Повернувшись к своей пассажирке, Майкл с удивлением отметил, что Мелоди всё же уснула. Девушка спала, повернув голову к окну и прижавшись к нему лбом. Её длинные волосы были собраны в небрежный пучок, из которого вырвались несколько непослушных прядей. Длинный, изогнутые кверху ресницы слегка касались бледной кожи лица, делая её похожей на фарфоровую куклу. Казалось, стоит один раз неосторожно к ней дотронуться и она может разбиться...

Не в силах сопротивляться внезапному порыву, вдруг возникшему в глубине сердца, Майкл нежно провёл кончиками пальцев по её щеке, обведя большим пальцем контур губ, которые за последние несколько часов так часто складывались в очаровательную улыбку.

— Что за секреты ты пытаешься скрывать?

Зашевелившись, Мелоди повернулась к нему и, распахнув большие миндалевидные глаза, посмотрела на него с нескрываемым интересом.

— Уже приехали, — с едва уловимой тоской произнесла она, хриплым после сна голосом. При этом уголки её губ как — то странно поникли, стирая следы недавних улыбок. Внутри неё словно погас тот слабый огонёк, который на короткие мгновения привнёс в окружающий мир немного света и тепла.

— Да, — кивнул мужчина, которому тоже передалась эта тоска. Вместе с восходом солнца вернулась и старая боль, разжигая пламя мести, испепеляя внутренности, заставляя забывать обо всём, кроме жажды отомстить.

Найдя рукой нужную кнопку, Майкл нажал на неё, открывая для Мелоди дверцу, желая поскорее избавиться от незнакомой тоски, которая внезапно охватила его при мысли, что пришло время прощаться. Нет, он не позволит этой женщине ввести себя в заблуждение. Она — жена Виктора, его враг. Та, с чьей помощью он намерен уничтожить Хейза раз и навсегда!

— Спасибо за приятный вечер, — уже выходя из машины, сказала она.

— До свидания, Мелоди, — послышался короткий ответ, после чего «Ferrari SA Aperta» резко рванула с места, оставив растерянную девушку позади.

Прошло ровно два дня с тех пор, как Виктор в очередной раз покинул страну, отправившись со своей любовницей в Барселону...

Мелоди прекрасно знала об этом, так как муж никогда не скрывал от неё подобные вещи. За шесть лет брака им так и не удалось выстроить каких бы то ни было отношений. Ещё перед свадьбой Виктор дал своей невесте понять, что это всего лишь деловое соглашение. Выгодный бизнес проект, в котором ей отводилась роль договора о купле — продаже...

Грустные, тягостные воспоминания о прошлом никогда не приводили ни к чему хорошему. Поэтому, смахнув слёзы, выступившие на глазах, Мелоди начала с остервенением тереть поверхность, давно чистой, зеркальной столешницы.

Лицо девушки было крайне сосредоточено, длинные волосы собраны в небрежный пучок, а губы плотно сжаты. Оставаясь дома одна, она никогда не пользовалась косметикой. Да и зачем? Ведь в такие дни необходимость скрывать от окружающих свои синяки и шрамы отпадала.

Поднявшись с колен, Мелоди перекинула мягкое специальное полотенце и медленно побрела в столовую. Ей всегда нравилось заниматься уборкой. В отличие от собственной матери и многих знакомых почтенных дам, она никогда не боялась испачкаться пылью или обжечь руку маслом при готовке. Скорее наоборот, Мелоди находила в этих незначительных занятиях покой. Они помогали ей отвлечься и не думать о том хаосе, что творился вокруг.

Недавний звонок матери, который прозвучал для неё словно раскат грома в майском небе, совершенно выбил девушку из колеи. Она едва смогла собраться с силами после последней встречи с Уокером, так теперь её ожидало испытание куда сложнее.

Чарльз организовал уикенд в загородном имении, куда пригласил всю их семью. Даже Виктор собирался прервать ради этого свою поездку и уже завтра должен был прилететь в Нью-Йорк.

Мысли о предстоящей поездке никак не хотели покидать девушку. Образ Уокера преследовал её каждую секунду, заставляя вновь и вновь переживать тот вихрь эмоций, что охватывал Мелоди каждый раз, стоило ей вернуться в мыслях в ночной парк, где он открылся ей с другой, совершенно незнакомой стороны...

Надменный и самоуверенный Чарльз, который раньше казался ей образом, сочетающем в себе все самые ненавистные качества, вдруг стал совершенно другим...

В этом человеке странным образом сочетались сила и нежность, чего она никогда не замечала в собственном муже. Прикосновения Виктора не приносили ей ничего, кроме боли. А Чарльз... Он был другим...

Дверная трель, раздавшаяся в тишине огромного дома, напугала Мелоди до дрожи в коленях. Подпрыгнув от неожиданности, девушка задела ногой столешницу, уронив и разбив хрустальную вазу.

— О, нет, — простонала она, отчаянно пытаясь собрать осколки с пола.

Нетерпеливый звонок вновь повторился, но на этот раз он был более протяжным.

Торопливо бросив стёкла на стол, Мелоди помчалась в прихожую, молясь о том, чтобы это был не Виктор. Муж ни за что не оставит её медлительность безнаказанной...

От этой мысли девушку передёрнуло. Руки с трудом отказывались повиноваться, а в голове бил набат, отдаваясь болью отдаваясь в груди и под лопатками.

Резко распахнув дверь, Мелоди замерла в нерешительности, ловя ртом воздух, словно, выброшенная на берег, рыба, так как лёгкие сжались до неимоверно маленьких размеров...

***

Майкл не знал, почему приехал сюда, зачем позвонил в эту чёртову дверь, но когда он увидел на пороге Мелоди, что-то странно произошло у него внутри. Ком, вставший поперёк горла, мешал не только говорить, но и дышать. Ладони его непроизвольно сжались в кулаки, а мышцы на лице нервно задёргались. Майкл не верил собственным глазам. Он не хотел им доверять. Это просто не могло быть правдой!

Девушка, которую он видел перед собой не могла быть той миссис Хейз, что блистала на званых вечерах в дорогих дизайнерских нарядах...

Сейчас перед ним стояла совершенно незнакомая, хрупкая и невероятно нежная девушка. Одетая в старые, потёртые джинсы и обычную серую футболку она кардинально отличалась от той Мелоди, что совсем недавно гуляла с ним по ночному парку.

— В-вы? — дрожащим голосом прошептала она, вызвав в его груди незнакомый доселе трепет. Большие, бездонные голубые глаза смотрели на него с неподдельным страхом и ужасом, а губы были совершенно бледными. Казалось, Мелоди вот-вот была готова потерять сознание, что не могло не взволновать его.

Майкл уже собирался заговорить с ней, когда дверь начала стремительно закрываться. Ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы успеть отреагировать и просунуть ногу в щель между стеной и дверью.

Злость охватила его. Как она смеет так грубо с ним поступать?! Да кем эта девчонка себя возомнила?

Дёрнув ручку от себя, он ворвался в дом, замерев лишь в нескольких сантиметрах от перепуганной Мелоди.

Их глаза были почти на одном уровне, схлестнувшись в безмолвном бою. Мужчина всматривался в лицо девушки, пытаясь понять, почему не замечал раньше этой мягкой линии губ, аккуратного носа и точёных скул, которые так и манили прикоснуться к ним? Почему она прячет свою красоту под тоннами косметики, словно в защитном коконе?