– Нет! Нет! Я не ты!

– Но в тебе течёт моя кровь, пусть и в малом количестве. Почему бы тебе не считать меня своим дедушкой? Ведь на самом деле так и есть, – Мортис говорил ровным и тихим голосом.

– Ты никто для меня, – упорно стоял на своём мальчик.

Бог тяжело вздохнул. Норд мог поклясться, что он почти увидел, как Мортис взялся за голову.

– Я всегда знал – с детьми общаться тяжело, но когда это твой потомок, унаследовавший твою упёртость… Это в двести раз тяжелее. Мне ничего не остаётся только как приказать тебе.

Пространство, в котором находился Норд, заискрилось серебристым сиянием. Мальчик зажмурился от яркого света.

– Норд де Мортиус. Я, Бог Мортис, приказываю тебе жить и подчиняться моей воли до тех пор, пока я не освобожу тебя!

Несмотря на то что Норд закрыл глаза, он всё равно видел, как серебряный свет проходит сквозь него. Прошивает всё тело. Подчиняет воли Бога.

– Теперь я перейду к делу, а то ты уже достаточно долго болтаешься в междумирье, – сделав глубокий вдох, Мортис продолжил. – Итак, у тебя две задачи: совершать ритуалы с помощью артефакта и таким образом помогать остальным жрецам оттягивать конец мира; и найти Бога Орбиса в смертном мире. Я дам тебе воспоминания о его энергии. Настраиваясь на него, ты сможешь отыскать моего брата.

– Ты… ты отправишь меня к родителям после этого? – с надеждой в голосе спросил Норд.

– Пока не могу тебе этого пообещать. Посмотрим, как ты справишься с задачей.

Мальчик со всей силы стиснул зубы, так что те заскрипели. Ярость и ненависть захлестнули его с головой.

– Правильно, молодец! Такие эмоции уже лучше, чем вообще ничего. Ну что ж, надеюсь на тебя.

С этими словами Бог нежно погладил Норда по голове, а в следующую секунду мальчик открыл глаза.

– Господин очнулся! Как же я волновалась! – запричитала над ним Адена.

Глаза старушки были красными и опухшими от слёз. Трясущимися руками она нежно погладила мальчика по голове, а затем крепко обняла, не сдержав эмоций.

– Старуха, ну хватит тебе! Задушишь ещё на радостях господина! – сварливо сказал Фринц. Улыбнувшись Норду, он продолжил. – Здравствуйте, мой дорогой хозяин.

– Здравствуйте, – сипло прохрипел некромаг. – Адена, как долго я был без сознания?

– Около четырёх дней, мой господин! Я так переживала, что вы больше не очнётесь! – вытирая слёзы радости, ответила женщина.

– Что случилось за это время? Где мы? – мальчик привстал на локтях, пытаясь осмотреться по сторонам.

– За это время мы пересекли океан и оказались в Империи Малорас, мой господин, – почтительно поклонившись, доложил Фринц. – Сейчас мы в прибрежном городе Феоране, но долго тут находиться нельзя, так как весть о случившимся уже разносится по миру. Все винят в этом некромагов, в частности…

– Фринц! Дай молодому господину прийти в себя, – перебила его Адена. Обтерев влажной тканью лицо мальчика, она ласково улыбнулась. – Не переживайте, мы, ваши верные слуги, обо всём позаботимся.

– Значит, они винят во всём моего отца, – догадался Норд. – А что с остальными слугами? Они ушли?

В маленькой комнате повисла напряжённая тишина. Фринц переглянулся с Аденой. Та отвернулась, шмыгнув носом.

– Да, мой господин. К нашему превеликому сожалению, большинство слуг не сдержали клятву, которую давали вашим покойным родителям, – тихо ответил Фринц.

– Ясно, – повесив голову мальчик.

Он подобрал ноги к подбородку, сжавшись калачиком.

– Господин, я понимаю ваше состояние, но завтра нам нужно будет выдвигаться в другой город.

– Фринц! Иди уже по своим делам!

– Делайте что хотите, – ели слышно прошептал Норд.

Он так хотел уснуть и больше никогда не просыпаться. Он так хотел уйти из этого осточертевшего мира. Но что-то больно обожгло его грудь, так что мальчик аж подпрыгнул.

Заглянув под рубашку, он не поверил своим глазам. На тонкой серебряной цепочке висели маленькие песочные часы. Точно такие же как он видел в своём забытие, только что меньше по размеру. Леденящий кожу корпус был изящно вырезан из белоснежной кости, неизвестного происхождения. Золотистый песок мерцал от попадающего на него света, но пересыпаться из одной части часов в другую никак не хотел, уж как Норд не пытался его трясти.

– Что это такое, мой господин? У меня от одного взгляда на эту вещь волосы дыбом встают… – прошептала Адена.

– Это подарок от Бога Мортиса, – нахмурившись, сообщил мальчик.

– Ох! – воскликнула старушка, прикрыв рот рукой.

– Думаю, вам следует держать его в тайне от всех, мой господин. Как и то, что Бог вам сказал делать. Так всегда поступал ваш отец, – положив руку на плечо мальчика, сказал Фринц.

– Пожалуй, ты прав.

Сжав подарок в кулаке, он подумал:

«Похоже, у меня пока нет выбора. Остаётся подчиниться этому гаду, назвавшемуся моим Богом…»

Глава 8. Встреча

– Так ты тоже хранитель артефакта! – широко раскрыв глаза от изумления, сказала Несса. Не удержавшись, она спросила – А что случилось с твоими спутниками?

Норд выразительно посмотрел на неё. Повернувшись всем телом к девушке, он остановился и спросил:

– Как думаешь, сколько мне лет?

– Ну… Ты просил не называть тебя ребёнком, а ещё у тебя элементаль есть… – размышляя вслух, прикидывала девушка. – Это конечно что-то нереальное, но тебе наверно под тридцать лет, как минимум. Хотя я всё равно не понимаю, как такое возможно.

Довольно хмыкнув, Норд развернулся и продолжил путь в город.

– Ты умнее, чем кажешься, – взяв паузу для эффектности, он продолжил. – Мне уже почти шестьдесят лет.

– Но как? – воскликнула девушка.

– Это всё из-за артефакта. Бог Мортис напортачил во время его создания. Он должен был затормаживать течение времени во всём мире, а вместо этого часы полностью остановили моё физическое время. Свою прямую обязанность они могут выполнять раз в десять лет, когда я провожу особый ритуал. Только в этот момент они работают как задумывались, притормаживая время на несколько дней, и замедляя разрушительные процессы.

– Но почему только раз в десять лет?

– Чаще нельзя из-за не правильного потока энергии Мортиса. Он до сих пор не восстановился. Поэтому у нас, некромагов, периодически бывают неконтролируемые всплески, смертельно опасные для окружающих.

Опустив голову и сжав руки в кулаки, Норд тихо сказал:

– В один из таких я и убил своего друга Фринца. Адена простила мне даже это, а ведь он был её мужем…

Несса подошла к мальчику и обняла за плечи. Он дрожал.

– Ты что, совсем меня не боишься? Даже после всего что я тебе рассказал?

– Нет. Я знаю, ты не хотел этого. Просто ты родился таким, – погладив по голове некромага,