Раздался звук шагов. Засов с лязгом отошел в сторону, дверь распахнулась, пропуская утренние лучи солнца. В помещение зашли два немецких автоматчика.

— Ээээ, наше время еще не вышло, — запротестовал Борман, но немец жестко подтолкнул его к выходу дулом автомата.

— Постойте: мир, дружба, жвачка, — попытался поддержать протест Бормана Спирт, но получил сапогом по заду.

Решив, что их сейчас отправят на расстрел, Чуха заверещал, с мольбой протягивая руки к немецким солдатам:

— Не трогайте меня. Я жить хочу. Не убивайте, дяденьки. У меня бабушка наполовину немка.

Немецкий пехотинец передернул затвор автомата.

— Шнель, шнель.

Череп и Борман подхватили за руки упирающегося Чуху и потащили к выходу.

— Всё, всё, поняли, выходим.

— Мамочка! Не убивайте! — закричал было снова упирающийся Чуха, но, получив затрещину от Черепа, безвольно замолчал.

* * *

Немецкие солдаты повели пленных от тюрьмы-склада к растущей рядом, через скошенное поле, березовой рощице. Там их уже ожидал знакомый обер-лейтенант СС. Довольно улыбаясь, офицер делал энергичные махи руками, насколько подобную гимнастику позволял жесткий покрой черного мундира. Следопытов и красноармейца Диму подвели к эсэсовцу. Он с пониманием, по-приятельски кивнул им и показал на четыре приготовленные лопаты. Затем остановился напротив Димы.

— Ваш ответ?

— Я дважды не повторяю, — тихо произнес красноармеец.

— У вас есть еще пять минут. Пока подумайте. — Офицер с удовольствием вдохнул пахнущий сеном и утренней росой воздух. — Посмотрите на этот мир. Он прекрасен, не правда ли?

Не дожидаясь ответа, обер-лейтенант СС спросил Бормана:

— Вы хотите потрудиться на благо Германии и помочь товарищу?

Следопыты в едином порыве услужливо закивали, не скрывая своей пьянящей радости от представившегося шанса жить дальше и дышать этим пронзенным утренними лучами чистым воздухом, пусть даже вместе с офицером СС.

— Гут. — Обер-лейтенант махнул рукой. — Начинайте.

Разбирая инструмент, каждый из следопытов невольно посмотрел с мольбой на небо, словно там можно было прочесть ответ на вопрос, за что им послан такой рок — копать могилы.

Умело делая ставшую для них уже привычной работу, они уложились в три минуты. Обер-лейтенант СС посмотрел на часы и одобрительно закивал.

— Гут, гут, хорошо работаете.

— Прости, — тихо шепнул Череп, заглянув в глаза красноармейцу. Но тот словно не слышал его. Он смотрел поверх голов на летящую в золотых лучах солнца стаю птиц. Утро выдалось безоблачным и теплым.

Обер-лейтенант кивнул двум пехотинцам.

— Ответ, — зевнув, спросил офицер.

Красноармеец вздрогнул, обвел жадным взглядом окрестности и сам подошел к яме, встав на краю.

— Ничего, сволочь, придет время…

Раздалась автоматная очередь. Красноармеец Дима, не договорив, упал в могилу.

* * *

Следопыты сидели в ряд, прислонившись спиной к стене склада, в ожидании истечения шести часов, данных им на раздумье обер-лейтенантом СС. Воздух складского помещения был пронизан тонкими лучами солнца, пробившимися сквозь щели бревенчатого потолка. Солнце поднималось все выше. Время шло.

— М-да, — неопределенно сказал Борман.

— На душе-то как тошно, — поделился настроением Череп. — Че теперь делать-то?

— Че делать, че делать? Надо этого, как его, Соколова найти, чтобы вернуться, — ответил Борман.

— Да нет его уже в живых. Я же вам рассказал. Емельянов четко ответил, Соколов не вернулся из боя. Все, финита ля комедия, — махнул рукой Спирт.

— Ну, тогда надо в этой войне выжить и жить дальше. Может быть, естественным путем и доживем до наших дней, — мудро заметил Борман.

— Чего-то меня такой вариант не прикалывает, — промямлил Череп.

— А кого прикалывает? Я так понимаю, что шансов у нас добраться до дома практически нет, — отрезал Спирт.

— Нет?! Что с нами будет дальше? — в ужасе прокричал Чуха.

Борман твердо посмотрел ему в глаза.

— А ты че думал, если с немцами сотрудничать будешь, то они тебя на курорт пошлют и выдадут талоны на усиленное питание? А потом билет домой купят? Дай бог, если в разведшколу отправят.

— Точно, как в фильме «Щит и меч». А там как повезет, — задумался Череп.

— Я высоты боюсь, — пискнул Чуха.

— Боится он… Тогда надо будет СМЕРШа бояться, — вздохнул Спирт.

— А могут в карательный отряд записать. Тогда своих расстреливать придется, — мстительно, наслаждаясь испугом Чухи, добавил Борман.

— Вот же попадалово. — Череп обхватил голову руками.

— Да, лажа получается. Череп, а что ты там за железку у этого Димы надыбал?

Череп ленивым движением достал из кармана портсигар — на его крышке была изображена Спасская башня Кремля, а на месте звезды блестела вставка под рубин. Под изображением была надпись — «Дмитрию Соколову на долгую память».

Череп и Борман переглянулись.

— Ну, че там? — нетерпеливо спросил Спирт.

— Обалдеть. «Дмитрию Соколову на долгую память…» — с удивлением прочитал вслух Борман. — Ну везет же нам, парни, кажется, нашли его.

Чуха подпрыгнул от радости.

— Ага, нашли и надежно закопали.

Борман встал, лицо его ожило, глаза заблестели.

— Так, планы меняются. Надо к нашим прорываться и опять к озеру.

За ним поднялся Череп.

— Ну слава богу! Хоть в чем-то везет.

Спирт уже простукивал стену.

— Может, подкоп? — предложил Борман.

— Точно, пол тут земляной, только утрамбованный слишком, — поддержал Спирт. — Чуха, где твой гвоздь?

— Я его того… в могилу кинул. Он же его как бы был, — извиняющимся тоном пояснил Чуха.

— Вот идиот. — Спирт закатил глаза.

— Откуда я знал? — обиделся Чуха.

Череп опустился на колени у стены, пытаясь рыть отвердевшую землю руками.

— Тут не земля, а цемент.

— Пацаны, есть идея. — Борман протянул руку к Черепу: — Дай сюда портсигар.

Он разломал портсигар на две половинки, одну дал Спирту, другую Черепу.

— Копай, ребята!

— Череп, тебе эта хреновина ничего не напоминает? — тяжело дыша, спросил приятеля Спирт.

— Да вроде видели ее. Помнишь, у деда в деревне, когда за продуктами ходили? Только надпись была затерта. Без «Дмитрию Соколову».