и любовницы, фавориты и неудачники. Любой, кто прикидывался безобидной овечкой, мгновенно мог превратиться в лютого волка. Двойные стандарты, ложь и интриги, напрочь гнилая серая мораль... Часто наблюдая за лордами, леди и прихлебателями всех мастей с высоты балкона, император мысленно представлял себе вдруг забурлившее болото.

– Быть ширмой, паяцем на троне становится скучнее день ото дня. – Продолжал Анаргар. – А тут такая интрига.

– При дворе стало не хватать интриг? Вот это новость. – За ничего не значащими фразами скрывались важные и очень серьезные расчеты.

Выяснять каким образом артефакт сработал именно так, нужно было все равно. А открыть эту тайну, кроме самого императора, было некому. Да и странный интерес Анаргара к совершенно незнакомой ему девушке тоже желательно было бы объяснить. Сейчас был хороший момент, чтобы вести беседу на условиях Тьера.

– Что там за интриги? Кто пробрался в чью постель и что хочет с этого поиметь? Кто кого подсидел, чтобы первым сунуть пасть в общую кормушку? – император улыбнулся, хорошо знакомой Риану злой улыбкой. – Мне даже интересно, как все они будут выживать при новом императоре. И конечно, как новый император сможет управлять этим лицемерным сборищем.

– Не ты ли говорил, что власть неизбежно приманивает к себе далеко не лучших? – спросил Тьер, уже определившись в своем решении. – Эта девушка, Неемия, возможно, последняя из Адальеров. Мы в этом почти уверены.

– Мы, это ты и твой беловолосый приятель? И вспомнив историю гибели этого рода, ты решил сразу проверить, а не является ли она заодно и потомком императорского рода? Логично. – Император кивнул, видимо соглашаясь с выбранным решением. – Судя по силе отклика артефакта крови, родство есть. И кровь очень сильна. Чем там были знамениты Адальеры, кроме красоты своих девок? Артефакторы и усиление наследственности, если память мне не изменяет?

– Ее кровь, попав на артефакт, заставила его светиться смесью алого и золотого. – Тихо ответил Риан, не отводя взгляда от императора и ожидая реакции, которая не заставила себя долго ждать.

– Повтори, что ты сказал? – напрягся в кресле император, вся расслабленность буквально испарилась вместе с раздражающей Тьера самодовольной усмешкой.