Большинство масок Общества ложных лиц, вероятно, появились как изображения духов природы. Множество ирокезских мифов объясняют их происхождение.

У канадских кайюгов (одно из пяти племен, образовавших конфедерацию ирокезов) имеется своя история, объясняющая происхождение масок. Согласно этому мифу давным-давно дочь одного вождя пустилась по течению реки Ниагара в каноэ, чтобы успокоить духа, который порождал болезни. Она упала в водопад, но чудесным образом выжила. Через много дней она вновь появилась в племени, рассказывая, что жила с маленьким народом в пещерах под водопадом. Скоро она родила мальчика, обладавшего необычайной силой. Если он с кем-то ссорился и касался его, тот немедленно умирал. Скоро люди перестали позволять ему играть с другими детьми. Оставшись один, мальчик начал вырезать маленькие лица. Он сказал людям, что это образы его близких, которые жили под Ниагарским водопадом, и что различия среди масок отражали тот факт, что некоторые из его близких, живших под водопадом, имели темную кожу, другие красную, длинные ниспадающие волосы и сверкающие глаза. Мальчик также делал погремушки из черепах, эти черепахи также жили с его людьми. Шум погремушек был подобен грому и отпугивал болезни. Мальчик передал свои силы некоторым людям из клана его матери, сообщив им при этом, что маски, которые он вырезал – магические.

Все маски Общества ложных лиц составляли три основные категории. Наиболее важной категорией были маски Великого Целителя, или Дедушки.

Вторая категория – маски Хранителей Двери. У них огромные губы и нос, переходящий в зубчатый «черепаший хвост», вырезанный на лбу.

Третья категория – Общие Маски, вырезанные по подобию лесных духов, которые помогали легендарному основателю Общества ложных лиц. Маски таких духов являются лечащими, принимающими участие в Церемонии середины зимы для очищения дома от зла и болезней.

Почти все маски Общества ложных лиц имеют глубоко посаженные глаза, подчеркнутые металлическими дисками, большой изогнутый нос и часто лоб, покрытый глубокими морщинами.

Все ирокезские маски Общества ложных лиц окрашивались либо в черный, либо в красный цвета. Иногда у черных масок красным цветом окрашивались губы.

Была еще группа дуалистических масок, покрашенных и в черный, и в красный (или черный и белый) цвета одновременно, отражая тем самым раздвоенную природу духов.

Предпочтительный материал для масок – американская липа, но также используются сосна, клен, ива, и тополь. Выбор дерева и последующее вырезание маски сопровождалось многочисленными ритуалами.

К готовой маске крепили металлические кольца глаз и длинные пряди конских волос. Маска окрашивалась. После того как маска была полностью готова, проводилась церемония освящения.

Маски считаются живыми воплощениями духов, поэтому их полагается смазывать маслом и жиром, «кормить» кукурузной кашей и благодарить.

Маски, изготовленные с соблюдением всех ритуалов, были настолько священны и мощны, что нельзя было оставлять маску лицом кверху, ни одна из них не могла быть помещена на всеобщее обозрение ради праздного любопытства.

Листовая оболочка кукурузного початка – основа второго типа ирокезских масок: Кукурузных лиц.

Кукурузные лица олицетворяли собой земных духов, которые являлись посланниками Трех Сестер – Маиса, Бобов и Тыквы – основных культур сельского хозяйства ирокезов. Не столь известные по сравнению с масками Общества ложных лиц, они совместно с последними участвовали в некоторых ритуалах.

Маски Общества ложных лиц традиционно вырезались только мужчинами, а Маски Кукурузных лиц плелись женщинами, но носились только мужчинами во время лечебных церемоний. По виду плетения кукурузные маски разделялись на «сплетенные» и «свитые».

В первом случае длинная коса из листовой обертки початка кукурузы скручивалась и сшивалась в три розетки, которые в дальнейшем становились глазами и ртом маски, к ним прикреплялся нос, который часто являлся кукурузным початком или пучком сложенных листьев, и затем все это обрамлялось бахромой из той же кукурузной листвы.

Второй метод – непосредственное плетение маски от центра к краям. Иногда маски из кукурузных листьев окрашивались. Данным маскам, как и маскам Ложных Лиц, приносился в жертву табак.

Так же как и маски Общества ложных лиц, кукурузные маски изготовлялись различных размеров и использовались по различным причинам. Полноразмерные маски носились танцорами во время обрядов Церемонии Середины Зимы, а также Церемонии Зеленого Маиса. Полноразмерные маски могли представлять духов женского и мужского пола. Маски женских духов обычно украшались мешочками с табаком. Некоторые маски плелись с раздутыми щеками или заостренными и поникшими чертами лица, символизирующими преклонный возраст.

С древнейших времен известны маски не только ритуальные, но и военные. Чаще всего их не носили отдельно, а надевали вместе с защитой для головы, со шлемом. Позже маска и шлем объединились. Лицевая часть шлема называется «личина». Известно, что уже в Древней Греции и Риме существовали бронзовые или железные шлемы с антропоморфными личинами, закрывавшими всю голову. Существуют три гипотезы их происхождения: заимствование у этрусков, фракийцев либо парфян.

Шлемы с личинами или сами маски изготавливались из железа или бронзы. Они были похожи на лица статуй и имели отверстия на месте глаз и носа, иногда рта. Их находят в погребениях римских кавалеристов из варварских народов или на территориях военных лагерей римских легионов и вспомогательных частей армии и в кладах.

До сих пор ученые спорят, применялись ли эти шлемы с масками в реальном бою. Но совершенно точно известно, поскольку так написано в античных источниках, что их использовали на военно-спортивных состязаниях в римской армии. Древнеримский историк II века н. э. Флавий Арриан в своем трактате о военном деле писал: «Сами же они выступают, облачившись в железные или позолоченные бронзовые шлемы в соответствии со своим рангом или в зависимости от отличий в искусстве вольтижировки, чтобы еще и этим самым привлекать к себе взоры зрителей. Шлемы же эти, в отличие от тех, что изготовлены для битвы, не прикрывают только голову и щеки, но делаются схожими с лицами всадников и закрытыми со всех сторон, имея напротив глаз отверстия такого размера, чтобы не мешать зрению, но предоставить защиту очам».

Также предполагают, что железные шлемы с личинами могли носить на поле боя знаменосцы – вексиллярии, аквилиферы, сигниферы.

Что интересно и совершенно необычно: личины некоторых военных шлемов имеют не только женские черты лица, но и женскую прическу с украшениями. Единственное объяснение, которое пока придумали, это что кавалерийские турниры с использованием шлемов с масками могли представлять амазономахию – сражение воинов с амазонками. Л. Линденшмит считал маски, изображающие женские лица (порой даже искаженные гримасой или с непременными атрибутами Горгоны Медузы в виде змей в волосах), боевыми со специально пугающими целями.