— Уходите, — процедила она, старательно отводя взгляд и пытаясь отвернуться, спрятаться, лишь бы не смотреть на него... — Вы не должны быть здесь... Пожалуйста...

Неподдельные отчаяние и мольба, звучавшие в мелодичном голосе девушки, задели какие-то запретные струны в его душе. Майкл впервые был готов пойти против собственных планов, только бы, хоть раз, увидеть её улыбку. Живую и искреннюю, каких она лишала всех вокруг.

— Мелоди, — прохрипел Майкл, попытавшись коснуться щеки девушки, но она отпрянула с такой молниеносностью, будто боялась, что он может её ударить.

— Уходите, — уже с большей настойчивостью повторила она, всё так же отказываясь смотреть на него.

Но Майкл даже не сдвинулся с места. Мужчина не хотел так легко сдаваться. Слишком много вопросов кружились в его голове, требуя ответов. Нет. Майкл Фостер так легко не отступает от своей цели!

— Нам надо поговорить, — произнёс он тоном, от которого пугались все сотрудники, но она только повернулась к нему спиной и медленно зашагала вглубь квартиры с трудом передвигая ногами.

Вся её поза, включая поникшую голову и опущенные плечи больно ранили его по самолюбию. Ещё ни одна женщина не страдала из-за него, а Мелоди... Он не хотел видеть её печаль...

— Мелоди, — тяжело сглотнув, позвал девушку, но она не отреагировала.

В два шага преодолев расстояние между ними, Майкл схватил её за руку и потянул на себя.

Всего секунда и она оказалась прижата спиной в его могучей груди. Такая маленькая Мелоди была совершенно беззащитна перед ним... Сильные руки обхватили её плечи, сжимаясь вокруг словно стальные оковы, а волевой подбородок опустился на голову девушки.

«Как же чертовски приятно чувствовать тебя в своих объятиях! Мелоди... Что ты со мной делаешь?! Маленькая чертовка... Лицемерная лгунья... Хотел бы я в действительности считать тебя такой...»

Внезапно он почувствовал на своей ладони что-то мокрое. Жидкость медленно скатилась по пальцам и маленькая капля упала на пол из белого дерева.

Взглянув вниз, Майкл увидел алую кровь, от одного вида которой его передёрнуло.

— Ты порезалась? — спросил он, развернув Мелоди к себе. — Покажи мне рану.

— Не нужно, — слабо запротестовала девушка, попятившись назад. — Просто уходите. Я сама со всем справлюсь. Нельзя, чтобы вас здесь кто-то видел. Пожалуйста, Чарльз...

— Я никуда не уйду! — громко рявкнул он, пытаясь добиться от неё тишины. Но в тот миг, когда огромные голубые глаза наполнились слезами, а подбородок мелко задрожал, Майкл возненавидел себя всем сердцем. Она почти плакала. Из-за него... — Мелоди... Я приехал забрать тебя, — неожиданно для себя, начал мужчина, мысленно проклиная себя за эту ложь, — Виктор попросил меня об этом. Он прилетит только завтра вечером и сразу поедет ко мне. Этот уикенд очень важен для наших компаний. Мы хотим подписать очень важный контракт, так что тебе придётся там присутствовать. А сейчас, — заметив удивление на её лице, Майкл поспешил сменить немного тему, — нам надо обработать твою руку, чтобы туда не попала инфекция.

Всё вокруг было как в тумане. Мелоди уже совсем перестала что-либо осознавать. А когда Чарльз нежно, с такой аккуратностью, словно она могла разбиться как та ваза, что лежала в гостиной, взял её за руки и повёл в сторону столовой, где настойчиво усадил девушку за барную стойку.

— Где аптечка? — сквозь плотную пелену услышала его голос, от которого новая волна мурашек промчалась по спине.

— В шкафу, — прошептала Мелоди, указав на белоснежные дверцы.

Стоило ему отвернуться, как она здоровой рукой распустила пучок, укрыв волной длинных волос щёки и шею в надежде, что он не успел разглядеть многочисленные мелкие шрамы, которые были свидетелями её мучений в этой аду...

Чарльз вернулся через минуту, поставив на отполированную столешницу серую коробку.

Не в силах сопротивляться внутреннему порыву, Мелоди тайком наблюдала за сосредоточенным профилем мужчины, пока тот доставал бинт и перекись водорода. Её глаза с упоением изучали каждую чёрточку на прекрасном лице Чарльза, которое было будто высечено из камня рукой первоклассного мастера. Его губы, волевой подбородок, нос с едва заметной горбинкой, маленький шрам над левой бровью... Вдруг, ей безумно захотело прикоснуться к нему, узнать как и при каких обстоятельствах он его получил...

— Сейчас будет немного жечь, — предупредил Уокер, на долю секунды задержав свой взгляд на глазах Мелоди.

«Если бы ты знал какую боль мне приходится терпеть ежедневно, — с иронией подумала она, — сам бы посмеялся над своими словами...»

Но вслух девушка так ничего и не произнесла. Вложив свою ладонь в его руку тыльной стороной вверх, она молча ждала, когда он обработает порез, который оказался довольно-таки глубоким.

— Как ты умудрилась? — спросил мужчина, аккуратно прикладывая к ране антисептик, при этом не забывая на неё дуть. От подобного отношения на глазах Мелоди засияли слёзы. Сердце разрывалось от невыносимой боли, ведь никто и никогда так не заботился о ней... Такое маленькое проявление нежности с его стороны было совершенно новым для девушки и невыносимо приятным...

— В-ваза, — ответила она, заикаясь. Когда он поднял голову и их глаза встретились, вдруг оказавшись на одном уровне, весь мир вокруг перестал иметь какое-либо значение.

Сам не ведая почему, но Майклу вдруг захотелось поцеловать её. Ему не терпелось ощутить мягкость этих в меру пухлых, немного дрожащих губ, запустить пятерню в компу золотистых волос и убрать их, наконец, с лица Мелоди. От подобных мыслей кровь в венах совсем разгорячилась, а вены на шее и лбу немного вздулись. Эта сладкая боль сводила его с ума...

Только сейчас мужчина понял, что всё это время стоял перед ней на коленях, совершенно не думаю о своём костюме, сжимая в руках её хрупкую ладонь.

«Чёрт возьми, почему ты такая ранимая и нежная?! Ты не должна быть такой! Ты же Хейз... Боже, дай мне сил справиться с этим...» — Майкла бросило в жар от подобных мыслей. Всё в голове будто перемешалось. Он уже не понимал, где правда, а где ложь. Эта женщина была самой настоящей загадкой, разгадать которую стало его новой целью.

Отвернувшись от Мелоди, Майкл наложил на её руку повязку, аккуратно перебинтовав, и отступил в сторону.

— Переодевайся и собери самые необходимые вещи для поездки, — произнёс он, с трудом узнавая собственный голос. Впервые ему было настолько тяжело врать, но никакие угрызения совести перед Мелоди не могли заглушить в его душе желание унизить и оскорбить Виктора. Мужчина знал, что Хейз большой гордец и ни за что не стерпит подобной пощёчины, когда узнает, что его горячо любимая жена уехала вместе с ним... А Мелоди... Наивная дурочка, неужели, она действительно настолько доверчива, что готова слушать всех и каждого?

Это ему ещё представало узнать. Она сама раскроется перед ним, как книга. Просто нужны время и правильный подход. А, судя по взглядам, которые Мелоди бросала на него, когда думала, что он не видит, Майкл нашёл правильный подход. Значит, ей нравятся ванильные нежности? Отлично, он готов это потерпеть ради своей мести.