— Норма, — отозвался он, глядя искоса на Яну с Блайтом. — Нужно как-то… гм…

Он оборвался, нахмурившись.

— Что?

— Она…

А, он про Яну. Понятно.

— Я знаю, — ответил я негромко. — У меня все под контролем.

Пару секунд после этого он на меня смотрел немного странно, потом явно через силу спросил:

— Тебе, как я понял, родители про бабушку не рассказывали?

Бабушку… То есть, про жену Федора и мать Павла, Никиты и Анастасии. Может, конечно, и рассказывали, но только не мне, а Алексу.

— Нет.

— Про то, как она умерла ты, значит, тоже не знаешь… — он склонил голову. — В общем, ее убило одно из ее же заклятий. Несколько дней перед этим она очень странно себя вела, они с отцом ссорились… А потом одним утром мы просто нашли ее мертвой. Вокруг все было разложено как для какого-то заклятия, но какого нам так никто не ответил. К серым у отца с тех пор недоверие.

— Хм… — протянул я, тоже кое-что для себя отмечая. — Понимаю.

— Я это к чему… — проговорил он после паузы. — У серых и правда есть что-то вроде тяги… не смерти, а к грани… Они будто не очень отличают жизнь от послежизни, для них это будто не совсем по-настоящему. И вот сейчас у ее высочества, кажется, то же самое. Я… чувствую что-то такое. Не знаю как объяснить.

Зато я знал. Ничего нового он мне не сказал — и это даже была не самая главная из наших проблем.

— Это у меня под контролем, — повторил я.

По крайней мере пока.

Он кивнул, чуть помедлив. И добавил еще:

— Я знаю, что ты хочешь найти Настю не меньше меня.

Прозвучало даже похоже на извинения. Тут я просто хлопнул его по плечу. Вот вроде отец и сын, характеры очень похожие, а все равно насколько же он Федора адекватнее.

— У тебя все готово? — подошел я к Яне.

— Да, осталось выбрать, кого в жертву принести, — беззаботно отозвалась она, скосив взгляд на американца.

Блайт в ответ на это только сильнее скуксился.

— Нужен один человек? — спросил я.

— Да.

— Пойдем тогда, пока дождь не начался.

Тучи на Восьмой далеко не всегда означали дождь, но вообще это здесь было дело регулярное. Да и сейчас ощущалась что-то подобное. И без того тяжелые облака опустившись уж совсем близко к земле. Казалось еще чуть-чуть — и на голову упадут.

— Растаять боишься? — поддела она.

— На Восьмой лучше не попадать под осадки, — вставил Блайт. — Это может быть очень вредно.

Не сомневаюсь, что Яна это и так знала, но слова американца пропустила мимо ушей. Демонстративно не став брать куртку, она сошла с обочины и двинула сквозь кустарник к холму.

— Ждите здесь, — сказал я, когда Никита подошел. — Постараемся побыстрее, но тут уж как пойдет. И…

Я чуть помедлил, прислушиваясь…

— За дорогой следите.

— Думаешь погоня? — уточнил Никита.

— Не знаю я.

На самом деле, как раз насчет системников я уже не особо волновался. Мы уже вышли не только из «Зоны Убийства», но даже из «Зоны Появления» Магнуса. До ближайшего транспортера было очень далеко, любой системник был бы здесь ослаблен. Нет, тут скорее сама планета — чем дальше, тем менее дружелюбным местом она мне казалась.

— Следите, в общем, — сказал я. — В случае чего, дай вспышку, я замечу.

— Хорошо, — кивнул младший Перлов. — Тоже будь осторожен.

* * *

Пока мы говорили, Яна уже успела пропасть из вида. Сбежав с дороги, я углубился в заросли, оказавшиеся куда гуще, чем выглядели со стороны. Пришлось тщательно выбирать дорогу, но и это не помогло. Зацепившись за ветку, я пропорол новую рубашку и… даже руку до крови.

— Отлично просто.

Уж от такой фигни подкожный энергетический контур должен был меня надежно защищать, но иголкам, что покрывали кустарник, об этом сообщить забыли. Мелькнула мысль просто прожечь себе путь или заставить ветки разойтись с помощью вмешательства, но я только хмыкнул сам себе в ответ.

— Хорошая попытка.

Мастеру Перемен подобное просто так в голову не приходит.

Ладно, посмотрим еще кто кого.

Потратив время, я все же продрался сквозь окружавшую холм рощу. Заработал на этом еще пару царапин, которые еще и затягиваться не спешили.

И это тоже я принял с пониманием.

Как и закапавший после этого ядовитый дождь. Да, для влияющих он не был так опасен, но и эту мелкую пакость я учел.

Я зашагал вверх по склону. И вскоре даже ощутил под ногами едва видимую тропинку. Она вела, огибая острые торчащие из земли валуны, и закончилась широким плато.

К тому моменту, как я поднялся, дождь разошелся. Пыль под ногами за пару минут превратилась в грязь. Под подошвами захлюпало.

Дойдя до середины, я остановился.

— Долго еще? — спросил я.

Саму Яну я не видел, но чувствовал, что она где-то здесь.

— Торопишься куда-то? — раздался голос за спиной.

Обернувшись, у увидел ее. Она стояла в нескольких метрах, уже насквозь мокрая. Ноги по колено были заляпаны в грязи, волосы спутались, рубашка прилипла к телу, четко выделив грудь и острые соски.

— Я думал, мы все торопимся.

— Я — нет, — покачала она головой. — Больше не тороплюсь. Не вижу смысла.

— Всегда есть место случайности, — возразил я. — А значит будущее не определено.

— Случайности? — усмехнулась она, подходя ближе, и обходя меня кругом. Я только в этот момент заметил, что она была босиком. Сняла кроссовки зачем-то. — И это ты мне говоришь?

— Культиваторы не управляют миром, мы просто видим закономерности.

— Да-да, конечно.

Приблизившись вплотную, она снова зашла мне за спину. Прижалась. Я ощутил прикосновение ее тела, показавшегося мне вдруг дико горячим. От него, наверное, пар должен был бы идти…

— Для заклятия нужно будет раздеться, — сказала она.

Ее ладони коснулись моей груди, медленно сползли на живот.

— Полностью раздеться, — прошептала она.

Ее рука опустилась еще ниже…

…я ее перехватил. И развернулся.

— Прекрати это, — сказал я.

— Уверен? Что-то тогда в Академии ты по-другому себя вел…

Она потянула мою руку, чтобы уже ее положить себе между ног.

— Да и сейчас…

Тут даже притворяться смысла не было, мое возбуждение было очевидно. Уж не знаю, было ли дело в самой девушке, которая, скажем честно, «исполняла» как не в себя. Или она еще тогда была права насчет заклятия Путника. Или все вместе…

Но я ее, конечно, хотел. И даже угрызений перед Викторией не было, потому что она вроде как сама мне рекомендовала.

Дело было не в этом.

А в темноте.

Она окружала нас обоих.

Капли ядовитого дождя, грязь под ногами, затхлый воздух Восьмой, полуостекленевший взгляд юной ведьмы передо мной и даже ее манящая промежность — все состояло из Нее.

Мир, очевидно, находился на пороге хаоса, потому что никогда прежде я ничего подобного не видел и не ощущал.

Всего месяц назад, а может даже пару недель, у меня не было бы и шанса сохранить разум посреди всего этого.

Но теперь… я мог.

Темнота уже не могла зайти внутрь меня. Убить — да. А вот перетащить на свою сторону — нет. И больше всего ей хотелось именно второго. И пока что она попыток не оставляла.

Может потому и давала мне шанс?

Остановив ее, я повторил твердо.

— Прекрати. И скажи, что конкретно нужно для заклятия.

Вибрация!

На секунду в ее взгляде возникло гневное выражение. Она резко выдернула руку, одновременно оцарапав мне запястье.

С ее пальцев капнули алые капли. Земля, где они упали, зашипела, запузырилась…

— Йе-а-а!..

И оттуда, из-под наших ног донесся глухой стон. Прямо на глазах кровь, вода и грязь смешались, породив… уродца.

Размером с на лысо постриженную карликовую собачку, и такую же отвратительную на вид.

Опустившись на колени, Яна подняла его из грязи. Уродец сразу попытался укусить ее, обнаружившимся ртом с парой десятков острейших клычков, но девушка опередила его, врезав по кривой башке.

— Йе-а-а! — заверещал он снова, но пытаться укусить перестал.

— Отведи меня к Наставнице.

— Йе-а-а!

— Он отведет, — «перевела» Яна.

Я только вздохнул в ответ.

— Прелестно. И что это за тварь?

— Йе-а-а! — существо попыталось цапнуть уже меня.

— Кажется, ты ему не понравился, — ухмыльнулась девушка.

— Удивительно.

Яна снова хмыкнула.

— Наставница объяснила мне, как вызвать его, — сообщила она. — Он приведет