Где-то там, вдали, слышались шумы проезжающих мимо автомобилей. Новый поток ветра принёс собой аромат сладкой ваты и попкорна, заставив желудок девушки сжаться, напоминая, что она не ела с самого утра. Но разве можно думать об этом, когда рядом он? Чарльз, будто специально, в эту секунду случайно задел её руку, легко прикоснувшись к ней. Лёгкое покалывание, которое вмиг образовалось на коже, мгновенно распространилось по всему телу, смешиваясь с кровью. Впервые за время их знакомства, Мелоди поймала себя на мысли, что Чарльз Уокер кажется привидением из далёкого прошлого, напоминая о давно забытых чувствах.

Ночь выдалась необычайно тёплой и тихой, что никак не сочеталось с тем Манхэттеном, к которому привыкла Мелоди.

Мужчина, сидевший рядом с ней, хранил тяжёлое молчание, которое нарушалось лишь звуками тяжёлого дыхания, что выдавало его внутреннюю напряжённость. Как ни странно, но Чарльз Уокер был также одинок, как и она сама. Даже чувствуя его присутствие и видя мужчину боковым зрением, Мелоди с трудом верила в реальность происходящего...

В то время, как её супруг сейчас наслаждался объятиями своей любовницы, она, Мелоди, которая старательно избегала всяких контактов с представителями высшего общества, сейчас сидела на одной скамье с одним из самых богатых людей Нью — Йорка...

Усмехнувшись собственным мыслям, она невольно привлекла к себе внимание Майкла.

Повернувшись к Мелоди, он удивлённо вскинул идеально ровную бровь, из — за чего на его лбу появились несколько морщин. Признаться честно, он и сам не понимал, почему остановил её и не дал уйти двадцать минут назад. Может, это произошло потому, что он увидел в глазах девушки настоящие эмоции? Или почувствовал её боль? Может, ему просто осточертело одиночество и он решил, что она, как никто лучше подойдет на роль товарища по несчастью? Но, какой бы ни была причина, Майкл так и не смог её разгадать.

— Почему вы остались? — вырвалось из его уст даже раньше, чем он успел обдумать смысл сказанных слов.

Услышав это, Мелоди вмиг напряглась, почувствовав на себе его пристальный, испепеляющий взгляд. Такой, как в их первую встречу... Беспощадный и уверенный в себе хищник, который видит свою жертву насквозь. Именно такую параллель она провела в своём воображении, встретившись с ним глазами.

— Не знаю, — честно и искренне ответила девушка, почувствовав как внутри неё образовался какой — то ком, мешающий дышать и говорить. Словно встав поперек горла, он медленно душил её, а сердце бросилось вскачь с такой скоростью, как если бы оно пыталось вырваться наружу.

— Мелоди... — её имя, прозвучавшее на его устах, показалось ей совершенно незнакомым и чужим. Низкий, бархатистый баритон протянул его так, будто это была строка из песни, заставив кожу девушки покрыться мелкими мурашками. — Я вам не нравлюсь?

«Чёрт возьми, почему я спрашиваю у неё это?! Какая мне разница до чувств этой женщины?!» — зло кричал его внутренний голос, в то время как глаза судорожно изучали лицо напротив.

«Что со мной происходит?» — звучало в голове Мелоди. Часто заморгав, она поспешила отвести от него взгляд, лишь бы больше не чувствовать этого пронзительного, разрывающего внутренности чувства, которое она так давно похоронила вместе с тяжёлыми воспоминаниями...

— Вы... — голос её дрожал, выдавая сильное нервное напряжение. — Вы хотите услышать правду или ложь?

— Я всегда ценил в людях честность, — холодно протянул он, стараясь не выдать своей заинтересованности. Неизвестно почему, но Майклу было очень важно получить от неё правдивый ответ...

— Нет, — шёпотом, почти неслышно выдавила Мелоди, всё также избегая смотреть ему в глаза. Говорить правду было мучительно трудно, а держать эмоции под контролем оказалось ещё сложнее, ведь странное чувство дежавю каждый раз, когда она сталкивалась с ним взглядом, становилось всё сильнее, перекрывая голос разума и тревожные колокольчики, бившие набатом в мыслях. — Я бы солгала, если бы сказала, что вы мне не нравитесь, но неприятный осадок всё же есть... Из — за вас у меня постоянно бывают какие — то проблемы, хоть вы и не имеете к ним никакого отношения...

«Мелоди, замолчи! Хватит раскрываться перед ним. Ты же знаешь, чем всё это закончиться. Не позволяй им снова причинять себе боль,» — кричал, не унимаясь, внутренний голос. Но разве можно его слушать, когда эти бездонные глаза смотрят прямо в глубину сердца?

Почему? Почему он кажется одновременно таким знакомым и чужим? Кто же он на самом деле?

— Проблемы? — недоверчиво переспросил Майкл, пытаясь понять, о чём она сейчас думает. Ему вдруг безумно захотелось узнать о Мелоди всё. Увидеть её настоящую. Ту, что так усердно пряталась за этим огромным слоем грима и интриг...

И тут произошло то, из-за чего он совсем потерял нить разговора.

Девушка прямо посмотрела на него, впервые сбросив с себя маску надменности, которой её наградил Виктор Хейз. Нежно голубые, почти прозрачные глаза сияли чистым, незнакомым светом. В их глубине таились столько эмоций и тепла, что у него болезненно сжалось сердце. Этот взгляд... Мелоди вдруг перестала казаться ему врагом, превратившись в единственного на свете человека, который способен чувствовать и дышать...

— Вы разве не видели газет? — внезапно осмелев, слабо улыбнулась она. -Журналисты решили наградить меня титулом развратницы, что изменяет мужу, стоит ему только отвернуться... Но не волнуйтесь, — засмеялась девушка, не скрывая горечи в голосе, — вам повезло чуть больше. На фотографиях вашего лица не видно, так что я не запятнала вашу репутацию.

Внезапно ему стало очень стыдно перед этой хрупкой девушкой, которая невольно стала его врагом, оказавшись на противоположной стороне баррикад.

«Если бы ты была настоящей...» — с тоской подумалось ему, но Майкл вмиг отдёрнул себя от этой мысли. Нет. Она не была настоящей. В ней не было ни капли искренности. Поэтому, ему ни капли не жаль Мелоди. И, когда он закончит свою месть, не будет никаких сожалений и мук. Его совесть будет чиста. Всегда. В отличие от них...

 Вы считаете, что это моих рук дело? — без всякого намёка на юмор, спросил мужчина, запрещая себе думать о красоте этих невинных глаз.

— Нет, — даже не подозревая о, надвигающейся на неё, бури, ответила она, глядя куда — то наверх. — Было бы глупо с моей стороны обвинять вас в подобном. Тем более, зачем вам это?

«Как же ты ошибаешься, Мелоди!» — улыбка заиграла на его лице, сбив девушку с толку.

— Я предлагаю немного прогуляться по парку, — внезапно предложил Майкл, вскочив на ноги. Он протянул к ней руку, в ожидании ответа.

Девушка положительно кивнула и аккуратно вложила свою ладонь в его, удивляясь в очередной раз тому, как Чарльз может быть сильным и таким мягким одновременно...

***

На небе уже давно замаячил рассвет, когда черный «Ferrari SA Aperta» затормозил напротив многоэтажного здания с видом на Центральный парк.