руки в свои. – Ладно, итак. Ты знаешь, что я стажировался в JLL[20] прошлым летом?

У меня перехватывает дыхание.

– Они предложили тебе должность? Это потрясающе! Я знала, что так и произойдет!

– Именно.

Я с визгом прыгаю в его объятия, и он поднимает меня над полом, смеясь.

– Подожди, я еще не закончил.

Я покрываю поцелуями все его лицо, поэтому пропускаю то, что он говорит позднее. Вернее, слышу, но мой мозг отказывается понимать. Я делаю паузу между поцелуями.

– Повторишь еще раз?

– Это в Нью-Йорке. Там находится их штаб-квартира.

– Я… ох. Можешь меня опустить?

Он делает это осторожно, и, как только пальцы ног касаются пола, я начинаю метаться по маленькой комнате. Мысли проносятся в моей голове из-за новости Нейтана. Что это значит? Это значит, тупица, что он собирается переехать в Нью-Йорк. Подожди, это значит?.. Он не сказал, что согласился. Но как он мог не согласиться? Это самая большая компания бизнес-консалтинга в стране, если не в мире. И это Нью-Йорк! А как же его мечта остаться здесь, в Калифорнии? И открыть отель? А как же?.. Очевидно, это была просто мечта.

– Ты в порядке? – спрашивает Нейтан, потирая мои руки вверх и вниз. – Вообще-то я еще не закончил рассказывать тебе…

– О? – Я вскидываю голову, как сурикат. Может быть, он собирается рассказать мне, что получил еще лучшее предложение, от еще более крупной консалтинговой компании, о которой я никогда не слышала? Это было бы вполне правдоподобно.

Взгляд Нейтана смягчается, и он снова берет мои руки в свои.

– Я был бы рад, если бы ты поехала со мной, Мэдди.

Мой рот открывается. Из него не вырывается и звука. Мой разум, все, что от него осталось, замкнулся.

– Мэдди? Хм. Я тебя сломал? – Он машет рукой прямо перед моим лицом. – Ау.

– Извини. Что? Поехать с тобой? В Нью-Йорк?

– Да, – смеется он. – Поехали со мной. Увидим «Большое яблоко» вместе. Мы можем снять квартиру вместе; будем просыпаться рядом друг с другом каждое утро. Я буду делать тебе латте и приносить свежие бейглы каждый день. Это отличный город для фотографов. Твои работы висели бы в галереях, Мэдди, я знаю это. Ты великолепна.

У меня слабеют ноги. Боже, я так сильно хочу всего этого. Хочу, чтобы мы с Нейтаном жили в крошечной нью-йоркской квартирке с кирпичными стенами, деревянными полами и старыми радиаторами.

Но.

Нью-Йорк. Это так далеко, все равно что другая страна. Что бы ма делала без меня? Я была бы не лучше моих двоюродных братьев, которые уехали из дома, как только у них появилась возможность. Нет, я была бы еще хуже, потому что дала ма и моим тетям ложную надежду, заставив их поверить в то, что останусь, прежде чем вырвать их сердца.

Ма будет опустошена. Старшая тетя с разочарованием покачает головой и скажет: «Ух, оказывается, девушка не благословение. А, как и мальчики, оставила нас». А вторая и четвертая тетя неодобрительно посмотрят на меня, утешая ма.

Нет, я лучше, чем мои кузены. Лучше, чем мои дяди, и я уж точно лучше, чем мой отец. Я не брошу свою семью. Ни ради любви, ни ради чего бы то ни было.

– Я… – Я делаю паузу. Не могу просто сказать Нейтану, что не поеду с ним в Нью-Йорк.

Что, если он решит остаться в Калифорнии из-за меня? Я не могу так поступить с ним. Не могу. Я не заставлю его отказаться от своей мечты ради меня, не тогда, когда я не готова отказаться от своей ради него. И давайте не будем забывать о проклятии. Я всегда знала, что наши отношения обречены, что придет время, когда Нейтан покинет меня. Я должна взять ситуацию в свои руки и убедиться, что все сложится хорошо для Нейтана. Так и должно быть. Это слишком классная возможность для него. Мне тошно, но я знаю, как будет лучше.

Значит, это будет моим подарком Нейтану.

Я отворачиваюсь от него. Не могла этого сделать, глядя на его красивое, любимое лицо. Заставляю себя слабо посмеяться.

– Ну, это хорошо. Я не знала, как сказать тебе об этом раньше, но… Я думаю, так будет лучше, чем если бы мы расстались. Да.

– Что?

Я бросаю на него долгий взгляд и вижу откровенный шок на его лице.

– Да, мы были вместе практически всю нашу взрослую жизнь. Я хочу посмотреть, что там еще есть. Разве ты не хочешь?

Нейтан выглядит так, словно хочет пробить стену кулаком.

– Нет, не хочу. Какого черта, Мэдди?

Моя грудь сжимается, угрожая раздавить сердце и легкие. Я с трудом дышу.

– Прости, я планировала сказать тебе после окончания колледжа, но сейчас, кажется, самое время. Теперь, когда ты едешь в Нью-Йорк, а я остаюсь в Лос-Анджелесе, это все к лучшему, понимаешь?

На его лице написана боль от предательства.

– Нет, я не знаю. Что за… Как давно ты так считаешь?

Это борьба за то, чтобы не развалиться на части. Я сглатываю комок в горле. Не плачь. Не плачь, черт.

– Хм, некоторое время.

– Некоторое время? – Он недолго смотрит на меня, а потом издает невеселый смешок. – Господи.

Он качает головой и проводит рукой по своим волосам, делая длинный, дрожащий вдох.

– Я собирался… – Он снова качает головой. – Неважно. Я… я пойду. Я, эм, загляну позже. Или что-то в этом роде.

Я могу сказать лишь «окей» и оставаться неподвижной, пока он не выходит из моей комнаты.

Боже, что я только что натворила? Чувствую себя так, будто меня только что выпотрошили, оставив лишь пустую оболочку. Я не могу на это смотреть. Не могу оставаться тут и смотреть, как парень, которого я люблю, уходит из моей жизни. Но я смотрю. Когда слезы наконец падают, я заставляю себя смотреть, потому что знаю, что вижу Нейтана в последний раз, и не хочу пропустить ни одной секунды, даже когда он уже оказывается вне поля зрения.

9

Сегодняшний день

Четвертая тетя немного оживляется, когда мы выходим из кухни.

– Я никогда раньше не видела мертвецов, – говорит она.

– Ты еще слишком молода, – говорит старшая тетя. – Подожди, пока тебе исполнится пятьдесят, пока все твои друзья, родители умрут, все поумирают, и тогда ты будешь видеть мертвых людей все время.

– Ну, конечно, я уже была на похоронах. Видел тела в гробах. Но это совсем другое. Имею в виду, я никогда не видела мертвеца