ты же хранитель всех ключей, скажи, у тебя есть ключ к бункеру, где держат Элоиса?

 Мой куратор взглянул на меня ошарашенно.

 - Зачем? Собираешься взломать блокировку королевских дознавателей?

 - Было бы неплохо.

 - Ну ты даёшь, Трея! Ты же сразу станешь преступницей!

 - Меня всё время и так в преступницы записывают, начинаю привыкать, – усмехнулась я, а затем взмолилась: – Джестер, вспомни: ты же сам говорил, что имя Элоиса очернили намеренно! В покушении на меня виновата леди Элбери, а они так и не сняли с него обвинений! Проект он вёл с согласия Гроусона, разве нет? А теперь ему навязывают заговор против короля и государственную измену...

 - Мой отец приехал по распоряжению короля, теперь разберутся, не переживай.

 - А если не разберутся?!

 - Отставить панику, Трея! Мой отец – королевский советник не просто так, он жёсткий, но в интригах не участвует.

 - Даже если их организовал твой старший брат? – глядя в упор в карие глаза, спросила я.

 Джестер не ответил. Пауза в тени каменных стен затянулась, и я не выдержала, продолжила сама:

 - Алви выгодно, чтобы Элоиса не выпустили никогда, потому что теперь нет конкурентов на кресло ректора. И ты бы видел, как Алви сидит в нём, – как на троне!

 - Я видел, – глухо сказал Джестер.

 - Всё может зайти слишком далеко!

 - Всё уже зашло слишком далеко, но...

 Я вновь просверлила его взглядом.

 - Но ты не пойдёшь против брата?

 - У нас нет доказательств, что Алви виноват в чём-то, – буркнул Джестер. – И нет ничего на руках, что могло бы обелить мистера Элоиса... К тому же он жил под чужим именем.

 - А мои слова, Джестер? А твоя хвалёная интуиция?! – потеряла я остатки самообладания.

Джестер отвернулся на секунду, затем взглянул на меня с каменным лицом – таким же, как у его отца.

 - Пока не доказано иное, я не стану выступать против брата и отца. У меня нет другой семьи. Ты как никто другой знаешь, что такое остаться без близких...

 "Моя семья – Вёлвинд", – вдруг подумалось мне. – "И да, он преступник, он тысячу раз виноват в том, что случилось со всеми магами Данрадо, но он – единственный, кому в самом деле есть до меня дело!" Но вдруг вновь сжалась душа, словно внутри меня змея проползла и прошипела, что испытывая чувства к Вёлвинду, я предаю своих родителей...

 И Джестер сказал уже более твёрдо:

 - Ты тоже сомневаешься, Трея, я вижу. Значит, есть в чём. Я и остальные заклинатели, мы всегда тебя поддержим. Вчера мы ходили в ректорат и отправили официальную петицию в королевский совет, чтобы защитить тебя. Потому что ты заклинательница, и ты важна.

 - А что же, другие не важны?

 - Не так, Трея, не так, – покачал головой Джестер. – Ладно, иди. Ладон ждёт тебя. Я побуду здесь.

 Дракона заставлять ждать не стоило, тем более, если дело было срочное. Я зашагала по дорожке в недра пещеры, чувствуя себя ужасно одинокой.

 * * *

 Ладона не было на каменном выступе, зато вглубь ущелья вёл подвесной мостик, как в прошлый раз. Значит, дракон приглашает меня к себе, к самому источнику магии.

 Перехватывая руками поручни, я осторожно начала спускаться к самому дну через проход в подземной реке.

 Ладон полулежал на груде драгоценных камней и кристаллов, из-под его бока блестела в мерцающем свете источника громадная аметистовая друза. Для дракона, похоже, ничуть не твёрдая, а будто подушка на диване.

 Едва я вошла, вход за спиной исчез, а дракон с удлинённым змеевидным телом открыл глаза.

 - Ну, здравствуй, – сказал он.

 - Здравствуй, – ответила я, шагнула вперёд.

 - Стой! – рявкнул дракон, испугав меня.

 Из его разверзшейся пасти, показался длиннющий огненный язык. Он вылетел, как лассо. Сверкнул над моим плечом и вернулся на место.

 - Фу, – сказал дракон и сплюнул на кристаллы жирную тушку мухи, дохлую и, кажется, поджаренную. – Впредь не приводи с собой всякую гадость.

 - Прости, пожалуйста, – мне стало неловко, и я сунула руки в карманы, не зная, куда их деть. – Эта дурацкая муха привязалась за мной с самого утра... Я уже начала подозревать, не следит ли за мной.

 - И правильно.

 - То есть это в самом деле муха-наблюдатель?

 Ладон кивнул и когтем отковырнул синий кристалл, закрыв от взгляда поджаренный трупик.

 - Кто её ко мне приставил?

 - Не подписано. Сама что думаешь? – Он глянул на меня, испытующе приподняв веко.

 - Всё это мне не нравится, – насупилась я. – Но я бы хотела знать, кто за мной следит. Это не могут быть Алви или дознаватель Форси, потому что иначе они бы сразу вычислили, что я подслушиваю в кабинете! Но ни один из них ничего не сказал! Снова проделки Лили или Наяды? Не должно быть, они были удивлены, застав меня в кустах, ну а так... – Я развела руками. – Это может быть кто угодно из академии, даже ты!

 - А если Алви хотел, чтобы ты подслушала? – ехидно глянул на меня дракон.

 - Зачем?!

 - У господина временного исполняющего обязанности ректора много тайных идей, – усмехнулся дракон. – И все о себе любимом. Оне даже не соизволили явиться ко мне, к дракону – хранителю магии, на поклон для заключения соглашения.

 - Какого соглашения?

 - О том, что ректор соблюдает мои правила, я уважаю его, и что течению магии в его владениях ничто не будет препятствовать.

 - Источник магии можно остановить? – удивилась я.

 - А что, по-твоему, сделал король Данрадо, уничтожив дракона-хранителя?

 - Ой, – отступила я, поражённая, – разве драконов, таких, как ты, можно уничтожить?

 - Тело дракона не вечно. Всё материальное подлежит распаду. Зачем драконам рождаться, если они не умирают?

 - Умирать... Я думала, только если дракон сам... Но как же можно убить тебя, если ты всё знаешь?!

 - Не всё.

 Я задумалась.

 - И зачем Алви было нужно, чтобы я услышала о его заговоре с Форси против Вёлвинда? Чтобы я полезла его спасать и наделала глупостей?

 Дракон усмехнулся.

 - Но погоди, королю же важна заклинательница. Я ведь слышала, что Алви поручили беречь меня и охранять. Значит, я для Алви тоже важна. - Меня окатило догадкой, как холодным душем. - Особенно, если буду