— И что это тебе даёт, кроме того, что ты опасен для конкурентов с их фирменными блюдами?

Парень довольно улыбнулся:

— Игра на спор. С завязанными глазами я определяю состав блюд и… так далее. Ты не можешь себе представить, лапуля, сколько франклинов стоит на кону.

— Очень скоро ты лишишься своей уникальной чуйки и дополнительного заработка, — хрустела Наташа картофелем со специями и нежно-сырной начинкой.

На скептический взор собеседника ответила:

— Алкоголь ослабляет чувствительность обонятельных, вкусовых, тактильных и других анализаторов. В первую очередь пострадают органы чувств.

— Чего ты только не знаешь, б**дь, — с досадой поморщился он.

— Пибип! — повысив голос, звонко произнесла девушка.

— Что? — прищурился Михай, не донеся до рта гамбургер с картофельными оладьями вместо хлеба.

— Каждое твоё бранное слово, произнесённое в моём присутствии, я стану запикивать, как делают в фильмах. Слышал? — усмехнулась она, увидев реакцию на своё предупреждение: слышал и не раз!

— Я ж для связки слов.

— Послушай себя со стороны.

— Воспитывать меня собралась, б**дь?

— Пибип!

На их стол обернулись. Послышался чей-то смешок.

— Бл… — поперхнулся парень, расплескав пиво. Склонив голову, откашлялся: — Пожрать дай.

— Да кто ж тебе мешает? Просто не ходи за мной.

На десерт к чашке ледяного чая она выбрала большой кусок вишнёвого торта «Шварцвальд».

Михай для себя больше ничего не заказал, молчаливо поглядывал на неё и о чём-то думал. Неторопливо пил пиво, заедая безразмерным гамбургером.

Как ни странно, но Наташа уже не так остро реагировала на его навязчивое внимание. Всё закончится, если не в ближайшие сутки, то через три дня точно. Полными слёз глазами она смотрела вокруг себя, впитывала звуки и запахи. Всматривалась в лица туристов, детей, обслуживающего персонала кафе. Рассеянно озиралась в поисках высокой мужской фигуры.

Сердилась: Шамси бросил её на произвол судьбы.

Не так, — поправила себя. Предупредил и дал возможность самой вершить свою судьбу. И она вершила, собираясь её переиграть, не сознавая до конца, что судьбу не обманешь — придёт и свяжет по рукам.

Девушка смахнула со щеки слезу: ну не дура? Её упрямство в этот раз сыграет с ней злую шутку, последнюю в её жизни.

Ладно, посмотрим, — решительно тряхнула она головой.

***

После дневной духоты кондиционеры работали веселее, нагнетая прохладный воздух в салон автобуса.

Туристы выглядели уставшими. Насыщенная программа и жара вымотали всех. Не оживились даже тогда, когда Людмила Афанасьевна указала на потолочные мониторы для показа фильмов и сказала:

— Предлагаю посмотреть триллер «Кто там» с Киану Ривзом в главной роли. Свеженький. Вам понравится.

Наташа смотрела фильм незадолго до поездки и не согнала с соседнего места Михая, в этот раз неуверенно присевшего на край сиденья.

Она сидела в четвёртом ряду. Одна. Во втором ряду наискосок от неё разместились две подруги лет сорока пяти. Они без умолку обсуждали увиденное и услышанное, просматривали отснятое видео и фотографии, постоянно жевали и разговаривали с друзьями по телефону. Сейчас, хрустя чипсами, дамы молчаливо уставились на монитор.

— Лапуля, ты какая-то не такая, — с опаской произнёс Михай. — Мирная, что ли.

Она смерила его задумчивым взором.

— У тебя же есть выпить? — осторожно приподнялась и глянула поверх подголовников.

На неугомонную парочку уже привычно не обращали внимания. Никто не вмешивался в их отношения не потому, что Наташа справлялась сама. Зная, чьим сыном является Михаил, опасались гнева его отца и пагубных последствий для себя и своих семей.

— Выпить? — недоверчиво переспросил он.

На её вопросительный, полный ожидания взгляд кивнул и через полминуты подал ей яркий пакет с тяжёлой бутылкой.

— Виски пойдёт? — спросил тихо, косясь на проход — мимо прошмыгнул один из подростков с серым пакетом в пятнах масла, из которого вкусно пахло жареным мясом.

Михай принюхался:

— Шницель и картофель фри, — и уже Наташе: — Шампанского нет, лапуля. Знал бы…

— Не люблю шампанское, — с жадностью глотнула она из бутылки. — Хоть и полезное для организма при умеренном употреблении, но мочегонное.

Её передёрнуло от прокатившейся по пищеводу огненной волны. Вспомнился мягкий вкус вина, которое приносил Шамси и их сегодняшняя встреча.

Значит, смерть не отменяется, господин Лемма? — послала ему мысленный посыл. И вы будете наблюдать за падением автобуса с моста? Зябко поёжилась: ну не гад этот восточный князь?

— За что пьём? — осмелел Михай, принимая от неё виски и делая крупный глоток.

— Ты веришь в загробную жизнь? — спросила она.

— Что?.. Я не ослышался? — засмеялся парень.

— Ты не ответил, — отняла она у него бутылку и отпила, морщась.

— Нет, конечно.

— А зря, — и отстранённо подумала: «Как-то всё неправильно».

Михай подвинулся к ней.

— Ты такая красивая, Наташка, — услышала она громкий шёпот у уха; горячее дыхание коснулось шеи. От запаха перегара её желудок сжался.

Парень ухватил губами мочку её уха, прикусил. Его рука легла на грудь девушки.

Наташу никогда в себе не удивляло, что её руки, защищая её от всякого рода посягательств, действовали быстро вразрез с разумом, опоздавшим остановить их. Она ещё ни разу не пожалела об этом. «Редко, но метко» срабатывало всегда.

Глухой звук оплеухи заставил наглеца отпрянуть и съёжиться.

— Б**-адь, — простонал он, потирая скулу.

Обидчица оттолкнула его, тыкая в грудь бутылкой:

— Пей, Мишель. Сегодня ночью ты умрёшь. Там пей, — махнула назад на его место.

Сдвинувшись на край сиденья, он развернулся к ней:

— Ты ясновидящая?

— Экстрасенс, — кивнула она, доставая из сумочки мобильник. — Вижу твою разлагающуюся печень и умирающую душу. Слышу затихающий стук скукоженного сердца, — устанавливала нужное время на будильнике.

— А давай махнём на Мальдивы, — осторожно предложил он, не собираясь уходить. — Или куда ты скажешь.

— Пф-ф, — подняла девушка глаза к потолку, закладывая мобильник в сумочку. — Если я решила угоститься твоим виски, то это ровным счётом ничего не значит.

Чувствовала себя ужасно. Мутило. Хмель не брал. От выпитого легче не стало, забыться не получалось.