– Господин Инкола? – обратился к нему Скиф.

– Господин Бахман Сэмюэль Инкола!– произнес, незаметно приблизившийся, Бат.

– Как твое самочувствие, мой мальчик? -спросил человек-коршун, с сочувствием глядя на демона.

– Вы имеете в виду не ощущаю ли признаков распада? Нет, я чувствую себя как никогда хорошо,– отвечал Бат с усмешкой, а Скиф вдруг заметил, что куртка, надетая на Бата, сильно оттопыривается, и к тому же там что-то зашевелилось.

– Что там у тебя,– заинтересовался Инкола.

– Обед, – лаконично ответил Бат. Он расстегнул куртку и вытащил толстенького котенка. – ???– вопросительно уставился на парня Инкола. Правду сказать, Скиф тоже разделил его недоумение.

– Это – котенок, я еле успел выхватить его из под колес экипажа,– поучительно произнес Бат, спуская котёнка на крыльцо " Веселой утки"– А обед- вот-, Бат вытащил промасленный сверток. Мама кошка взволнованно подбежала к своему малышу с обеспокоенным:" М-м-р-р-а?" И увела шалуна во вкусно пахнущее тепло кухни.

– Я не ем кошек- насмешливо произнес демон, по-крайней мере на данный момент. С чем вы пришли к нам господин Инкола.

– Моя просьба остается прежней, Ибатопэ, открыть путь для моего народа на свободные земли,– произнес человек-коршун почтительно.

– Еще мой отец, говорил вам, что должно быть выполнено несколько условий ключ-камень может открывать двери другие миры только мне и ограниченному количеству моих друзей. Открыть проход для целого народа, хотя бы и достаточно малочисленного, можно лишь с помощью магии принца или принцессы драконов, древней и, увы, бесследно исчезнувшей расы. Все- тупик.

– У меня другие сведения, наши предсказатели говорят,– час пробил – юный принц уже пробужден от долгого сна, а Язат уже вверил его попечению защитника и наставника. Предсказано, что он, сопровождаемый демоном и наставником, освободит свой Мир и свой народ от слуг властелина Заморья. Неужели юный принц дракон откажет в спасении моему народу?

– Почему вы спрашиваете об этом у нас? Дело за малым- найти принца и задать ему этот вопрос,– съехидничал Бат.

– Возможно, что принц дракон ближе, чем кто-либо думает,-серьезно ответил Бахман Инкола. Он хотел продолжить, но тут на площади перед ресторацией появилась стража наместника этого уезда. Воины вели в на цепях черных варанов, стальные мышцы рептилий играли под черной блестящей шкурой, из пасти капала слюна, а маленькие глаза смотрели хищно и угрожающе. Парни на минуту отвлеклись, рассматривая стражников и ящеров. Они обернулись, только услышав хлопанье крыльев и пронзительный крик взмывающего в небо коршуна. Стражи запоздало вскинули свои арбалеты, но коршун уже скрылся за низко нависшими над городом облаками.

– Пожалуй, и нам не стоит здесь отсвечивать,– решил Бат, и приятели, позвав замечтавшегося Рича, смешались с толпой и скрылись в ближайшем переулке. Побродив немного по городу, они взяли по кружке пива в приглянувшемся им баре, а Бат развернул сверток и выложил на столик здоровенного копченого леща. Когда друзья насытились. Скиф решил, что сейчас самый подходящий момент уговорить демона помочь, хозяину постоялого двора.

– Так! Начинается, – сказал Бат, выслушав просьбу Антона, – это будет посложнее, чем карася в реку выпустить. Давай послушаем, что расскажет нам хозяин, и подумаем, сможем ли мы помочь ему. Я же не охотник за привидениями, а всего лишь человек с сущностью мелкого демона.

История рассказаная корчмарем, оправдала предположения Бата. Постоялый двор процветал до недавнего времени, корчмарь его семья, состоящая из его жены и двух дочерей, трудились не покладая рук. Постоялый двор никогда не пустовал и приносил хорошую прибыль, несмотря на чрезмерно большие налоги, выплачиваемые в казну наместника. НесЧастья начались, когда старшая дочь без памяти полюбила проезжего коммивояжера и бежала с ним из отчего дома. Как и следовало ожидать, наигравшись, торговец бросил ее, как ненужную вещь. Девушка вернулась домой, чувствуя себя опозоренной. Мало того, вскоре, к ужасу своему, она поняла, что забеременела. Она скрывала от семьи свое положение до последнего момента, а потом ушла из дома. Где она родила младенца? Что сделала с ним? Никому неизвестно. Ее нашли повесившейся неподалеку от каменного леса. Родители похоронили ее за оградой кладбища. Спустя некоторое время в доме и его окрестностях стали происходить странные вещи: кто-то пугал и мучил домашних животных. Потом в курятнике стали находить задушенных птиц. В доме то и дело оказывались раскиданы вещи, рассыпаны и испорчены припасы. В один из дней хозяйка обнаружила в овчарне ягнят с перегрызенным горлом. Постояльцы уже не желали останавливаться на постой, в этом ставшем беспокойным, месте. Жена корчмаря позвала батюшку отслужить в доме молебен, обрызгала все святой водой, а на утро ее нашли бездыханную, со сломанной шеей, у подножия лестницы. Теперь хозяин боится, что неизвестная нечисть изведет и его младшую дочку.

– Что я могу сказать, нечисть эта мне известна, но избавиться от нее будет не просто,– заговорил Бат, выслушав рассказ хозяина.– Нужно найти останки вашего новорожденного внука и похоронить его по всем правилам. Тогда все прекратится. Я попытаюсь вам помочь, но если у меня это не получится, вам останется только сжечь свой дом, а пепелище засыпать солью. Только таким образом вы сможете избавится от напасти… Что бы мне начать поиски, расскажите, где по вашему мнению жила ваша дочь перед родами.

– Боюсь,– проговорил корчмарь,– что она ушла к каменному лесу. Она чувствовала себя очень несчастной, а стыд гнал ее вдаль от людских глаз. Я очень виноват, так как был слишком суров с ней после случившегося. Если бы я ласково поговорил с ней, она не бежала бы из родного дома…

– Хорошо, завтра с утра мы пойдем и осмотрим это место. Вечером Бат опять наложил охранные чары на конюшню и комнату, где ночевали Антон с Ричем, поэтому друзья спали спокойно, а если анчутка и безобразничал в хозяйской половине, то хозяева парням об этом не поведали.

Каменный лес начинался километрах в десяти от города. Возник ли он по воле магии или природы, но выглядел довольно пугающе. Среди обычных сосен появлялись белые каменные столбы изрытые многочисленными отверстиями. Постепенно каменный лес вытеснял живой. Все чаще возникали разнообразные, гротескно выглядящие камни, напоминающие искаженные фигуры человеческих существ или сказочных животных. То тут, то там в толще породы, виднелись проходы, тянулись нескончаемые трещины, достигающие глубиной нескольких метров. Корни сосен оплетали странные возвышенности, и было непонятно, где находят они себе воду и пищу на этом не приветливом склоне.

Нам не найти его здесь и за несколько лет,– тревожно оглядываясь, сказал Антон. Ему было страшновато находится в этом месте, стоило отвернутся и краем глаза парень замечал движение. Фигуры начинали шевелиться, и казалось, что какие-то мелкие существа перебегают с места на место. Скиф по привычке взглянул на экран смартфона, как ни странно, но в этом необычном месте он показывал, наличие сети, одна черточка слабо светилась, а вторая мигала. Скиф попытался отправить бабуле сообщение:"Все норм, люблю тебя до неба". Сообщение ушло, но было ли оно получено адресатом осталось неизвестным. Нежный голос оператора напомнил о необходимости пополнить баланс до определенной даты, и связь пропала.