— Конечно, — подтвердил, украдкой любуясь, как Майя покусывает в раздумии губу, — иначе эльфы рискуют ввязаться в международный конфликт. Животные довольно умны и обучены, а повозка зачарована. Так что, мы идём?

Майя колебалась. В итоге я убедился, что вокруг не слишком много народа и просто подхватив её на руки понёс вверх по лестнице. Иногда моей крошке-королеве недостаёт решительности. Уверен: в следующий раз она поспешит со всех ног, лишь бы я её не смущал.

Эльф, отвечающий за пегасов, немного побледнел после взгляда на меня, но как того требовали правила поклонился и предложил свободную повозку с пегасами. В неё мы загружались под недовольный писк Майи, мой смех, а также под удивленные взгляды девушек с загорелой кожей в ярких нарядах. Одна из них, с большим количеством золотых колье на шее, отчего-то кольнула меня обиженным взглядом.

Хм, неужели эта леди как раз из тех, кто настойчиво предлагал рассмотреть их кандидатуру в качестве жены? Так даже лучше — убью всю добычу сразу. Вечером на празднике прощупаю почву и найду желающих приобрести магические камни высокого качества, попутно продемонстрирую нескольким правителям, что их планы по нападению на Ледяные Пустоши придётся бросить — пусть эти территории не часть Даристра, но раз Снежная Королева теперь моя жена, то в стороне я не останусь. Всё же совесть у меня есть. А заодно покажу себя женатым мужчиной, которому уж точно не нужна компания завидных невест. Просто идеально.

Едва пегасы взмыли вверх, Майя судорожно задышала и, видимо сама того не подозревая, вжалась в мой бок всем своим маленьким тельцем. Когда вернёмся, надо будет проследить, чтобы на столике в гостиной жены всегда были сладости — слишком уж она худенькая. Такая мысль сначала заставила меня опешить, а потом развеселиться. Не припомню, чтобы кого-то из женщин мне хотелось откормить.

Посмеиваясь, я посмотрел на жену. Её испуганный, но восхищенный взгляд метался между крылатыми лошадьми и пейзажем. Не знаю в чём секрет, но новая Снежная Королева обладала той внешностью, которая поначалу кажется обычной, но чем больше ты на неё смотришь, тем отчетливее понимаешь — насколько она красива.

Например, я не сразу заметил насколько пушистые ресницы обрамляют серые глаза, необычный цвет которых по-настоящему завораживал — в них помимо серебра, то и дело проскакивали голубые, а порой и синие блики. Майей действительно хотелось любоваться, при этом очень осторожно, чтобы не сломать её хрупкую красоту. Маленькая уникальная снежинка — это определение подходило ей больше всего.

Жена ещё как нарочно сегодня выбрала платье подчёркивающее её лёгкость — того и гляди ветром унесёт. А яркие драгоценные камни, щедро разбросанные на украшениях, лишь оттеняли зимнюю красоту Снежной Королевы. Во мне появилось недовольство из-за того, что другие могли любоваться Майей. Однако сейчас нужно было показать остальным странам всю нашу мощь — деньги всегда были самым сильным оружием, да и Майе очень уж шла корона и серьги из редкого красного алмаза.

Пегасы заложили вираж, поворачивая назад, а я всё продолжал смотреть на жену. Она повернулась, чтобы что-то спросить и так и замерла. Наши взгляды встретились — в этот момент я очень остро ощутил энергию своей жены. Странно, но мне показалось, что рядом с Майей стало теплее…

Она сначала немного замешкалась, а потом спросила:

— Что?

Природная вредность требовала съязвить, но вместо этого поддавшись неожиданному порыву, я спокойно ответил:

— Ты очень красивая.

На белой коже жены выступил лёгкий румянец, и мне это очень понравилось — никакой наигранности, лишь настоящее смущение. И как можно эту снежинку подозревать хоть в чём-то? Я повидал столько фальши, что теперь натолкнувшись на искренность, просто потерял голову.

Склонившись, сам не заметил, как украл у жены ещё один поцелуй. Наверное, всё дело в окружении: столица эльфов находилась в южной части континента, и потому здесь было тепло, в воздухе витал аромат скорого лета, а рядом оказалась не такая уж и холодная женщина. Неделю назад мне хотелось рвать и метать, но сейчас прижимая к себе эту нежную королеву, я ни о чём не жалел.

Всего один глупый поступок, кажется, подарил мне кое-что бесценное.

Отправляясь в город эльфов, я жутко нервничала — меня всё не покидала мысль: а что если именно сейчас кому-то придёт в голову нагрянуть в мой дворец? Да ещё и Вьюга последние дни вела себя странно. Сова очень нервничала при этом, стараясь не подавать вида. На мой прямой вопрос, что случилось, она лишь отмахнулась белым крылом и пробормотала: как же вовремя у тебя появился такой муж.

Более внятного объяснения я так и не получила. Потому меня начало потряхивать уже в зале для телепортации, а уж когда из-под ног Адриана хлынула тьма, которая своими жадными щупальцами «слопала» нас, я чуть опять не отправилась в обморок — кажется, этот мир повадился проверять мои нервы на прочность. Ситуацию спасло то, что кромешный мрак рассеялся буквально через мгновение, являя мне пространство наполненное зеленью и деревом.

Как заворожённая я разглядывала хитросплетения ветвей, стволов и корней живых деревьев пока Адриан улаживал формальности. На площадке, куда нас перенёс муж, оказалось два эльфа при параде — наверное, они отвечали за встречу гостей. Пытаясь не слишком явно глазеть, я их тоже тщательно рассмотрела, но в итоге ничего необычного не обнаружила — эльфы как эльфы: светлые длинные волосы, навевающие воспоминания о рекламе шампуня, зелёные глаза в пол лица и тонкокостные тела, затянутые в шёлк и, кажется, шифон в тон глазам.

Так что и правда, ничего необычного в эльфах не оказалось, зато их по-настоящему живой город просто поражал! На моё счастье Адриан не стал упираться и согласился на прогулку.

Я была так воодушевлена видами, что поначалу не поняла всю свою глупость — кто же гуляет по городу в пышном платье и диадеме? Но на удивление все эльфы, которых мы встречали, не выглядели «повседневно» — летящие мантии, наброшенные на шёлковые костюмы, пестрили то серебряной, то золотой вышивкой, длинные уши украшали драгоценные кафы и серьги, а на головах с белым золотом волос красовались фероньерки. Кстати, даже у мужчин. Так что мы с мужем не выглядели слишком уж помпезно, гуляя по зелёным улочкам.

Понятия не имею, как эльфам это удалось, но в своих богатых нарядах они также гармонично смотрелись в таком «натуральном» городе. Может, дело было в деталях: вдоль дорог тянулись аккуратные дорожки в сопровождении фонарей — они представляли собой миниатюрные деревья без листьев, которые прятали в своих кронах голубоватые огоньки. Такие же светлячки то и дело вспыхивали над нашими головами, придавая городу мистичности и нарядности. Повсюду на домах сверкали украшениях из синих, зеленых и желтых камней, вживленных прямо в стены домов. Иногда даже встречались лавочки и целые беседки из искусно огранённой породы похожей на хрусталь — при этом прозрачный блестящий камень не смотрелся неуместно в царстве деревьев.

Однако больше такого удивительного города меня поразили пегасы. Самые настоящие летающие лошади! У меня дух захватило, когда крылатые кони подняли нас с Адрианом в воздух, и только поэтому я проглотила возмущения по поводу его слишком дерзкого поведения — не нравится мне кататься на руках и точка! Тем более если вокруг хватает чужих глаз.