– На запонках мыши, здесь опять они. – Произнесла Риаллин, разглядывая получившийся макет.

– Скажем, что в комплект. – Развела руками Неемия.

– Тогда с меня плетеная сеть, с тебя камни. – Подвела итог разработки артефакта Риаллин.

– Где ты собралась столько золотых и серебряных нитей брать? Тут пару слитков расплавить придется. – Удивилась Неемия.

Риаллин на это только фыркнула и распахнула свой шкаф, откуда вытащила платье, полностью расшитое золотой и серебряной нитью.

– Медной не хватает, но как раз ее не такая сложность достать. – Довольно улыбалась одна «одаренная прелесть»

– Эти камни подойдут? – ответив не менее радостным оскалом, вторая «прелесть» вытащила тщательно упакованный, с артефактным замком, небольшой ящичек.

Уколов палец об иглу в замке, и подождав, когда ее кровь впитается, она откинула крышку ящика, показав Риаллин лежащие на подкладке из трав три крупных радужных опала. Даже на расстоянии Рия чувствовала, сколько в них силы.

– Это дядя Леонард унес из той лаборатории, где его держали. – Объяснила Неемия на молчаливый вопрос Риаллин.

– Главное не взорвать дворец! – поделилась опасениями Риаллин.

Неемия упустила тот момент, когда время превратилось в снежный ком, катящийся под откос и с каждым оборотом становящийся все больше. Ей, привыкшей к размеренной жизни пограничья, было сложно подстроиться под этот бешеный ритм.

Каждое утро она шла на тренировку с Гаэр-ашем. Причем занимался он не только с ней, но и с неразлучной троицей, во главе со своим племянником. Девушка иногда просто застывала в восхищении, наблюдая за тренировками парней и ректора, когда она сама, переставала путаться у них под ногами. Когда у бойцов пропадала необходимость постоянно думать как бы и прием провести, и ее не поранить, их тренировочные поединки становились совсем-совсем другими. Яростными, стремительными, больше напоминающими танец.

Кстати о танцах. Во дворце намечался один из очередных приемов в честь чьей-то там победы в каком-то там году в очередной непонятной войне по непонятному поводу. И да, трое парней и обе девушки должны были там быть, тем более, что обе являлись опекаемыми регентом королевства.

Девушки собирались использовать этот прием, чтобы установить уже почти законченный артефакт. Но этот прием создал не только отличную возможность, чтобы разместить защитный артефакт, но и сразу несколько проблем. Первая, это наряды. У Неемии и близко ничего подобного не было. Да и откуда бы? Вторая, но не менее серьезная. Празднование подразумевало бал, а бал это танцы. И Неемия, конечно, умела танцевать. Только те танцы, которые она знала, успели слегка выйти из моды, лет так двести назад.

Риаллин в этом плане было гораздо проще. Аристократка, есть аристократка, и воспитание она получила достойное своего положения. Неемия же считала все эти пируэты – занятием совершенно ей не нужным и вообще, бабушкиной блажью. И выучить несколько движений и переходов было бы не проблемой, если бы у самой Мии было бы свободное время. Хоть чуть-чуть!

Почти сразу после ежедневной утренней тренировки, буквально, едва успевая ополоснуться и позавтракать, Мия бежала на занятия со своим курсом. И таких занятий становилось все больше и больше. Особенно после пробуждения источника. Нет, она не стала на следующий же день лучшей ученицей курса, по многим дисциплинам она вообще плелась в конце. Но зато защитные и атакующие плетения у нее получались все лучше.

Правда, приходилось сдерживать вечное желание доработать, подправить, подтянуть. Чувство, знакомое каждому, в ком однажды проснулся дар артефактора.

Зато по, казалось бы, далеко не самым сложным предметам, Неемия умудрялась проседать. Преподавателя по истории королевств уже просто перекашивало при ее появлении. Ну, не могла она воспринимать все на веру! Не могла! В ее голове рождались десятки вопросов, она все время пыталась поинтересоваться и другой точкой зрения, ознакомиться с доказательствами, что все было именно так. Подобная наивная любознательность буквально выбешивала преподавателя, обязанного объяснять правильно, а не как было на самом деле.

Подливал масла в огонь и лорд Нарг, занятия с которым проходили два раза в неделю, и Неемия уже ни раз ловила себя на мысли, что очень ждет этих нескольких часов.

Лорд Нарг был очень строгим и требовательным преподавателем, не прощавшим ошибок и требующим идеального исполнения тех приемов, которым он ее обучал. Он тщательно разбирал ее ошибки, показывая, что именно она делает не так и почему у нее не получается. Он разделял ее восторг, когда она наконец-то выполняла все идеально.

– Запомни раз и навсегда, ты юная и хрупкая девушка, и тебе никогда не совладать при помощи грубой силы! – подсказывал ей лорд. – Твои козыри ловкость, гибкость, скорость! Ты должна чувствовать опасность заранее!

Чутье на опасность лорд тренировал у своей ученицы весьма странными способами. Показывал ей дорогу из столбиков, потом завязывал глаза и отправлял проходить по увиденной тропе, убирая несколько опор. Задача Неемии состояла в том, чтобы почувствовать, что впереди провал. Или, например, также с завязанными глазами, она должна была просто пересечь зал, в котором проходили их занятия, из одного конца в другой. А лорд Нарг кидал в нее метательные ножи. Когда ему вздумается, но всегда на одной высоте. Девушка должна была присесть или наклониться.

И хотя клинки были только иллюзией, но лорд этого Мие не говорил. Впрочем, как и Мия не говорила ему, что каким-то образом, возможно, тем самым чутьем, понимает, что пролетающие над ее головой ножи не настоящие. В перерывах, когда лорд давал возможность девушке отдохнуть, он с удовольствием беседовал с ней на тему тех самых исторических событий.

– Какая измена? – смеялся он, когда Неемия поделилась с ним, что не понимает, как это жену одного из королей прошлого заточили в башню за измену, если едва успели свадьбу сыграть. – Там муженек ее позарился на приданное, «хрустальные озера». Десяток поселений, редкая и ценная рыба, и добыча пресноводного жемчуга. Ради этих озер жених готов был и на призрачной гончей жениться, а тут всего лишь девица. Ее, правда, даже на трезвую голову путали с троллем, но зато какое приданное! Только оказалось, что озера почти обмелели, жемчуга и рыбы почти нет, а все поселения, это практически рыбацкие деревушки, вытянутые узкой полосой вдоль берега озер. Вот и пришлось срочно избавляться от новоявленной женушки!

– Но ведь из-за этого началась война! – возмутилась Неемия.

– Конечно, – ухмылялся лорд Нарг. – Родственники жены под эту свадьбу получили небольшой участок земли. В договоре этот кусок значился, как выход к морю. Но никаким выходом не был, потому что представлял из себя скалистый хвост горного хребта, уходящий далеко в море и оканчивающийся почти отвесным обрывом. Но чисто случайно там обнаружилось месторождение изумрудов. И отдавать его никто не хотел. Так что всегда есть тщательно скрываемая подоплека!