— Зачем кому-то понадобилось таким странным образом отметить эти убийства, объединив их примечательной уликой? — продолжал Радченко. — Со временем удалось выяснить, что мертвецы работали на Григория Хлыстова по кличке Хлыст и Семена Николаева с погонялом Николаша. Те, в свою очередь, работали на некоего Хана. Уникальная, судя по всему, личность! Если верить немногочисленным слухам, которые курсируют в бандитском мире, его никто за пределами собственной команды не знает. Управляет он своей группировкой исключительно через «бригадных» вроде Хлыста и Николаши и умудряется вести дела очень тихо, используя различные лакуны в преступном мире…

— Что такое лакуны? — поинтересовался Валдис, подчеркнутым акцентом напоминая о том, что русский язык для него не родной.

— Пустоты, — пояснил Крисман. — Те немногие персоны или мелкие фирмы, которые по каким-то причинам не попали в поле зрения серьезных рэкетиров. Их-то Хан и доит с помощью своих подручных.

— У которых неплохое прикрытие в виде официального бизнеса, — вновь подхватил эстафету Радченко. — Весьма интересного, надо сказать. Как думаете, Валдис, что это за бизнес?

— Держат кегельбан? — предположил тот. — Чтобы было удобнее собираться, не привлекая внимания.

— Остроумно, — усмехнулся майор. — Но до кегельбанов они еще не доросли. Поэтому занимаются другим бизнесом, попроще и подешевле. Держат ломбарды. По крайней мере, часть из этих людей.

— О, прямо как я! — подивился Валдис, но как-то не очень правдоподобно.

— Вот именно, — кивнул Радченко. — Прямо как вы, Хлыст, Николаша и… Мамоня. Правда, с некоторым отличием.

Майор всмотрелся во внешне безучастное лицо Наглы и уже почти не сомневался, что ничего нового для себя тот сегодня не узнает. Точно такие же лица были у Хлыстова и Николаева, когда он пытался достучаться до них в этом кабинете в далеком девяносто девятом. Оставалось только внимательно следить за реакцией Наглы и пытаться угадать, где в рассказе кроются ошибки.

— Хлыст и Николаша бросили своего босса, за что и поплатились их люди. Кинжалы, судя по всему, были знаком, говорили, по чьему приказу убиты люди и как зол тот, кто послал убийц. Ведь Хан, насколько нам известно, не любит крайностей и избегает «мокрого». Но вот что интересно! Хлыстов и Николаев оба сидели тут же, в этом кабинете, но не сдали Хана. Зачем-то нужен им был на воле смертельно опасный враг! Николаша вскоре был убит в перестрелке, вместе с остатками своей «бригады». Очевидно, Хан достал. Хлыстова даже эта смерть не образумила. Он просто сбежал от Хана на «зону» — сел за кражу. Оттуда через год тоже пытался бежать, был пойман и вдобавок к первоначальной «двушке» разжился еще и «трояком». Но полгода назад таки вышел. И вскоре снова в дело пошел кинжал из коллекции Хана.

— Интересно, сколько их всего? — озадачился Крисман и покосился на гостя. — По одному на каждого «бригадного»?

— А мне интересно, когда закончится этот рассказ, — Валдис скучающе глянул на настенные часы и перевел глаза на Радченко. — Куча дел!

— Понимаю, — кивнул следователь с усмешкой. — Осталось совсем немного. Несколько дней назад в петроградском «колодце» была найдена машина с двумя трупами. В груди одного из них торчал упомянутый кинжал. Хлыста мы никак не можем найти, но догадываемся, что убитые — его люди. Знак указывает на это со всей очевидностью. Видимо, Хан не забывает о долге: живой Хлыст для него слишком опасен. Но главное сейчас не это. У меня нет ни тени сомнения, что резня в ломбарде — дело рук человека Хлыста. Высокопрофессионального убийцы. Остается только понять, чего добивается Хлыст.

— Быть может, он хотел, чтобы вы поразвлекли этой историей владельцев питерских ломбардов? — предположил Валдис с насмешкой в глазах.

— Нагла, не забывайтесь! — прикрикнул Крисман.

Радченко отмахнулся от напарника.

— Вам, Валдис, стоит о другом подумать. О том, кто будет следующим. Неприятная ведь картина вырисовывается, страшная.

— Вам бы, господин следователь, не картины рисовать, а книжки писать, — посоветовал Валдис, вставая. — Надеюсь, теперь я могу идти?

Радченко молча кивнул. Он так и не понял, насколько близок к реальности его рассказ. Возможно, этот разговор вообще не стоило пока затевать.

Выйдя из кабинета, Валдис первым делом включил отключенный на время беседы телефон. Он тут же завибирировал, высветив на экране номер Казбека.

— Мы нашли ее, — весело сообщил тот.

— Молодцы, — без особого восторга похвалил «бригадный».

— С ментами базарил уже? — Казбек уловил смятение в голосе шефа. — Че сказали?

— Потом расскажу. «Телку» везите ко мне домой, скоро подъеду. Потом на стрелку к Рыбину отправитесь.

Закончив разговор, Валдис тут же забыл об Инге. Нужно было срочно связаться с Ханом, но сейчас было опасно: менты могли за ним следить. Черт бы их побрал! Этот Радченко наверняка рассказал далеко не все, что ему известно. Но и то, что Валдис услышал от него, напрягало по полной!

* * *

По пути домой Стас оценил на пять баллов теплый солнечный денек и вдруг подумал: почему бы не провести вечер с Ингой и в каком-нибудь достаточно уютном заведении? «В самом деле, пора завязывать какие-то толковые отношения!»

«Поздно!» — понял он, не застав Ингу дома.

Она могла просто выйти прогуляться: не сидеть же без конца в четырех стенах, тем более — в такую теплынь. Но Стас чувствовал: Инга не вернется ни вечером, ни вообще когда-либо.

Какое-то время он бесцельно бродил из комнаты в комнату, то плюясь в душе на ветреность современных женщин, то поливая себя последними словами за глупость и безразличие к откровенно тянувшемуся к нему человеку. И курил сигарету за сигаретой; пока не попался на глаза телефон…

Всего через час Стас, Олег и вернувшийся из Новгорода Игорь сидели в уютном подвальчике «Блино-водочной» и потягивали вязкий Vana Tallinn. Ликер специально для троицы закупал хозяин забавного заведения Сергей Головнин, сослуживец Стаса по Тамбову. А еще здесь были особенные блинчики с мясом!

Друзья видели подавленность Стаса, но не вмешивались в его путаный внутренний мир. Они понимали: главное сейчас для горемыки их простое присутствие рядом. Была надежда, что после трех-четырех рюмок их печальный собрат оживится, хотя бы на время забудет о проблемах и вспомнит извечные радости бытия.

Но шло время, и становилось все очевиднее, что с мозгом Стаса случилось нечто непоправимое, потому как не желал он ничего забывать.

— Что-то с ним не то! — недовольно буркнул Олег, удалив несчастного за коньяком.

Игорек допил свой кофе и энергично кивнул в знак полного согласия:

— Женить его надо, — и, не обращая внимания на косой взгляд прожженного ловеласа, довел мысль до логического завершения. — Невостребованные гормоны бьют в слабую голову!

— Может, ты и прав, — задумчиво протянул Олег. — У меня порой тоже проявляются нехорошие симптомы; как проведу дней пять без женщины, так левая половина моего могучего мозга начинает вдруг пошаливать, а потом еще и шум в ушах появляется. Ипохондрией это вроде зовется…