Но мы избавились не от фобий. Нет, не от страхов. Мы полностью уничтожили свой иммунитет. А когда организм перестает бороться с заразой, он погибает. Вот чего мы не учли. И расплата за ошибку… расплата оказалась вполне справедлива.

Покидая голубую планету, я не знал, какое место среди безбрежного хаоса предназначалось двум народам – людям и Му-Ан, и даже будучи на грани смерти, не мог с уверенностью сказать, имею ли я право судить или, тем более, ненавидеть других детей Вселенной, пускай и ставших по стечению обстоятельств нашими врагами. Теперь же я с каждой секундой все яснее понимаю, что в нашей гибели виноваты не столько те, кого мы пустили в свой дом, сколько мы сами, в страхе перед ближним лишившие себя щита и меча. Но вина убийц от этого не становится меньше. Те, кого мы слепо считали равными себе, оказались хищниками, принявшими человеческий облик лишь для того, чтобы ввести свою жертву в заблуждение. Мы же, уверенные в том, что наша главная угроза, крывшаяся в нас самих, давно ликвидирована, только поспособствовали воплощению их плана. Приняв Дремлющих в свое общество, мы посчитали, что сделали их одними из нас… но природу падальщика победить невозможно. Сколь ни корми стервятника свежей пищей, он все равно улетит прочь в поисках мертвечины.

Я взываю ко всем, кого достигнет это послание. К тем, кому не безразлична судьба единого мира, именуемого Вселенной. Ко всем, кто в бушующих вихрях звезд выбрал путь не приспособления, но развития и процветания. У нас общий враг. Враг, кормящийся на могилах погубленного величия. Враг-болезнь. Хищник. Паразит. Я не прошу о помощи – наш час упущен, наша история подошла к концу. Но я призываю вас, мои далекие друзья, найти любые способы, чтобы разбить, уничтожить эту тварь, раздавить вредителя в его логове. И только когда темная чужая кровь оросит нашу землю, мы сможем обрести покой…

Вам не стоит их опасаться. Наши технологии далеки от совершенства, и даже если Му-Ан сумеют ими овладеть, они не смогут их развить, не смогут создать ничего нового. Если вы располагаете достаточными средствами, чтобы достигнуть системы Солнце, сопротивление, оказанное вам Дремлющими, вряд ли окажется достойным. Я не смею говорить о долге, но клятвенно обещаю, что, получив подобный призыв из космоса, человечество немедленно откликнулось бы на зов… Если вам не чужда эмпатия…

Нет… Снова в капсулу?.. Время… Проклятие, почему так мало времени?..

02 марта 2264г. от условной точки террального времяисчисления

Системный сбой УГСКиВ

Челнок MR??-RT

Запись голоса с немедленной отправкой. Адресат: не указан

У всякого путешествия есть начало и есть конец. Даже звезды в своем, казалось бы, бесконечном странствии по бескрайним просторам, спустя череду эонов, теряют былые краски, развеиваются прахом, пожирают сами себя. Посему нет повода печалиться о том, что и мой путь близок к завершению. Эта запись будет последней. И я не позволю себе больше страдать.

Как показало время, абсолютная гуманность не постоянна. Лекарство от нее существует, и мой долгий полет служит тому прямым подтверждением. Наиболее вероятно, что секрет исцеления кроется в формуле теплостойкого льда, входящего в состав сомнамбулической жидкости, которая наполняет сервокапсулу во время n-квартового марш-броска. Если бы мы успели изучить состав этого странного материала более детально, то, возможно, смогли бы многое объяснить в поведении Му-Ан, сумели бы раскрыть суть их природы, описать их мышление… предупредить их агрессию. Увы, сделать это суждено уже не нам…

Минувший сон расставил по местам все недостающие элементы головоломки, которую загадали мне мои погибшие братья, отчетливо дал понять, чего я хочу. Наконец мне стала видна вся картина целиком. Плата той же монетой – вот принцип, которым руководствовались наши предки до наступления новой эры, эры заблуждений. Они знали, что лишь на добро следует отвечать добром, а зло – наказывать по справедливости. Они отнимали глаз за глаз, за кровь проливали кровь. И за смерть… платили смертью. Вот закон борьбы, основное правило выживания. Вот та разменная монета, цену которой мы забыли. Так не пришла ли пора ее вспомнить?

В следующую минуту челнок выпустит четырнадцать зондов, которые будут транслировать сделанные мною записи по всем космическим частотам, на всех земных языках, настоящих и искусственных. Их курс лежит по всем направлениям, так что в случае, если трансляция одного из передатчиков прервется по обстоятельствам непреодолимого характера, его миссию возьмут на себя другие. Кроме того… кроме того, я изменил маршрут лодки.

Пройдет всего несколько часов – срок совершенно ничтожный в сравнении с моим перелетом – и вспышка от столкновения челнока с кораблем тусклым светом коснется моего старого дома, темно-синего шара, объятого дымкой бархатных облаков, родной планеты по имени Земля… Эта вспышка будет мимолетной, слабой и блеклой, но, я уверен, ее мгновенного сполоха хватит, чтобы новые хозяева погибшего мира увидели ее средь внемлющих моему голосу звезд. Увидели и поняли, что час расплаты не так далек, как им хотелось бы…

Вот в рубке зажегся красный свет; завыла сирена, предупреждая об угрозе столкновения… Но курс уже не изменить. Системе не понять, что никакой угрозы нет. Отныне я сам – угроза. Угроза для тех, кто истребил мой род и память.

Возможно, над одним из миров, которого достигнут эти слова, нависла опасность, как более двух столетий назад она нависла над нами. Возможно, где-то в глубинах недоступных морей, под ледяным саваном так же покоится древний народ, лишенный дара творить и мечтать, не способный развиваться и самосовершенствоваться. Возможно, у кого-то под боком так же спят Дремлющие. Спят и ждут своего часа, чтобы восстать и до последней капли выпить кровь тех, кто пробудет их ото сна; чтобы, словно неукротимый хищник, пожрать тех, кто возымеет доброты и глупости приютить их под крышей своего дома. Я молю вас, братья, я взываю к вашей мудрости: не повторите нашей ошибки!

Я – Человек. Я имел место быть. И пусть Вселенная запомнит мой вечный, хоть и прощальный, крик. Пусть же беззвучным эхом по всему космическому океану пронесется мой отчаянный призыв. Мое предупреждение. Моя дань всем тем, кто несет в себе величайшую силу – силу жить.

“Не будите Дремлющих… Не будите Дремлющих… Не будите Дремлющих…”

Случается так, что силы, властвующие над миром, по ошибке создают нечто, чего сами впоследствии стараются избегать, от чего отводят глаза, полные стыда и скорби, к чьим мольбам становятся немы и глухи. Бывает и так, что природа в своем бесконечном движении, собрав в себе за многие века грязь и порок, выплескивает скопившиеся нечистоты на случайную жертву; на того, кому волею случая, или же чудовищного божественного проведения, суждено стать ненавистным, гонимым, презираемым даже своими собратьями, теми, чьё глубокое, неистребимое невежество не позволяет им разглядеть в несчастном существе себя. Но величайшее горе испивает тот, кого судьба безжалостно выталкивает на перекрестье этих двух дорог; тот, кого немилосердно терзают, срывая кожу и пронзая кости, сразу два роковых ветра; тот, кому люди по глупости своей приписывают характер исключительно зловещий и враждебный, чуждый всему живому. Так и матушка моя, носившая меня в чреве, преследуемая дурными мрачными суевериями, была поднята в утро из постели и изгнана прочь из мира тех, кого считала роднёй по крови, в мир иной, где, как им казалось, не суждено было выжить ни ей, ни мне.