— Надеешься, что я всё-таки поделюсь парочкой личных тайн? Любопытство мучает?

— Нет. Просто вдруг захотелось попробовать тебя понять, — сказала, пожав плечами. И добавила: — Напарник.

Дион усмехнулся.

— Хорошо. Договорились.

Даже интересно, что выйдет из этой затеи.

Хотя, тут два варианта. Либо мы всё-таки найдём общий язык, либо просто снова устроим драку.

И тогда на следующей неделе никто из нас тоже стен академии не покинет. А мне нужно забрать посылку. Да и к девочкам в «Огненную лилию» попасть. Уверена, они ждут.

Значит, в общении с Дионом нужно проявить чудеса сдержанности. Всё же, как говорится, «Друга нужно держать близко, а врага — ещё ближе».

Придётся проверить на себе эту мудрость, ведь всё равно иного выхода учитель по имени Жизнь мне на сей раз не оставила.

* * *

Когда мы с принцем вместе вошли в столовую, нас встретили множество удивлённых глаз. Ну да, позавчера дрались, а теперь ходим вместе.

Правда, после раздачи наши дороги всё же разошлись. Я пошла к Лео и Крису, а Дион направился к Кейнару и его супруге-ведьме.

— Ты как? — спросил Кристофер, когда я заняла своё место за столом.

— В норме.

— Не пытался ночью придушить нового соседа? — поинтересовался Леонард.

— Спал, как младенец, — сказала честно. — Да и мы вроде как заключили мир.

— Интересно, как долго этот самый мир продержится, — бросил Крис, покосившись в сторону, где сидел принц.

Увы, эти его слова стали пророческими. А всему виной оказалась совместная фантазия магистра Коуна и тренера Дрейка. Хотя, вряд ли стоит винить их в том, что мы с принцем сами снова всё испортили.

А ведь день начался хорошо. Первые три лекции прошли спокойно и продуктивно, после обеда я получила «отлично» за доклад на семинаре по тактике и стратегии. Но последними двумя занятиями у нас как раз стояли физподготовка и практика по боевой магии. Вот преподаватели и решили объединиться и устроить себе и кадетам интересную забаву.

— Итак, — начал тренер Дрейк, прохаживаясь перед выстроившимися в шеренгу подопечными. — Сегодня вас ждёт кое-что новое. Этакая военная игра, но необычная. Для начала делимся на две команды. — И громко приказал: — На первый-второй рассчитайсь!

Первые номера сделали шаг вперёд и промаршировали в сторону. Среди них оказались и Дион с Кейнаром. Зато Крис и Лео остались в одной команде со мной.

Магистр Коун окинул изучающим взглядом получившиеся шеренги и довольно хмыкнул.

— Отлично. Выбирайте капитанов.

Мы выбрали Криса. Он был нашим старостой, да и руководить умел неплохо. У соперников главным предсказуемо стал принц.

— Слушайте правила! — продолжил мастер Дрейк. — Каждой команде мы дадим некий артефакт. Задача противников — этот самый артефакт добыть и принести нам. Вы не будете знать, как выглядит вражеская побрякушка и у кого она спрятана. А команда победителей получает по отметке «отлично» и разрешение на выход в город в эту субботу.

Я скисла. Мне же из-за карцера увольнительная не светила никак. Но тут наткнулась на ухмыляющегося наставника и всё-таки решилась на вопрос:

— Разрешите обратиться, — сказала, сделав шаг вперёд.

— Слушаю, Дестер, — ответил магистр Коун. — Хотя и так знаю, что ты спросишь. Да, если твоя команда победит, то ты тоже сможешь выйти в город вместе со всеми.

— Спасибо, магистр, — кивнула я и вернулась в строй.

Лучшего стимула для меня нельзя было придумать. А значит, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы одержать победу в этой странной игре.

— Применение магии разрешено и даже приветствуется, — продолжил Коун, сунув руки в карманы форменных брюк. — Но давайте обойдёмся без лазарета. Вопросы есть?

Все промолчали.

— Отлично. В таком случае, первая команда идёт за мной, вторая — за мастером Дрейком. Начало через десять минут. Поторопитесь.

К моему неудовольствию, площадкой для игр выбрали всё ту же нелюбимую мной полосу препятствий. Мы с парнями начинали с финиша, а наши противники — с противоположной стороны. Когда до начала действий оставалось около пяти минут, тренер удалился, а мы принялись за обсуждение стратегии.

— Я думаю, они отдадут артефакт Ходденсу. Он самый изворотливый. Такого попробуй поймай, — озвучила свои мысли.

— А мне кажется, что принц оставит побрякушку при себе, — сказал Кристофер. — Посчитает, что на него не станут нападать с обысками.

— Артефакт может быть у кого угодно, — покачал головой Лео.

— Предлагаю рассредоточиться и выбрать для каждого из нас одного противника, которого придётся обезвредить и обыскать, — сказал Генри — светловолосый, чуть крупноватый парень, считавшийся негласным заместителем Криса. Он у нас лучше других дружил с логикой и умел находить рациональные решения.

Кстати, с ним я была знакома ещё до попадания в академию, мы не раз встречались на балах. Потому особенно переживала, что он может меня узнать. К счастью, не узнал, и даже не заподозрил неладное.

— Хорошая идея, — кивнул Кристофер. — Итак, давайте разбирать противников.

Мне предсказуемо достался принц. Когда я попыталась возразить, Крис понимающе вздохнул и пояснил, что только мне хватит наглости напасть на его высочество и победить. У других просто нет шансов. Силой магии Диона не взять, только хитростью и смекалкой. А я из всей группы знала принца лучше всех.

В итоге, когда раздался сигнал начала игры, мы сразу рассредоточились по полигону. Чтобы случайно не перепутать друзей с врагами, преподаватели создали на запястье каждого игрока метку. У наших появилась красная цифра 2. Думаю, у первой команды на руках красовались единицы.

Для начала идти решили по парам. Мне в напарники достался Лео, и рядом с ним я чувствовала себя намного увереннее. Всё же там, где не справится моя магия, помогут его кулаки.

— Кстати, я что-то не понял, кому Крис отдал артефакт? — спросил друг. — Неужели оставил себе?

— Не знаю. Думаю, он посчитал вероятным, что противники возьмут кого-то плен и выяснят местонахождение артефакта, потому скрыл даже от своих, кому доверил столь ценную вещь.

— У тебя нет? — поинтересовался Леонард.

— Нет, — ответила я. Что-что, а врать я научилась прекрасно.

Брошь в виде розы лежала в заднем потайном кармане тренировочных брюк. Такой карман был лишь у меня, я сама его пришивала, но об этой особенности знал только Кристофер. Потому он и отдал побрякушку мне. К тому же, мои щиты никто из группы пробить не мог.

Никто… кроме Диона. А это уже могло стать проблемой. Потому Крис и отправил со мной Лео. Хотя официально звучало, что так нам будет проще обезвредить принца.