- Господа. Моя дочь - Альмира. Теперь она - наследница короны. Каждый из вас, мои верные подданые, должен отдать жизнь за ее спокойствие и счастье! Сегодня моей маленькой принцессе исполнилос восемнадцать лет. И скоро придет тот день, когда моя маленькая Альмира станет матерью наследника Драконьего рода! Клянетесь ли вы нести верность своей королеве?!

Арслам обвел собравшихся грозным взглядом.

- Клянемся! - прогремело под сводами дворца и все, как один, рухнули на колено и еще ниже приклонили головы.

Арслам удовлетворенно кивнул и, отпустив руку Альмиры, направился к трону.

- Дочь моя. Возвращайся к себе в покои. Дальше женщине здесь делать нечего.

Альмира поклонилась и пошла в темный коридор.

И только один, самый крайний к ней, воин, посмел поднять голову и взглянуть на удаляющуюся принцессу.

Когда зал снова загудел, заговорил, подданые короля стали обсуждать насущные проблемы, этот парень незаметно для всех юркнул в темный коридор.

Постоянно оглядываясь, он пробрался во внутренние королевские покои. Шел и разглядывал причудливые рисунки на стенах, картины с изображениями страшных драконьих боев, резные золоченые двери. Одна небольшая дверь была украшена великолепными белыми лебедями, вырезанными из серебра, но будто живыми. Это настолько выбивалось из общей картины, что парень решился и приоткрыл ее.

То, что он увидел за ней, поразило настолько, что пришлось остановиться и долго стоять с открытым ртом, пока девушка, которую он обнаружил внутри комнаты, не обернулась.

Она была прекрасна: белая, тонкая, с волшебными светлыми волосами, в которых будто запуталось тысячи маленьких звезд.

Девушка не испугалась черноволосого парня и улыбнулась ему обезоруживающе.

- Как тебя зовут? - спросила тонким нежным голосом.

- Джарам, - кивнул парень и упал на колено. - Я клянусь, я буду всю жизнь рядом. Буду защищать вас. Буду вашим верным рабом.

- Джарам, - вскрикнула девушка и, вскочив со стула, подбежала к нему, - заходи скорее, пока тебя никто не увидел.

Она потянула парня за руки и заперла за ним дверь.

Молодые стояли рядом и, казалось, растворялись друг в друге. Им не надо было ничего говорить, не надо было целоваться, как в романтических фильмах. И только их сомкнутые руки пронзали одна за одной тонкие красные молнии. Джарам и Альмира соединялись навсегда, даже не понимая этого.

- Мы проговорили всю ночь. А на следующий день я отправился к королю просить руки Альмиры. Но был обруган и изгнан, - закончил свой рассказ Джарам, опуская подробности совместно проведенной ночи.

- Почему тебя не убили сразу?

- Думаю, Арслам хотел сохранить все в тайне, мол, дочь его, никем не увиденная, чиста и невинна. Но когда ее... нашли, правду было уже не скрыть.

- Но если вы обручились с ней, если ты до сих пор ее так сильно любишь, почему же привязал меня? Или мужчина может иметь столько женщин, сколько захочет?

- Когда мужчина и женщина обручились, ничто на свете не может разлучить их, кроме тьмы. И только если любимая женщина умрет, то мужчина станет снова свободным и сможет провести обряд с другой.

- А если первым умрет мужчина?

- Чаще всего женщина начинает угасать, и постепенно отправляется в царство мертвых следом за своим хозяином.

- Жёстко тут у вас. - протянула я. - Но зачем же ты меня привязал? Ты ведь меня не любишь.

Сказала, а у самой сердце готово было выскочить из груди в ожидании его ответа. А вдруг все-таки я смогла пробудить в нем чувства, хотя бы издали напоминающие те, которые испытывал к Альмире.

- Честно? Я растерялся. Поторопился. Ты была так похожа на нее. Только чуть старше, грубее, самоувереннее. Потом присмотрелся. Сходство только внешнее, да и то не совершенное. Но обряд уже свершился. И я подумал, ладно, хотя бы чем -то помогу бедной попаданке.

Я совсем сникла. Значит нет ничего. Ни любви, ни тоски, ни жалости. Сразу захотелось уйти.

- Джарам. Я приняла решение вернуться во дворец.

- Хорошо, - неожиданно быстро он согласился. - Но как ты всем объяснишь повреждение ноги?

- А я там на больничном сижу. В своей комнате. Вместе с Ибрамом, - с вызовом посмотрела на него, но ни один мускул на его лице не дрогнул. - Могу протянуть так еще некоторое время. Король ни о чем не догадается, он же не будет заглядывать под юбку.

- Тогда мои верные друзья сегодня вечером приедут за тобой и увезут во дворец. Там, с помощью Ибрама, сможешь вернуться к нормальной жизни. А я пока буду готовить небольшую армию для встречи с Драконьей сворой.

Он задумался.

- Не боишься? - спросила его просто, чтобы что-то спросить.

- Нет, мне нечего терять.

Хотелось очень многое высказать ему в лицо, попросить защиты. Но все это зря. Я для него всего лишь попаданка. Чужая поневоле.

Вечером меня, замотанную в несколько красивых покрывал, везли во дворец. Это были ткани от лучших мастеров, специально сшитые для беременной королевы Альмиры. И передать их ей в руки должен непременно муж. Лично. На это мы надеялись. И не ошиблись.

Как только оказалась в наших с Ибрамом покоях, тут же начала бурную деятельность по свержению власти. Чтобы только не думать о треклятом Джараме. Пусть живет как хочет. А я все делаю во имя добра и освобождения женщин этого мира.

Но так как оказалось, что передвигаться самостоятельно я не в состоянии, ограничились устным планированием нашей подрывной деятельности.

Времени с каждым днем оставалось все меньше. Скоро король явится и потребует предъявить наследника. А у нас даже на замену никого нет.

Вечером после ужина Ибрам подсел ко мне поближе.

- Альмира, у меня к тебе предложение.

- Ты хочешь изменить тактику войны?

- Немного.

- А именно? - заинтересовалась я.

- У нас еще есть время на то, чтобы родить настоящего наследника.

Я чуть не упала со стула. А ведь мне даже не убежать! Один метр, два взмаха руками и все

- я снова буду окольцована, только на этот раз Ибрамом.

- Но я не хочу от тебя детей! У нас с тобой чисто деловые отношения, пускай такими и остаются!

- Ты не понимаешь. Последние события произошли не просто так. Какая у тебя цель? Свержение короля. И вместе у нас все получится. Волею Всевышнего погиб Корож. А Джарам... он отказался от тебя. Он мнит себя великим полководцем и, наверняка, погибнет на поле боя в неравной схватке с драконом. А ты? Что сделаешь ты, чтобы изменить этот мир?

Я задумалась. Наверное, он прав. Я сижу, тоскую по Джараму и совершенно ничего не делаю для того, чтобы вернуться домой. Ведь это и была моя самая заветная и истинная цель.