Горько сокрушаясь, друзья по-прежнему наблюдали увядание Стаса и ничего не могли с этим поделать. Хуже того — потихоньку чахли вместе с ним!

Всего через час уже все трое задумчиво грустили и наперебой скулили на неимоверные трудности проклятой жизни, где всегда все совсем не так, как надо для нормального счастья.

— Тъфу ты! Во заразный! — выругался Олег в коридорчике, где он и Игорь дожидались своей очереди и туалет.

— Пора линять отсюда! — пропыхтел Игорек, утирая покрытый испариной лоб. — Еще минут десять — и окружающие начнут бросать нам монетки.

Однако Стас уходить не желал. Он возмутился тому, что столь важное решение было принято без его участия, после чего твердо заявил, что никуда не пойдет. И в подтверждение своих самых решительных намерений стал в коротенькую очередь перед стойкой бара:

— Я возьму себе чего-нибудь успокоительного, а вы, мерзавцы, можете валить к чертям собачьим!

Друзьям оставалось только прибегнуть к силовому воздействию. Завязалась шаткая возня, в ходе которой Стас, выворачиваясь из вялых рук своих мучителей, закачался из стороны в сторону. При этом он постоянно норовил опрокинуть какой-нибудь из столиков, наводя ужас на ошарашенных посетителей.

— Прошу… й-ик!.. прощения, леди и джентельмены! — воровато озираясь и потея от нарастающих усилий, хрипло пробурчал Олег. — Сохраняйте полное спокойствие! Сейчас мы выведем нашего подвыпившего товарища…

— Предатель! — зашипел Стас, схватил чью-то рюмку и выплеснул ее содержимое в сторону Олега; тот увернулся, и липкая жидкость пала на висящую на спинке стула куртку ничего не подозревающего посетителя; Стас вознамерился было запустить следом и рюмку, но в последний момент передумал, вернул ее на столик и взвыл: — Не дают человеку жить по воле его измученного сердца! Мне просто необходимо спокойно вмазать и поплакаться в чью-нибудь жилетку! А вы? Что ж вы мучаете-то меня?! Палачи! — это он уже крикнул, вынуждая сбитого с толку бармена кинуться к телефону.

Секунду спустя Игорек цепко ухватился за куртку разнесчастного друга и потянул на себя. Стас ошалело дернулся, не удержался на нетвердых ногах и рухнул на колени, уткнувшись носом прямиком в округлые коленки взвизгнувшей барышни.

— Не хочу! — упрямо пробубнил возмутитель всеобщего спокойствия, шлепая губами по ткани ажурных чулок. — Здесь такие девочки!

Он поднял расплывшуюся физиономию на хозяйку так понравившегося ему белья и на миг окосел — такое страшненькое было у нее личико.

— Вам плохо? — вопросил подрагивающий юношеский голос с другой стороны столика.

— Хуже, чем тебе, — вряд ли! — выдохнул Стас и кисло глянул на сердобольного паренька; при виде его красивого, почти девичьего лица туманные очи полыхнули вполне правдоподобным алчным пламенем; чуть ли не разрывая на груди рубашку, пьяный хулиган плюхнулся животом на столик и выкрикнул прямо в нос теряющему сознание бедняге: — А какие тут мальчики!

Терпение Игорька лопнуло. Он схватил Стаса за шею, потянул на себя и от всей негодующей души врезал другу кулаком в затылок:

— Успокойся ты, орел комнатный!..

— А я думал, степной, — тоскливо признался Стас, очнувшись минут через пять.

Кряхтя и ругаясь, верные друзья тащили его по малолюдному в этот поздний час городу. Тяжеловато было — троицу носило из стороны в сторону.

— Тебе, чем к людям цепляться, надо было в «толчок» сходить!

— А что? — Стас испуганно повел носом: не имея некоторое время прочной связи с мозгом, тело могло натворить немало неприятностей.

— Тебя, дурака, все ж легче тащить было б! — пояснил Олег.

— А-а! — облегченно выдохнул дурак. — Литр-другой я бы и впрямь скинул…

В голову ему пришла вдруг замечательная мысль помочь друзьям собственными ножками. Но вышло почему-то совсем не замечательно; только эти самые ножки попытались не волочиться, а ступать по мостовой — движение группы вперед почти прекратилось, а выписываемые по улочке петли стали столь крутыми, что Олег и Игорь едва не начали задевать плечами стены домов.

— Да он за булыжники цепляется! — возопил охрипший от перенапряжения Олег.

Стас испуганно поджал провинившиеся ходули и чуть не завалил этим обессилевших друзей.

— Я больше не могу! — простонал Олег.

— А с виду — что пушинка! — буркнул Игорек.

— Что в переводе с махлайского означает: «слонодав»!

Головушка Стаса, проникшегося масштабом приносимых им проблем, горестно сникла.

— Бросьте меня, мужики! Все равно не донесете — сами хоть дойдите…

— А ты обратно в «Блино-водочную» почешешь? — сообразил самый трезвый из них — Игорек. — Лучше мы сдохнем.

— Не хотелось бы, — честно признался Олег, но покорно поволок с другом тяжкий свой крест.

Стас между тем быстро освоился с необычным положением. Более того — на него наплыл вдруг порыв романтизма, столь свойственного людям, не обремененным тягловыми работами. Во все трезвеющие очи он воззрился на прекрасный питерский центр и представил, что парит над его сказочными улочками. Несколько раздражали сильный перекос тела, волочение ног по булыжникам и крайне невысокая скорость «парения». Но в целом было очень увлекательно.

— Передохнуть бы, — еле слышно просипел Олег.

— Ладно, — Игорек и сам уже выбился из сил. — Дотянем этот мешок до того скверика — посидим чуток. Может, он и сам дальше поползет.

«Размечтался! — злорадно подумал „мешок“. — Не фиг было тащить меня из подвальчика!»

В скверике вдруг выяснилось, что его территорию на некоторое время приватизировала довольно неприятная компания: друзей встретила троица весьма недружелюбно настроенных парней.

— Че надо?

Олег виновато потупил взор и честно признался:

— Живем мы здесь, братцы.

— «Сниматься» пришли! — огрызнулся Игорек. — Твое какое дело?

Для подробного ответа вопрошавший сжал было тяжелые кулаки; но тут Стас поднял озаренное ангельской улыбкой лицо, в которое с жаром впились три пары глаз.

— Опять тот козел! — пискнул Коготок, подавшись чуть назад. — Говорил я: будет он ее искать!

Казбек и Чабан тоже узнали Стаса.

— Эй, Фан! — крикнул первый кому-то через плечо. — Есть для тебя работка.

Стас мгновенно протрезвел и вспомнил, какие впечатления доставила ему последняя встреча со стоящими перед ним неприятными личностями. Не имело смысла ожидать в этот раз чего-либо лучшего. Секунду спустя после возгласа Казбека, опираясь на плечи друзей, Стас вскинул распрямляющуюся в пути ногу и врезал не столь старому знакомому носком кроссовки в подбородок.

Не успели товарищи Казбека и дернуться (в разные, между прочим, стороны), как освободившиеся от тяжкой ноши Олег и Игорь короткой серией кулачных ударов вывели из боевого состояния и их.