войне, а тем более после 1674 года, после поражения в третьей англо-голландской войне стала экспансия в Россию! В Индию через Россию или в обход её северным путём!

Русский царизм этому не мешал. Наоборот!

Мешала та же самая чума и отсутствие денег, которые голландцы потратили на войну с Англией. Для российского проекта нужен серьёзный международный фондрайзинг. А это — сложно! Ну, кто будет вкладывать капиталы в мероприятие на ещё недавно чумных территориях, инициатором которого тоже выступает зачумлённая страна?! Голландцам надо было срочно искать эпидемиологически благоприятных союзников, партнёров и проводить кампанию пиара с целью формирования позитивного образа руководства России и благоприятном положении дел в этой необъятной стране.

И как по мановению волшебной палочки в Европе начался безумный взлёт публикаций о России, её экономическом и торговом потенциале, транзитных возможностях, а главное — о мудрости русских царей, готовых и разбойников на ключевых торговых путях подавить, и западным купчинам привилегии дать!

Путешественник-голландец Ян Стрейс в конце XVII века подробно рассказал своим читателям о Волге, что впадает в Каспий, что близко к Индии и Персии, о разбойнике Разине, и о том, что русский царь контролирует Волгу и её устье. То же самое тогда же сообщил некий Марций в своей книге, представленной в Германии, на диспуте в Виттенберге в 1674 году. Из этой книги любому ганзейскому купцу ясно, что Волга ведёт в Персию, что по ней торговать выгодно, что конкурентов нет, ибо русский царь англичан только-только из страны выгнал, английский двор закрыл. Есть ли персидский флот на Каспии? Нет. Кто его разбил? Некто Разин. А сам Разин где? А его казнил русский царь. Мораль — надо вкладывать деньги в торговлю по Волге!

На всех европейских картах того времени из всех европейских стран Россия к Индии находится ближе всего. Самый авторитетный картограф Европы голландец Николаас Витсен. Он — не просто картограф. В 1693 году Витсен начал вести собственную торговлю с Россией. Он даже принимал участие в обучении царя Петра I нидерландскому языку. При этом Витсен был и руководителем голландской Ост-Индской компании, и бургомистром Амстердама, и автором книги о России. И на его карте Тартарии — до Индии от России — рукой подать! Надо только войти в Каспийское море, проплыть по Аму-Дарье, которая в него, согласно Витсену, впадает, и вот она — Индия! С точки зрения голландцев дело за малым — уговорить русского царя сделать дорогу в сию сказочную страну безопасной и подконтрольной голландским купцам из подведомственной Витсену компании. Случай для этого подвернулся быстро.

В марте 1697 года из Москвы на Запад направилось Великое посольство. Несколько сот высокопоставленных чиновников и их обслуги во главе с тремя наместниками ключевых регионов России (новгородским Ф. Лефортом, сибирским Ф. Головиным, белёвским П. Возницыным) выехало за пределы страны дабы мир посмотреть, европеизацию Руси ускорить, найти союзников в борьбе с Турцией и научить россиян корабельному делу, коему в нашем Отечестве искусных мастеров было немного. Инкогнито с посольством ехал царь Пётр I под именем Алексея Михайлова, «урядника Преображенского полка». В царском указе о целях посольства было заявлено о необходимости укрепления торговых отношений с Данией. Дания в те поры была надёжный многолетним торговым партнёром России и конкурентом Англии и Голландии в деле освоения Индии. Датская Ост-Индская компания в те годы «дышит на ладан». Но огромное количество датских купеческих судов прибывало в Архангельск и торговало с выгодой с купцами русскими. Уже тогда в Архангельск по Волге и Северной Двине поставлялись восточные товары. И датчане знали, что можно построить торговый марщрут Архангельск — Астрахань.

Но в Данию Пётр не поехал, а несколько недель пробыл в Голландии, где и корабли строил, и по кирхам ходил, и с купечеством тамошним общался. Он понял главное — европейцы: и Дания, и тогда ещё существовавший ганзейский союз, и Англия с Голландией, бывшие тогда одним государством, богатеют за счёт транзитной торговли с Индией. Возможно, Пётр тогда решил, что ведущие голландские купцы готовы вложить деньги в развитие нового транзитного пути в Индию через Россию. От северных морей до Каспия. Полагаю, что русский царь был уверен и в том, что немалые деньги готовы вложить в это же мероприятие и их конкуренты-датчане. И немцы, наверное, думал Пётр, помочь могут.

Датчанам и немцам надо пособить — решил Пётр — их извечного врага шведского короля (на тот момент Карла XII) разбить, а потом создать удобный для них порт на севере, через который отгружать восточные товары. Разобьём! — решил Пётр. И ввязался в Северную войну в союзе с Данией и Саксонией против Швеции. Война затянулась на 21 год.

В ходе войны основал Санкт-Петербург, порт, часть грузооборота которого контролировали датчане, ибо они же контролировали Зунд и в их силах было пропускать или не пропускать корабли на Балтику из Атлантики. А чтобы не создавать ненужной датчанам конкуренции — Пётр ещё и Архангельск для торговли закрыл!

Для составления общей карты Каспийского моря в 1699 г. Петр I направил в Астрахань капитана, немца Джереми Мейера, который завершил эту работу в 1703 г. Этот капитан уже не говорил о впадении Аму-Дарьи в Каспийское море. Но и он наделал массу ошибок. Главная — расположил Аральское море вблизи Каспия так, что создавалась иллюзия возможности лёгкого и быстрого перехода из Каспийского моря в Аральское. При этом каким-то образом его карта не сохранилась в России, но стала известна в Германии аугсбургскому картографу Георгу Матиасу Зойгеру. Каким образом секретные петровские документы попали в Германию — неведомо. Немцам при этом стало ясно — по Волге войти в Каспий можно, но далее нужно искать дружбу с тем, кто контролирует Аральское море, то есть с ханом Хивы.

И в 1714 году, Пётр посылает капитан-поручика гвардейского Преображенского полка А. Бековича-Черкасского (воспитанного в России кабардинского князя, родственника Ивана Грозного) в хивинский поход с целью склонить хивинского хана к союзу с Россией. Тот после разведовательного похода 1715 года, начинает колонизацию восточного Каспия. В 1716 г. он заложил на восточном берегу три крепости. А потом Бекович-Черкасский во главе отряда из 2200 офицеров и солдат отправился в Хиву для переговоров с местным ханом. хивинцы предательски напали на князя, убили его, а затем атаковали разрозненные русские отряды. Лишь немногим удалось спастись и возвратиться в Россию. Гарнизоны основанных на берегу моря крепостей эвакуировали в Астрахань. Прорыв русских в Индию через Хиву был остановлен.

Остался путь через Персию.

Для «броска на юг» в России формируются три