нас к ней.

В ответ я кивнул. По выражению лица самой девушки, кстати, ничего нельзя было понять. Будто и не было нашего предыдущего «разговора».

— И?

— Да, я знаю, куда нам.

Вибрация!

Отвернувшись, я бросил взгляд на дорогу. Отсюда с холма ее было очень плохо видно. Потрескавшийся асфальт сливался цветом с окружающим пейзажем, да и дождь не улучшал видимость.

Кто-то приближался. Колонна из нескольких автомобилей.

На ощущения тут особо рассчитывать не стоило — не в том я был состоянии — так что в теории это мог быть кто угодно. Несмотря на наличие межпланетного транспортера и более чем миллионного населения, дороги вокруг Нового Харбина почти всегда стояли пустые. Для перемещений использовали порталы и транспортеры, что связывали его с добывающими районами. Так что хотя город и играл на Восьмой роль перевалочного пункта и донора рабочей силы, в сотне километров от него уже начиналось самое настоящее захолустье. А мы успели отъехать значительно дальше. Случайных отрядов здесь быть не могло.

— Идем вниз, — сказал я.

— А по мне и здесь неплохо!

— Йе-а-а!

— Вот, и Кузя тоже согласен!

Насчет «Кузи» я даже заикаться не стал. Просто двинул в сторону спуска. Пусть придуривается сколько хочет, пока это чем-то конкретным не угрожает, меня это напрягать не будет.

Не оборачиваясь, я дошел до тропинки, сбежал по ней вниз. Там уже по знакомому маршруту пробрался через кустарник. Получилось все равно не быстро, и к дороге я вышел когда около Фаэтона с Коммотором уже стояло несколько других автомобилей. Лотусы, ФАВы и еще какие-то гибриды, собранные из не пойми чего, которые и не опознать было. Трасса была полностью перекрыта — в обе стороны.

Антон с охотниками, судя по всему, все еще не очнулись. Никита с Блайтом стояли вдвоем, их окружало человек пятнадцать. Кто это был, я с ходу не смог понять. Среди всех влияющими было всего несколько человек, остальные просто люди. Одеты все были по-походному, их головы закрывали капюшоны дождевиков. В руках блестел огнестрел. Стволы смотрели по большей части в землю, но судя по позам скорее от уверенности, нежели от дружелюбного настроя.

—…дорогая тачка, — было первое, что я услышал. — В передряге, правда, побывала…

— Да, и че?

— Да так, подметил просто.

— А, ну да, так-то обе дорогие.

— Да, я заметил. А в фургоне что?

— Вещички.

Как раз в этот я поднялся по насыпи. Тут же несколько стволов указали в мою сторону, и я молча приподнял руки.

— Поссать что ли ходил?

Вопрос мне задал «капюшон», что стоял чуть впереди остальных, именно он разговаривал с американцем.

— Ну да, типа, — отозвался я. — А че?

Незнакомец снова повернулся к Блайту. Стволы на меня направлять перестали, видимо, посчитав неопасным.

Дождь к этому моменту чуть ослаб, и большинство откинуло капюшоны. У части из них обнаружились еще и дыхательные маски, которые они снимать уже не спешили. Сами лица были в в основном бледные со следами регулярно слезающей кожи. В Новом Харбине я на улице тоже таких видел, видимо, это была особенность местного климата.

— А вы вообще откуда? — продолжил «главный». У него лицо было сравнительно чистое. Правда, бросался в глаза шрам, пересекающий подбородок.

— А ты кто такой, чтобы я тут отвечал? — продолжил «концерт» Блайт.

На самом деле, меня сначала удивило, что он все это затеял. Мы, конечно, не в лучшей форме, но с этим сбродом в любом случае бы справились. Подыграть я решил в довольно призрачной надежде обойтись без «мордобоя». Элементарно не хотел привлекать внимание, потому что теперь нам уже ничего на пользу не пошло бы.

Уже по ходу разговора, по привычке собирая информацию о ситуации, я обратил внимание на оружие этой компашки. Обрезы, пистолеты-пулеметы, укороченные автоматы — против влияющих ерунда, а не что-то серьезное. Но вот у нескольких человек стволы явственно напомнили охотничьи пищали. С толстыми грубыми дулами и самодельными барабанами на три мега-патрона. Судя по тому, что держали эти пугачи исключительно двумя руками, весили эти штуковины прилично.

— Я — Ганзо, — ответил «капющон». — И меня в этом районе все знают. И артельщики и Профсоюз Бокситников. И мы здесь работаем. К нам никто не лезет, мы ни к кому не лезем. А вы явно пришлые, значит какой-то интерес есть.

— И че?

— А то, что любой интерес здесь имеет к нам отношение.

Эта фраза «неожиданно» вызвала у Блайта усмешку.

— Хах! — хохотнув, он хлопнул себя по бедру. — Ну ты тупой! Реально тупица!

Вот это уже членам шайки откровенно не понравилось. Выражения на лицах изменились, послышались угрозы. Сам Ганзо тоже «желваками сыграл», но в итоге сдержался. И даже дал сигнал остальным не вмешиваться.

От резервуара Никиты, все это время молча стоявшего рядом, ощутимо дохнуло Стихией, но в итоге он тоже остался на месте.

— Что это значит? — спросил Ганзо.

— А то! — мгновенно отозвался Блайт. — Думаешь, мы тут центровые и это просто наш интерес? Может посильнее подумаешь? Или тупость не позволяет?

Уверенность и напор американца предводителя шайки явно смутили. Несколько секунд он морщась смотрел в ответ…

— Это просто слова.

— Рискни, если хочешь. Только Соаре ждет свой груз. И если груз не придет, то ему плевать будет на Профсоюз Бокситников и на всю остальную шваль, понял⁈

Вид у Ганзо после это отповеди был будто он только что не жуя лимон проглотил. Причем размером, как минимум, с грейпфрут. И в не малой степени из-за того, как смотрели на него остальные. Стерпит это — его репутация может и выдержать. Но в то же время, слова Трента он явно воспринял всерьез…

— Что в фургоне? — спросил еще Ганзо.

— Не твое дело! Но если хочешь — иди смотри! Объяснять потом сам будешь, если сможешь!

На миг я подумал, что американец все-таки перегнул. Но, на удивление, Ганзо проглотил и это. И он явно уже был готов приказать своим уходить, если бы не…

— О, смотрите! — воскликнул один из толпы. — Говорил же старик Хань, что баба была!

И в тот же миг я понял две вещи. Первое, это откуда взялась погоня. Ханем звали владельца магазина, в котором мы покупали карту и еду. Второе — то, что просто так мы отсюда не уедем.

Чуть шатаясь, будто пьяная, Яна поднялась с обочины на дорогу. Все такая же мокрая и грязная. Кроссовки она даже не подумала надевать, так и осталась босой. Ко всему этому добавлялся немного блуждающий взгляд и какая-то нарочитая агрессивная сексуальность. Уж на что, казалось, сложнее было выглядеть хуже, но с ней это почему-то работало в обратную сторону. Может, тоже какое-то заклятие…

Ну и, как полагается, вишенкой на торте было открыто читавшееся на ее лице желание до кого-нибудь дое… докопаться.

— Это кто? — спросил Ганзо Блайта.

— С нами, — небрежно ответил тот.

Яна в этот момент на пути к нам оступилась и чуть не упала. Со стороны шайки послышались смешки.

— Да она бухая!

— Чего⁈ — тут же возмутилась девушка. — Кто это сказал⁈

Но это вызвало только новую волну смеха. Бойцы совсем расслабились, и это подействовало и на Ганзо, который почувствовал себе увереннее. Логики в этом, конечно, никакой не было. Но нам и не должно было везти.

Наоборот.

— Берем их, — раздалась команда.

Члены шайки тут же разошлись шире, направляя на нас оружие. В том числе и те самые небезопасные пугачи.

— Кто это сказал⁈ — едва ли не взвизгнула Яна.

У меня мелькнула мысль, что она тоже «играет». Но в этом я уж точно не мог быть уверен — она сейчас на что угодно была способна.

Местные снова засмеялись, а потом один из них, пожалуй, самый здоровый — под два метра, да еще и стихийник — заявил:

— Ну я сказал! — хохотнул он. — И что ты мне сделаешь, краля? Заткнешь? Ну разве что сладким местом мне на лицо сядешь, тогда я может даже и не против буду. Если ты конечно перед этим сама поработаешь…

— На лицо, говоришь… — затормозив в нескольких метрах, Яна как-то странно склонила голову, будто и правда оценивая здоровяка. — Знаешь, я бы может и не отказалась, вот только… у тебя ведь нет лица.

—…

— Нет лица⁈ — остальные снова засмеялись. — Че за бред⁈.

Но в этот раз смех долго не продлился.

Здоровяк схватился за горло и почти сразу свалился на асфальт, забившись в припадке. Дышать ему вдруг стало практически невозможно.

И неудивительно.

Тяжело дышать, когда у тебя нет ни рта, ни носа.

— Охереть… — уж на что Никита