В Болгарии народные карнавальные традиции живы и до сих пор. Во время встречи Нового года и начала весны во многих регионах страны можно наблюдать группы переодетых людей ряженых, иначе зовущихся «кукерами» (болг. кукери), сурвакерами, камиларами.

Кукер – широко распространенный в Болгарии праздник, который проводится зимой, между Рождеством (которое в Болгарии празднуют 25 декабря) и Крещением, или же в феврале, перед Великим постом. Его непременные атрибуты – большие и маленькие колокола, деревянные сабли, выкрашенные в красный цвет, ритуальные маски с рогами и костюмы из кожи животных. Под мелодичный медный перезвон ряженые танцуют, призывая на землю хороший урожай и благословляя брак между Землей-матерью и Небом.

Маски изображают зооморфных и антропоморфных существ. Для их изготовления используется кожа животных, мех, рога, дерево и другие натуральные материалы.

В таком виде кукеры ходят из дома в дом, оповещая о своем появлении звоном прикрепленных к одежде колокольчиков. Ряженые исполняют магические песнопения-благопожелания, за которые пришельцев надо отблагодарить.

Их должно принять в доме, потому как существует верование, что появление ряженых несет дому радость, а произнесенные ими пожелания исполняются.

В Болгарии для изготовления масок кукеров использовались кожа животных, мех, рога, дерево и другие натуральные материалы

Традиционный карнавал кукеров каждый год проходит в болгарских городах Дупница и Перник.

Каждый участник собственноручно изготовляет маску, украшенную бусами, бантами и шерстяными помпонами. Тяжелый раскачивающийся шаг ведущих шествие кукеров символизирует прогнувшуюся под тяжестью зерен пшеницу, а звон закрепленных около пояса колокольчиков прогоняет злых духов и болезни.

Вся жизнь африканских племен была пронизана уверенностью в том, что существует параллельный мир духов. Каждое дерево и каждое животное, даже каждая гора и каждое дерево – все они имеют своего духа, дружелюбного или враждебного. Кроме этого кругом полно духов болезней и несчастий, а еще – умерших предков, которые продолжают приглядывать за оставшимися родными. Причем духи могут иметь как мужскую, так и женскую сущность.

Овеществляя духов, африканцы вырезали маски. При этом кусок дерева становится чьим-то чужим лицом. Порой это высоченная маска крокодила или змеи – морда закрывает лицо, а вот туловище торчит наоборот – вертикально вверх. Маски тщательно раскрашивали и украшали бисером, пучками волос и травы. При этом каждый орнамент означает что-то символическое, например зигзаг – это тропа предков, это сложный путь, по которому надо пройти с достоинством, ведь духи умерших предков должны гордиться. А вот шахматный орнамент – это двойственность мира, некое противостояние добра и зла или невежества и знания, а еще – мужское и женское начало.

Африканские танцоры носили маски и выступали против темных духов, так как они были уверены, что находятся в безопасности, ведь дух не может увидеть их лицо, поэтому и не может никак навредить. И в то же время не каждый может сделать маску, так как не каждый может вообще до нее дотрагиваться. Даже более того – не каждый может смотреть на маску. Нередко маски используются в ритуалах, но в них могут принимать участие только лишь посвященные.

Прежде чем приступить к изготовлению, мастер-резчик выбирает породу дерева. Материалом для скульптуры почти всегда служит красное или черное дерево, то есть наиболее плотные и твердые породы. Лишь резчики племен Камеруна и некоторых районов Судана и Конго употребляют порой легкие, мягкие породы деревьев, которые имеют желтовато-коричневую окраску. Обрабатывать мягкие породы деревьев легче, но они нестойки. Такие фигурки ломки, хрупки и подвержены нападению термитов. Почти всегда маска делается из одного куска дерева.

Изготовление деревянной африканской маски или скульптуры проходит четыре основные стадии:

– грубая обработка, приблизительное выявление основных пластических объемов при помощи топора и тесака;

– более тщательная обработка основных масс, постепенное расчленение их на все более конкретные формы;

– сглаживание, доведение до пластической определенности всех форм при помощи резца и ножа;

– окончательная проработка всех форм и исполнение таких мелких деталей, как волосы, веки глаз и т. д.

После этого начинается полировка поверхности. До начала XX века африканские мастера для полировки использовали грубые и шершавые листья различных растений, затем – привозимую из Европы наждачную бумагу, которую и применяют в настоящее время. С целью предохранения изделий от возможных трещин и сколов при высыхании дерева их натирают маслом и другими веществами (смолой, угольным порошком). Изделия из черного и красного дерева почти никогда не раскрашивают, изделия из мягких пород дерева – раскрашивают чаще в черный, реже в другие цвета. В африканской палитре существует только три цвета: белый, черный и красно-коричневый. Основой для белых красок служит каолин, для черной – уголь, для красно-коричневой – красные сорта глины. В полихромных скульптурах некоторых племен встречается желтый цвет, или, как его называют, «цвет лимона». Голубой и зеленый цвет встречаются лишь в скульптуре и росписях Дагомеи и южной Нигерии. Интересно, что в языках Западной Африки существуют обозначения только для черного, белого и красно-коричневого цвета. Все темные тона (в том числе и темно-синее небо) называются черными, светлые (в том числе и светло-голубое небо) – белыми.

Описать все маски Африки нереально, поскольку у каждого племени в каждой стране они свои. Ученые до сих пор заняты их изучением и систематизацией. Но вот для примера лишь одно племя – одно из самых загадочных в мире – догоны.

Это народность живет в Республике Мали. Догоны прославились своими церемониями масок – ритуалом, который играл значительную роль в духовной жизни этого народа. Их маски – это обычно вырезанные из дерева личины с наголовниками. Наиболее старые по происхождению маски воплощают образы догонской мифологии.

Маска для догонов является центром мироздания. Все, что окружает человека, смотрит на участников церемонии глазами маски. В своих обрядах догоны используют более восьмидесяти различных масок. Причем все они при большом разнообразии форм и сюжетов сохраняют черты одного стиля. В каждом из ритуалов принимает участие определенный набор масок.

Некоторые из масок догонов сохранились только в музеях. Ныне наряду с сакральными обрядами у догонов есть и праздничные шествия с плясками и игровыми сценками, частично представляющими современные сатирические образы и сюжеты. Такие церемонии носят скорее развлекательный, чем ритуальный характер.

Примерно до середины XX века всю сакральную жизнь догонов регламентировало существовавшее у них с незапамятных времен тайное общество Ава. Соответственно изготовление и использование ритуальных масок и скульптуры было также прерогативой Ава. В тайный союз входили только мужчины, женщины в него не допускались.