Правда, в каждом селении имелось по нескольку так называемых вазигине («сестры масок»), которые выполняли разные хозяйственные функции для союза Ава. Сестер масок подбирали из женщин, выделявшихся какими-нибудь аномалиями, например нервными припадками, бесплодием и т. п.; эти болезни считались знамением свыше. Однако и вазигине строжайше было запрещено появляться близ хранилища масок.

Роль женщин в ритуальных плясках догонов выполняют мужчины, надевая соответствующие наряды с характерными половыми признаками (они используют прежде всего накладную деревянную грудь). В обрядах женщин представляют особые маски на высоких ходулях, которые демонстрируют, что женщина должна находиться на возвышении. Таким образом, племя догонов подчеркивает высокий статус женщины.

Главной задачей тайного общества Ава было и остается по сей день проведение многочисленных религиозных церемоний с ритуальными плясками танцоров в масках. Помимо изготовления и хранения огромного количества масок, участники Ава занимаются сохранением древнего языка, именуемого «сиги со», на котором и ведутся обряды догонов. Сиги со представляет собой ритмическую прозу на древнем, вышедшем из употребления языке и состоит из коротких фраз – своего рода стихов, исполняемых речитативом.

Хорошо владеют этим языком только члены высшей прослойки тайного общества масок, которые хранят его в секрете. Сиги со – «слово сиги», а сиги – это общенародное религиозное празднество догонов, справляемое раз в 60 лет. Оно посвящено сложному жертвенному ритуалу обновления «великой маски», совершаемому во искупление вины людей перед мифическим прародителем и для испрошения его благосклонности к новым поколениям. Обычай этот сохраняется и поныне.

Ритуальные процессии и танцы масок тайного союза Ава призваны создать торжественное впечатление также на различных религиозных праздниках, связанных с вызыванием дождя, плодородием, успешной охотой.

По окончании ритуальных танцев все маски возвращаются на хранение в специальный тайник, про который знают только посвященные члены Ава.

Итак, сиги – это общенародное религиозное празднество догонов, справляемое раз в 60 лет. Это число взялось не просто так. Дело в том, что мифология догонов базируется на их астрономических представлениях, и прежде всего на их знаниях о звезде Сириус и его спутниках.

В 1862 году европейскими астрономами с помощью телескопа была открыта звезда-компаньон Сириуса – так называемый Сириус В. Однако догоны задолго до этого знали о нем (хотя невооруженным глазом он не виден) и называли его «По-толо». Он играет в мифологии догонов центральную роль и является символом всего творения. Именно с По-толо (или Сириусом В) и связан 60-летний цикл празднования Сиги, так как звезда-компаньон проходит полный круг вокруг Сириуса за 60 лет.

Если все остальные празднества с ряжеными имели у догонов местный характер, в каждом селении свой, то праздник Сиги был всенародным. Это был передвижной праздник, который начинался у племени ару и затем в течение семи лет перемещался с востока на запад, пока им не охватывалась вся территория догонов.

Праздник Сиги продолжался в каждом селении по три надели и сопровождался многочисленными церемониями с пением и плясками людей в масках, обильными трапезами, во время которых члены Ава пили ритуальную брагу, восседая на доно, ритуальных «сиденьях масок», а также шумными процессиями из селения в селение, хождением в гости, торговыми сделками и матримониальными переговорами.

Сиги сопровождается ритуальными плясками масок, главным образом зооморфных: газели, обезьяны, гиены. Однако всегда в центре праздника находится «Великая маска», сделанная в форме длинной деревянной змеи, олицетворяющая мифического первопредка целого народа.

Кульминационным пунктом праздника Сиги было возобновление «Имина-на» («Великой маски») – образа и воплощения Дионгу Серу, мифического предка, который в своем змеином облике был первым в мире покойником. В Великой маске видели также вместилище силы ньяма первопредка, то есть его мистических сверхъестественных свойств.

Чтобы душа этого прародителя перешла в новую маску, было необходимо принести жертву. На этом празднестве также совершалось посвящение олубару (хранителей Великой маски), считавшихся нани (восприемниками) души и ньямы великого предка. В присутствии будущих олубару старые олубару обычно приносили на новой маске в жертву собаку, курицу и ящерицу.

В каждом селении или группе близлежащих селений к празднику Сиги вырезалась своя Великая маска – змееобразная мачта или шест из особого дерева с красноватым соком длиной до 10 метров, с прямоугольной головкой, с орнаментом из черных и красных прямоугольников.

Предполагалось, что благодатная ньяма источается из Имина-на не только на членов Ава и прочих непосредственных участников Сиги, но и на всю округу и ее обитателей. Для новорожденных мальчиков считалось великой удачей, если они родились во время Сиги, а барда, оставшаяся после варки проса на пиво, употреблялась как целебное снадобье. Присутствие на Сиги обеспечивало мужчине приобщение к ньяме предка, приносило почет в обществе и давало право надеяться на совершение погребального ритуала масок, когда придет его очередь умереть.

В старое время догоны месяцами готовились к Сиги, запасая просо, всякую снедь и раковины каури к празднику. С того момента, когда мулоно (старики, которым посчастливилось быть участниками предыдущего Сиги) объявляли с высоты своих скал и террас начало Сиги, начиналась для членов Ава пора непрерывных маскарадных выступлений, а для всего населения данной местности – пора разгульной жизни.

Прочие обряды с масками происходят у догонов регулярно. Таков, например, ритуал «дама».

«Дама» – это заупокойный ритуал, выполняемый через некоторое время после погребения и предназначенный для ускорения ухода души покойника из мира живых, где он продолжает задерживаться. Основным обрядом ритуала «дама» является исполняемая на крыльце и около хижины покойного пляска масок, которые изображают духов предков. Считается, что «духи предков», исполняя свой танец, увлекают душу умершего и уводят ее с собой прочь из деревни в мир предков, чтобы она (душа) не могла навредить живым.

Мифология догонов утверждает, что танец, исполненный в этих масках, связывает мир умерших с миром живых. И догоны верят: таким способом племя общается со своими предками.

Мастера-резчики догонов демонстрируют большое разнообразие в изготовлении оригинальных масок. В настоящее время известно около восьмидесяти пяти различных видов масок, в том числе маски-личины, маски-шлемы и маски-наголовники. Следует отметить также, что догоны делают одни из самых высоких и удлиненных масок в Африке; некоторые из них достигают в высоту нескольких метров, и в ходе танца носитель такой маски, совершая круговые движения головой, обычно касается верхушкой маски земли.

Самая распространенная и одна из наиболее почитаемых масок у догонов – маска Канага. Плоское лицо с отверстиями для глаз разделено пополам тонкой вертикальной перегородкой носа, упирающейся в нависающий в виде трехгранного карниза лоб. Навершие имеет форму креста с двумя перекладинами с отогнутыми концами.