Павел перевез Анну в Павловск и поселил ее в маленьком особняке, в который он наведывался каждый вечер. Анна совершенно очаровала его своими огромными глазами, прекрасной кожей и темными густыми волосами, еще больше подчеркивающими ее красоту. Ему нравилась ее чувственность, спокойствие и терпеливость. Он любил часами изливать ей свою сентиментальную душу.

Анна испытывала к Павлу теплые дружеские чувства. Она никогда не стремилась вмешиваться в государственные дела и принимать участие в дворцовых интригах, что еще больше удивляло и привязывало к ней Павла.

Благодаря Анне Павлу удалось избавиться от своих страхов и призраков и вернуться к нормальной жизни. Император увлекся строительством в центре столицы укрепленного рыцарского замка, в котором участвовали приглашенные им лучшие европейские архитекторы. В 1800 году строительство замка подходило к концу, но Павел никак не мог определиться с цветом внешних стен замка. Он не мог сделать свой окончательный выбор до тех пор, пока однажды на балу его возлюбленная не обронила свою перчатку. Он галантно и обходительно приблизился к Анне и поднял перчатку с пола изящным движением. Павел обратил внимание на необычайный цвет перчатки, которую он держал в руках – бледно-кирпичный. С позволения Анны, он отправил перчатку своему архитектору. Теперь он точно знал, какого цвета должен быть его замок. Сначала замок был назван Михайловским, позднее – Инженерным.

Анна настолько очаровала Павла, что он, совершенно не раздумывая, называл в ее честь русские боевые корабли, несколько раз в день посещал ее с визитом, а также обещал, что если Анна захочет выйти замуж – он ни в коем случае не будет противиться этому.

Изначально Павел испытывал к Анне исключительно платонические чувства. Однако же время шло, и в сердце императора зародилось неугасаемое страстное чувство к молодой княжне. Ему казалось, что вот она – надежда на счастье. Именно Анна сможет залечить его жизненные раны и скрасить его век. Он стал ухаживать за ней настойчивее, но с каждым днем она только отдалялась от Павла. Когда он предпринял очередную попытку, Анна, разрыдавшись, призналась ему:

– Сударь, я безгранично уважаю Вас и испытываю к Вам наилучшие чувства, но сердце мое уже давно занято другим человеком.

– Кто он? – удивился государь.

– Павел Гагарин, друг моего детства, – отвечала заплаканная Анна.

– И вы действительно любите его? – спросил настойчиво он.

– Всем своим сердцем!

Ну почему, почему ей полюбился не он, великий император Павел Первый, а кто-то другой – некий Павел Гагарин? Тоже Павел. Превратности судьбы…

Павел сдержал свое императорское слово, хотя мог и не делать этого. Он вызвал Гагарина из Италии и наградил его титулами и орденами. Восьмого февраля 1801 года сыграли пышную свадьбу влюбленных.

Павел купил новобрачным три огромных соединенных в один дома на набережной Невы. Сразу же после свадьбы царь подарил Павлу Гагарину поместье Ясенево. Рыцарство всегда было присуще российскому императору, но никто не мог предположить, что его великодушие достигнет такого размаха. Павла часто называли самодуром и тираном, но это не мешало ему быть настоящим кавалером, уметь любить и проявлять великодушие к даме своего сердца.

Когда Анна вышла замуж, Павел прекратил предпринимать попытки добиться ее расположения. Но до самой смерти он питал к ней теплые чувства. А Анна, восхищенная рыцарским поступком Павла, всю жизнь была ему благодарна. Павла не стало двенадцатого марта 1801 года, его убили заговорщики. Очередной Романов пал не от естественной смерти, не изменяя жестокому пророчеству Марины Мнишек…

В браке Анна не была счастлива. Когда на престол взошел Александр Первый, супружеская пара покинула Россию и перебралась в Италию. Именно там окончательно испортились отношения между ними. Княгиня Гагарина скончалась двадцать пятого апреля 1805 года после родов. Она пережила императора Павла Первого, своего покровителя и друга, всего лишь на четыре года.

Подрастал новый наследник российского престола – внук Павла Первого, Александр Второй.

Молодой царевич никогда не был юбочником, хотя и имел для этого при дворе все возможности. Он был скорее женолюбом. Его никогда не интересовали романы, которые могли полностью удовлетворить любого обычного любителя женских прелестей. Такие романы совершенно не могли тронуть сердце царевича и подарить его душе успокоение. Он был не сладострастным, а влюбчивым человеком. Целью его поисков было не удовлетворение собственных прихотей, а глубокое настоящее чувство. Но не в силу необходимого ему сильного романтизма или острых ощущений, а в силу желания обрести настоящий покой, обзавестись тихим и прочным семейным очагом.

Впервые еще совсем юный царевич влюбился в пятнадцатилетнем возрасте. Его молодое сердце покорила очаровательная фрейлина его матушки – Наталья Бороздина. Но Александру не удалось утаить своих чувств от властвующих родителей. Они поспешно выдали Наталью замуж за дипломата. Вскоре после свадьбы она отправилась вместе с супругом в Англию. Больше царевич никогда ее не видел.

Новое чувство вспыхнуло в груди юноши спустя три года. На этот раз ему очень приглянулась Софья Давыдова, которая приходилась дальней родственницей поэту-гусару Денису Давыдову. Царевич всячески старался уловить момент, чтобы остаться с ней наедине и активно оказывал ей знаки внимания. И хотя чувства Софьи к Александру носили исключительно платонический характер, его родители снова напугались происходящим. Однако напрасно. Бояться им следовало другого.

Молодой царевич, которому исполнилось уже двадцать лет, вошел по зову матери в тронный зал. Александра сидела в роскошном мягком кресле, украшенном драгоценными камнями. Как и всегда, она находилась в окружении своих верных и не очень фрейлин.

– Александр, я хотела бы сообщить тебе одну свежую новость, – обратилась она к вошедшему в зал сыну.

– С удовольствием выслушаю Вас, маменька, – галантно ответил Александр. Нужно сказать, что воспитание и образование ему дали при дворе отменные.

– Недавно я услыхала о том, что… – Александра принялась рассказывать сыну очередную придворную байку, которыми она обожала с ним делиться.

Александру было интересно выслушать мать, хотя он и знал, что ничего, стоящего его внимания, он не услышит. Это было своеобразным ритуалом, интересным им обоим. Но в этот раз ему не суждено было дослушать историю до конца. Его вниманием полностью завладела зеленоглазая девица в голубом платье, сидящая по правую руку от матери.

Никогда ранее он не видел эту красавицу среди приближенных маменьки. Надо полагать, девушка была здесь совсем недавно. Она была прекрасна. В ее внешности было что-то необычайно притягательное. Царевич застыл, глядя на нее. Однако этого совершенно не заметила Александра, которая продолжала свое веселое повествование.

Пользуясь тем, что мать не мерила его пристальным взглядом, царевич не сводил глаз с этой удивительной девушки в голубом. Девушка, между тем, не обращала на царевича никакого внимания. Казалось, она вообще не присутствовала в зале, ее занимали исключительно ее собственные мысли. В прочем, позже она все-таки заметила на себе нескромный взгляд будущего императора. Но, похоже, это ее не воодушевило – девушка предпочла возвратиться к своим размышлениям, не удостаивая царевича ответным взглядом. Она выглядела чересчур серьезно и обеспокоенно для такой совершенно легкой и неофициальной обстановки.