усевшийся прямо внутрь тарелки, но лично меня таким было уже не пронять.

— Почему город такой пустой? — спросил Никита, когда женщина вернулась с подносом. — Где все люди?

— На прииске, — ответила та. — Рано еще.

Хм, как Антон и предполагал.

— А переночевать у вас есть где?

— Найдем.

— Теть, а злобная ведьма у вас тут случайно не живет?

Это спросил уже не Никита, а Яна. Мы все примолкли — только Кузя продолжал шумно извращаться над курицей — глядя на женщину. Та же, собрав со стола пустые тарелки, как ни в чем ни бывало, ответила:

— Вам, наверное, в особняк. Он дальше по улице.

— В смысле, это прямо здесь? — не поверил Блайт.

— Нет, дальше по улице.

Американец в ответ нахмурился. Я мысленно хмыкнул:

— Спасибо. Сколько с нас?

— За счет заведения, — ответила женщина. — У нас редко гости бывают. Подождите, сейчас еще принесу те порции, что с собой.

— Спасибо.

Она снова вышла.

— И что, так просто? — озвучил и мою мысль Никита.

— А ты хотел девять пар железных сапог истоптать для начала? — глянула на него Яна.

— Ну может не девять, — пожал плечами Перлов. — Парочку хотя бы.

— Еще не вечер.

Стащив со стола Кузю — тот по привычке заверещал — девушка поднялась на ноги.

— Ну что, идем?

Допив чай — и он оказался неплохой — я тоже встал. Уже на выходе официантки — ну и видимо владелицы заведения — вручила Блайту пакеты с едой.

На улице к тому моменту чуть сгустились сумерки, и зажглось несколько покрытых густым слоем пыли фонарей.

— Что там? — подошел ко мне сразу Антон.

— Вроде место правильное, — ответил я. — Нужно будет немного дальше проехать.

Все стали рассаживаться по машинам, когда…

— Какого хрена.

Это Петр Венов уткнулся в дверь фургона.

— Что? — тут же обернулся к нему Антон.

— Ручка… чертовщина какая-то…

Я тоже подошел посмотреть и увидел, что ручка замка с задней двери Коммотора… куда-то пропала. Вместе со всей выемкой. Весь корпус превратился в слитный кусок металла, внутрь которого невозможно было попасть. Все выглядело так гладко и идеально подогнано, будто именно в таком виде машину с завода и выпустили.

Вскоре стало ясно, что эта участь постигла и двери Фаэтона тоже.

— Здесь кто-то был? — уточнил Никита.

— Нет, — сразу ответил Антон. — Мы следили, никто бы не подобрался.

— Можно подумать, вы бы заметили, — хмыкнула Яна.

Ее произошедшее, судя по всему, совсем не удивило.

— Можно окно разбить, — предложил Петр.

Впрочем, уверенным он не выглядел.

— Нет, просто пешком пойдем, — возразила Яна. — Только вы поешьте сначала.

Она указала на пакеты, что все еще держал в руке Блайт. Антон тут же вопросительно посмотрел на меня. Ну и его мысль я понял. Если вдруг в еде была какая-то отрава, то стоило бы оставить несколько человек, которые ее не пробовали.

С другой стороны…

— Ешьте, мы подождем, — сказал я.

Я понемногу начинал понимать, что происходит.

— Ты уверен?

— Да.

— Давайте, пока горячее! — подхватила Яна.

Поначалу неуверенные, почуяв запах, охотники довольно быстро расхватали порции. Тут же оживился Янин уродец, выводящим из себя верещанием заставив каждого отдать себе хотя бы по кусочку. Поели они в итоге быстро, но все равно небо к тому времени совсем перестало пропускать сквозь себя свет. На контрасте сияние фонарей тут же сделалось ярче, расчертив улицу длинными линиями черных теней.

— Теперь идем, — поторопила всех Яна. — Поздно уже.

Кивнув Антону, я двинул вслед за ней. Охотники разошлись чуть в стороны, контролируя пространство. Никита с Блайтом шли за мной.

Идти и правда оказалось недалеко. Линия обычных для городка одно и двухэтажных домов оборвалась, сменившись высоким забором из железных прутьев. Ограждали они заросший сад, который очень странно смотрелся на контрасте с иссушенными болотами, что покрывали большую часть пути к городку.

Еще через минуту мы остановились около ворот. За ними вымощенная потрескавшимся камнем дорога вела через сад к готическому особняку. На поверхности окон играли блики. Но понять внутренний это свет или отражение фонарей, с этого расстояния было нельзя.

— Выглядит похоже на то, что мы ищем, — заметил Никита после паузы.

Тут даже спорить было не с чем.

— Может из винтовок просто его раздолбать? — предложил Антон.

— Нам нужны доказательства, — возразил я. — В идеале — признание и живая преступница.

— Сильного влияющего может быть сложно удержать, — сказал Никита. — Тем более серого.

— С этим я разберусь.

Да и сейчас это была даже не главная проблема. Я пытался просчитать ситуацию, собрать больше информации, но пока это получалось плохо. На своей территории любой противник более опасен. И пока страницы ближайшего будущего оставались для меня недоступны.

Я бросил взгляд на Яну. Последнюю минуту она стояла около самих ворот, вглядываясь в окна особняка.

— Яна? — спросил я.

В ответ она пожала плечами и, сойдя с тротуара, зашагала по дорожке в сторону здания.

— Отлично, — вздохнул я. — Антон, остаетесь здесь, контролируете, что вокруг.

— Эм… Принял, — кажется, он хотел возразить, но не стал спорить. — Сделай всплеск Водной Стихии, если нужна будет помощь. Я почувствую.

— Хорошо. Никита и Трент со мной.

Младший Перлов тут же двинул внутрь, американец тоже, но с куда менее счастливым видом. Сам я первым делом догнал Яну. Поравнялся с ней. Метров двадцать мы прошли молча.

— Боишься? — спросил я негромко.

Даже не знаю, почему я это сказал. Выглядела она какой угодно, но только не испуганной. Однако ответила она неожиданно.

— Ведьма очень легко может умереть, — произнесла она. — Сама суть нашей силы в нахождении между живым и неживым… И, да, — добавила она, — я чувствую страх, но не так, как это обычно бывает. Он заигрывает со мной… — она чуть помолчала. — Раньше Наставница помогала мне ощущать грань и не отдаляться от нее, а теперь я должна сама ее найти… Сейчас же я будто в невесомости.

Мы остановились в нескольких метрах перед крыльцом. Она бросила взгляд вверх — на темные покрытые зелеными змеями плюща стены. В ее взгляде играла опасная решимость.

— Никто не в невесомости, — возразил я спокойно, тоже окидывая взглядом особняк. — Есть основа. Созидание и разрушение, знание и невежество, убийство и прощение. Пока ты выбираешь одно, а не другое, ты не в невесомости. И если тебя сбивают с толку, то просто нужно вспомнить о своем выборе. И все сразу станет куда однозначной и куда понятней.

Я замолчал. Потом уточнил:

— Я так понимаю, нам тоже нужно выбрать?

Крыльцо заканчивалось не одним, а сразу тремя входами. За темными стеклами в створках практически ничего не было видно.

— А?.. — Яна будто очнулась от каких-то своих мыслей. Надеюсь, меня она все-таки внимательно выслушала. — Да! Предлагаю разделиться!

— Чего⁈ — тут же возмутился Блайт. — Именно с этих слов всегда начинается всякая хрень!

Они с Никитой стояли чуть поодаль и до этого в разговор не вмешивались.

— А я думаю, хорошая идея, — пожал плечами я.

— Вот именно! — кивнула Яна с энтузиазмом.

— Но… это же… — американец явно был не готов к подобному фатализму.

— Да ладно, — в очередной раз хлопнул его по плечу Никита. Кажется, он тоже уже понял, что происходило. — Дверей три, так что я с тобой пойду. Как насчет налево?

— Но…

— Пойдем, пойдем.

Схватив Трента за рукав, Никита поднялся по ступенькам, и открыв левую створку зашел внутрь. Едва они отошли от порога, дверь тут же захлопнулась.

Хмыкнув, Яна опустилась на корточки, поставила на ступеньки Кузю.

— Йе-а-а⁈

— Да, ты выбирай.

— Йе-а-а!

«Ответив», уродец споро запрыгал по ступенькам. Забравшись до верха замер, принюхиваясь, а затем тут же вцепился в косяк правой двери. Открыть не получилось, и он тут же заверещал.

— Йе-а-а!!!

— Сейчас помогу!

Поднявшись, Яна надавила на ручку, и ее подопечный тут же нырнул в темноту. Оглянувшись на меня, девушка широко зевнула.

— Поздно уже. Увидимся.

С этими словами она вошла внутрь, оставив меня одного. Стены тут же стали давить, будто угрожая. Мол, не лучше ли тебе, парень, развернуться восвояси…

— Ну-ну.

Подойдя к средней двери я дернул за ручку…

…но та не поддалась.

— Я ведь все равно войду.

В конце концов, не я предложил эту игру. И если правила будут нарушаться…

Скрип!

Не успел я додумать, как дверь поддалась, открыв для меня темный проход.

— Так-то лучше.

Стоило мне войти, дверь за спиной тут же закрылась, погрузив меня в почти идеальную темноту. Впрочем, спустя пару мгновений, я разглядел впереди огонек. Ничуть