— Подонок! — выкрикнула женщина.

Басалай с размаху влепил ей пощечину, да такую, что Вера упала на дорогу.

— Это тебе за подонка. И давай подымайся, разговор только начался.

Вера встала, держась за щеку, и повторила:

— Подонок!

— Прибью! Так ты будешь подписывать бумаги?

— Нет!

— Это твое последнее слово?

— Да.

— Идиотка! Витя, Боря, тащите ее в лес. На бревно и по полной программе.

— Не подходите!

Но бандиты уже шли к женщине.

— Не прикасайтесь ко мне.

Гутов и Колбин схватили женщину и потащили к лесу, но Басалай тут же крикнул:

— Хорош! Назад!

Бандиты отпустили Веру. Она выбежала на дорогу.

Басалай вплотную приблизился к ней и проговорил:

— Сегодня мы тебя не тронем, приказа такого не было. А вот завтра, если не подпишешь документы, мы тебе устроим такое, что сама о смерти просить будешь. — Он оттолкнул женщину, достал заточку, проколол колеса велосипеда. — Забирай свою рухлядь и топай в деревню. Да хорошенько подумай вечером. Завтра на это времени не будет. Подпись или смерть. Никто тебе не поможет. Обратишься к участковому, дело твое, но этим только продлишь свои мучения. Поняла?

Женщина машинально кивнула.

— Проваливай.

Вера покатила велосипед с пробитыми колесами.

— А жаль, что нельзя было разделать ее. Вполне ничего, корма кругленькая, аккуратная, — заявил Колбин.

— Ты все сказал? — осведомился Басалай.

— А чего?

— Ничего. Давай к Василию, пусть выгоняет машину.

Вскоре «Тойота» повернула к Балаеву и пошла по шоссе к районному центру.

Разбитая, униженная, побитая женщина закатила велосипед в кусты, поправила сумочку, где лежала пара тысяч рублей, ее неприкосновенный запас. Она вытерла слезы и пошла к шоссе.

Вера голосовала почти полчаса. Машины проезжали мимо, не останавливаясь. Наконец подошла маршрутка. На ней она доехала до Балаева, вышла у автостанции и двинулась к торговым рядам, где обычно парковались таксисты-частники.

Вера выбрала подержанную иномарку с водителем лет под пятьдесят.

— Свободны?

— Как ветер в поле, милая девушка.

— До Переславля довезете?

— До Переславля? Почему нет, но дорого выйдет.

— Сколько?

— Тысяча. И это только для тебя, уж очень сильно ты на мою дочь похожа.

— Я согласна.

— Ну тогда садись, поехали.

На выезде из райцентра Вера спохватилась. Она же не позвонила Людмиле. А если той нет в городе?

Она достала сотовый телефон.

Седова ответила сразу:

— Вера, привет.

— Привет, Люда. Можешь говорить?

— Да.

— Ты извини, но я могу приехать к тебе?

— Что-нибудь случилось?

— Да!

— Серьезное?

— Да.

— Приезжай, запоминай адрес. Я же сейчас живу с мужчиной у него на квартире.

— Говори.

Людмила назвала адрес Уланова.

— А твой мужчина, Люда, не будет против моего приезда? — спросила Вера.

— Нет! Он хороший человек. А если надо, то и поможет.

— Повезло тебе. Нет, ты не подумай, я если и завидую, то по-хорошему.

— Да, мне повезло. Ты сейчас где?

— На такси выехала из Балаева.

— Значит, часа два будешь в пути?

— Не знаю. Наверное, где-то так.

— Это хорошо. Я как раз успею приготовить ужин.

— Тогда до встречи.

— Да, жду тебя.

Вера отключила телефон.

Водитель посмотрел на нее и спросил:

— У вас неприятности?

— Да, — ответила Вера.

— Конечно, это меня не касается. Но иногда лучше выговориться.

Веру прорвало. Она рассказала этому незнакомому мужчине о своей не сложившейся жизни и о проблемах с бандитами.

— Вот сволочи, — зло процедил водитель. — В девяностые от них терпели, думали, закончился этот беспредел, ан нет. Но ничего, девочка, все будет хорошо.

— Спасибо.

— Да не за что!

Дальше ехали молча. В 18.20 таксист остановил машину.

— Все, девонька, приехали.

— Благодарю. Вот возьмите. — Она протянула водителю тысячную купюру.

— Последние отдаешь?

— Нет, что вы, у меня еще есть.

Таксист взял тысячу, отдал пятьсот.

— Этого хватит. Не спорь. Тебе пригодятся. Ведь ты же не берешь со стариков денег за то, что лечишь их.

— Это моя работа.

— Ну а это моя. Счастья тебе, девочка. Ты его заслужила.

— Еще раз спасибо, — сказала Вера и вышла из машины.

Таксист развернулся и поехал в обратном направлении.

Вера вздохнула и пошла во двор.

Двери открыла Людмила.

— Еще раз привет, пропащая, проходи.

— Почему пропащая?

— А ты как уехала в деревню, хоть раз звонила мне? А еще подруга.

— Извини, Люда.

— Ладно, а где вещи?

— Все при мне.

— В смысле? Сумочка и все?

— Да.

— Странно, но давай в зал, познакомлю тебя с мужем. Мы не расписаны, но нам этого и не требуется.

— Как-то боязно, Люда.

— Идем, боязно ей.

Они вошли в зал.

Уланов, сидевший в кресле, встал.

Людмила представила ему гостью.

— Очень приятно, — улыбнулся Уланов, — Роман.

— Познакомились? А теперь, Вера, давай в ванную, мой руки и на кухню, будем ужинать, — сказала Людмила.

По такому торжественному случаю Уланов открыл бутылку шампанского. Вера пить не хотела, но отказаться не смогла.

После ужина, Уланов закурил у окна.

Людмила убрала со стола и обратилась к подруге:

— Ну а теперь рассказывай, что у тебя произошло.

Вера начала свой рассказ издалека, с семейной жизни. Когда она перешла к нынешним проблемам, Уланов присел рядом.

Он внимательно выслушал женщину и проговорил: