– Слушай, а почему ты не купишь себе ездовое животное? – размышляя, спросила девушка.

– Я ж тебе рассказывал. Все, кроме Фрисов, боятся некромагов. Они даже не дадут к себе подойти, не говоря о том, чтоб оседлать, – нахмурившись, ответил Норд. – Я уже много лет думаю о том, как ускорить свои передвижения. Пока единственное, что пришло мне в голову это управление летательным инструментом с помощью элементаля. Но мой ещё не дорос до этого! Максимум его хватит на несколько минут полёта и то не стабильных. Сейчас разбиться с ним, как нечего делать!

– Вот это да! Но если вас боятся животные, то и люди должны чувствовать рядом с вами тревогу. Так ведь?

– Нет, это не так. Только если некромаг намеренно создаёт такой эффект. И то это плохой тон. Всё равно, что показать всем своё нижнее бельё, – насупившись, ответил Норд. – Так делают либо загнанные в угол, либо необразованные маги.

– Понятно – протянула Несса.

Разговаривая на разные темы, они незаметно дошли до окраины леса. Впереди их ждал непроходимый бурелом из поваленных деревьев и разросшихся колючих кустарников.

От одного взгляда на густые заросли Несса повела плечами. Тяжело вздохнув, она спросила, не теряя надежды:

– А может ты поймёшь есть ли там Орбис, если мы просто обойдём лес по периметру?

Некромаг тихо рассмеялся. Девушка в изумлении округлила глаза. Она впервые услышала его смех.

– Ты не перестаёшь меня удивлять! – хитро улыбаясь, посмотрел на неё Норд. – Если бы всё было так легко и просто, я б уже давно нашёл его! Даже Маги Поисковики не способны ощущать искомое на таких огромных расстояниях, что уж говорить про меня – самоучку.

Несса шумно выдохнула, натянула капюшон и, смирившись, последовала за некромагом в чащу леса. Норд ловко орудовал кинжалом, разрезая заросли впереди себя и проскальзывая под низкими ветками деревьев. Девушке же вечно доставалось: то натянутая ветка норовила мазнуть по носу; то колючки цеплялись за плащ; а иногда коряги неожиданно вырастали под ногами, предлагая отдохнуть рядышком.

– Богиня! Почему этот лес настолько неприветливый! – не выдержала и воскликнула Несса, в очередной раз получив по лицу от одной из веток.

Норд удивлённо обернулся. Пожав плечами, он сказал:

– О чём ты? Лес как лес.

– Как же я тогда бежала почти всю ночь в том лесу, что был рядом с моим домом?

– А, ты об этом. Ну там почва более гористая, да и люди чаще ходят, – понизив голос, мальчик добавил. – К тому же… думаю тебя оберегала последняя молитва матери. Она имеет огромную силу.

Несса ничего не ответила, лишь стала усерднее пробираться сквозь заросли, стараясь быть внимательнее.

– Потерпи ещё немного. Я уверен, впереди будет большая поляна. Там и передохнёшь.

Словно подтверждая слова мальчика, через несколько минут перед ними расступились деревья, выпуская на просторный луг, поросший ярко-зелёной травой. Мелкие животные мигом разбежались кто куда, завидев путников.

Выйдя в центр, Несса осела на землю. Вытянув ноги, она глубоко вздохнула и, запрокинув голову, сказала:

– Удивительно, тут даже дышится легче.

Норд не ответил. Он что-то достал из-под одежды и зажал между двух ладоней. Аккуратно подув в них, мальчик закрыл глаза и начал раскачиваться вперёд-назад. Через несколько минут Несса почувствовала, как что-то аккуратно прощупывает её. Лёгкое ощущение щекотки пробежало по всему телу. Девушка еле сдержалась, что б не подпрыгнуть, как ощущение прошло.

– Я закончил, – подняв голову, сказал Норд.

На его шее висел кулон в виде закрученной спирали, переливающейся на солнце всеми цветами радуги. Движения мальчика стали медленными и плавными. Несса заглянула ему в лицо и неосознанно отшатнулась. Глаза мага словно заволокло серебряной пеленой.

– Пойдём, только не касайся меня сейчас, пожалуйста. Иначе я потеряю настрой.

– Так ты, получается, не всё время ищешь Бога?

– Почти всё, но с помощью этого ритуала, я смогу почувствовать его за много километров. Правда после, мне нужно будет отдыхать около восьми часов. Так что это не решает всех проблем, – монотонным голосом рассказал некромаг.

Они медленно двинулись дальше. Чем глубже маги продвигались, тем больше животных и птиц попадалось им на глаза. Через время ребята услышали шум реки, а ещё спустя несколько часов они вышли к ней. К этому моменту уже начало смеркаться. Водоросли в глубине реки сияли изумрудным свечением. Из-за этого водная гладь походила на подсвечиваемую изнутри дорогу, раскинувшуюся сквозь тёмные заросли леса.

– Как красиво! – тихо промолвила девушка, сев на край берега.

Некромаг вызвал элементаля. Тот радостно закувыркался в воздухе, приветствуя хозяина.

– Ну что, настал момент, когда придётся опробовать его силу в лётных способностях, – вздохнув, выдал мальчик. – Судя по водорослям Алгая, здесь довольно глубоко, и похоже, брод будет очень далеко.

– Алгая – это вот эти светящиеся полосы? – коснувшись водной глади рукой, спросил Несса. – Кажется, что они почти на поверхности.

– Ну-ну, – посмеиваясь, ответил мальчик. – Я так однажды чуть не утонул, пытаясь на спор достать хотя бы один стебелёчек.

Некромаг обнажил кинжал, опустил голову и замер, сосредоточив внимание. Край лезвия окрасился серебряным свечением и удлинился до одного метра. Мальчик резко взмахнул рукой, повалив тонкое дерево на землю.

– Вот это да! – открыв рот, прошептала Несса.

Она осторожно приблизилась, наблюдая, как Норд рубит дерево на чурки, а затем разрезает пополам. Нагнувшись над одной из заготовок, он начал что-то усердно вычерчивать с помощью кинжала.

– Так. Вроде пойдёт. Эль, попробуй поднять его в воздух, – вытерев пот со лба, приказал некромаг.

Элементаль кивнул и подлетел к бревну. Несколько секунд он парил над ним, усиленно маша крылышками и осыпая серебряную пыльцу. В это время ребята припали к земле, пристально наблюдая за работой волшебного существа.

Первая подскочила Несса, заметив, как дерево оторвалось и подлетело на несколько сантиметров:

– Гляди, у него получилось!

Некромаг был более скептичен. Он нахмурил брови и цокнул языком.

– Слишком слабо. Нужна другая формула рун.

Поблагодарив элементаля, он забрал бревно и, склонившись над ним, стал усердно вырезать другую руну, исправляя символы. После этого он снова приказал поднять его в воздух, и снова остался недовольным. И переправа была отложена на неопределённое время.

Несса исходила весь берег вдоль и поперёк. Чуть не искупалась, поскользнувшись на мокром камне. Перепугала и себя, и красноглазых кроликов, сидевших в кустах. И когда уже окончательно стемнело, она не выдержала и подошла к Норду.

– Теперь понятно почему ты так долго путешествуешь.

Мальчик вздрогнул и вопросительно взглянул на девушку:

– А-а?

Быстро подскочив и осмотревшись по сторонам, парень звонко хлопнул себя по лбу.

– Ах, ты ж Хора! Я забыл, что нам пора разбивать