— Идём, — ответила принцу, который зачем-то решил меня дождаться.

И вы вместе вышли в коридор.

* * *

— Кадеты, — вещал ректор, стоя перед выстроившимися на площади подопечными. — Произошло чрезвычайное происшествие.

Его руки крепко сжимали края деревянной трибуны, выставленной на крыльцо главного корпуса академии, а в глазах царила решимость. Свежий утренний ветер шевелил седые волосы, придавая образу странное отчаяние.

Мы стояли, выстроившись квадратами по группам. Причём собрали тут всех без исключения учеников академии. И если боевики выглядели опрятно и прилично, как и подобает будущим полицейским и военнослужащим, то по всем остальным было прекрасно видно, что их подняли раньше срока и не оставили времени на спокойное приведение себя в порядок. Что ж поделать, им не приходилось раз в месяц подниматься по учебной тревоге. Их обучение вообще проходило в куда более щадящем режиме.

Я, как самая низкорослая, стояла в первом ряду, потому мне было хорошо видно и ректора, и стоящих рядом с ним хмурых деканов. Но особенно выделялся магистр Коун, он был одет в домашнюю одежду, уж больно напоминающую пижаму, а на всех нас смотрел, как на врагов.

— Нынешней ночью на территории академии кто-то совершил нападение на кадета пятого курса Хайра Витсера. И что самое ужасное, была использована тёмная магия, — продолжал капитан Граннис. — Парень в тяжёлом состоянии, лекари пока не могут гарантировать, что он вообще сможет очнуться.

Уверен, каждый из вас знает, как опасна тьма, и что тот, кто осквернил ею свой дар, является преступником. Потому я призываю дать показания каждого, кому известно хоть что-то о нападении или о том, кто прямо или косвенно может быть связан с тёмными магами. Поверьте, этим вы не предадите друга или сокурсника. Этим вы спасёте сотни или даже тысячи жизней.

Также мы проведём проверку каждого кадета на наличие тьмы. Отказ приравнивается к признанию вины. Первыми проверку проходят все выпускные курсы. Затем — по старшинству.

Он окинул наши стройные ряды суровым взглядом и заговорил с куда большей жёсткостью:

— Хочу обратиться к тому, кто совершил это нападение. Если ты придёшь ко мне сам и признаешься в содеянном, я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Есть способы избавиться от тьмы, один мне известен наверняка. И тогда твоё наказание будет максимально мягким. Каждый может оступиться, и я готов протянуть руку помощи. Поверь, тьма — это не могущество, это клеймо до конца жизни. Это билет в один конец. — Он тяжело вздохнул и добавил: — У меня всё. Вольно.

Потом спустился с постамента и скрылся в здании. Тем самым явно хотел показать, что идёт в свой кабинет и будет ждать там преступника. Хотя лично я сильно сомневалась в успехе этой затеи.

Кадеты же направились обратно по общежитиям. Кто-то — готовиться к занятиям, кто-то ‒ переодеваться, кто-то ‒ просто за компанию. Я же имела чёткую цель — помыться. Потому и поспешила вперёд одной из первых. Очень надеялась успеть добраться до душа раньше остальных и занять самую дальнюю кабинку с щеколдой на двери.

— Слушай, Задохлик, а ведь именно ты обнаружил того бедолагу, — сказал Дион, догнав меня в коридоре нашего этажа. — То есть сейчас ты главный свидетель. Думаю, если бы мы с тобой не были как раз перед этим у ректора, то именно ты стал бы ещё и главным подозреваемым.

— Угу, — процедила я, сворачивая к двери в свою комнату.

А когда принц бесцеремонно вошёл следом, едва не застонала от досады. Как же паршиво от того, что он теперь тоже живёт здесь.

Вытаскивая с полки чистое бельё и полотенце, я с удивлением заметила, что Дион тоже извлёк из большого чемодана те же предметы. А потом ещё и коробку с мыльными принадлежностями прихватил.

— Ты что, тоже в душ собрался? — выдала я.

— Конечно, — ответил принц. А потом хитро усмехнулся и сказал: — Только не в общий, который здесь один на всю эту половину коридора, а в другой. Он на этаж выше. Там как раз располагались мои комнаты. В каждых апартаментах ванная своя, но зачем-то есть ещё и общая душевая. Так вот, Задохлик, в ней никого не бывает. Только это секрет.

Больше ничего говорить не стал. Просто направился к двери и вышел в коридор. Я, опомнившись, тоже покинула комнату. Но стоило увидеть очередь из желающих совершить водные процедуры, и внутри всё упало.

Нет, оборотное зелье и иллюзорные артефакты на мне работали исправно, корректируя каждую часть тела. Но мыться в присутствии толпы молодых мужчин? Нет уж, подобное я принять так и не смогла.

Теперь передо мной стоял выбор: остаться грязной или пойти с Дионом? Посмотрела вслед удаляющейся спине принца и решительно отправилась за ним.

— Что, решил составить мне компанию? — спросил он, когда я догнала его на лестнице.

— Да, — буркнула в ответ. — И подумываю сохранить тайну об этой душевой. Если она на самом деле пустая. Вот только, полагаю, парни всё равно скоро о ней узнают.

— Даже если узнают, у них всё равно не будет вот этого, — хитрым тоном сказал он и вытащил из кармана связку ключей от магических замков. — Смотри, Задохлик, со мной выгодно дружить. Я могу открыть тебе самые интересные двери.

Эта фраза имела куда более серьёзное значение, чем могло показаться на первый взгляд. И подразумевал Дион не только створки с замками, но и пути в обеспеченное будущее. Ведь протекция принца любому сулила очень приятные перспективы для карьеры.

На третьем этаже оказалось тихо и безлюдно. Мы спокойно прошли до самого конца коридора, и уже там Дион отпёр неприметную дверцу без каких-либо обозначений. Он пропустил меня вперёд, а когда вошёл сам, то снова запер замок на ключ.

— Так, до завтрака двадцать минут, — проговорил принц. — Успеем.

Он снял китель, повесил его на крючок и принялся за рубашку. Раздевался сосед по-военному быстро, а я застыла истуканом, наблюдая за его чёткими движениями. И лишь поймав вопросительный взгляд, спохватилась.

— Поспеши, а то всю еду съедят без тебя, — усмехнулся Дион, снимая брюки. — А ты и так худой, как палка. Поражаюсь, как только в тебе магия держится.

Я заставила себя отвести взгляд в сторону и принялась за собственную одежду. Но мои мысли всё равно крутились вокруг принца. Я давно заметила, что за прошедшие три года он изрядно возмужал, стал выше и шире в плечах. Подозревала, что он поддерживает себя в хорошей физической форме, а теперь получила наглядные доказательства.

На его руках виднелись ярко выраженные бицепсы, грудь стала шире и мощнее, а кубики на прессе дико хотелось потрогать.

Взгляд сам собой снова метнулся к принцу, который, повернувшись ко мне широкой спиной, стягивал с себя последний элемент одежды. Но увидев край его голого зада, я резко отвернулась и с силой закусила губу.

Мне стоило огромных усилий заставить себя продолжить раздеваться. Да и то получилось лишь когда убедилась, что Дион и думать обо мне забыл, всецело отдавшись водным процедурам.