город Мемфис. По мере усиления тех или иных египетских центров, перенесения столиц, места богов в иерархии менялись. Так, например, когда номовый центр Фивы превратился в столицу Египта, его местный бог Амон, ранее малоизвестное божество, включает ряд функций бога Ра и становится одним из самых главных богов Египта, а также покровителем царствующего фараона.

Популярным божеством древнеегипетского пантеона был также Осирис, владыка загробного мира, олицетворявший умирающую и воскресающую природу, покровитель царской власти. Миф об Осирисе относится к мифам об умирающем и воскресающем боге или к календарному мифу (поскольку предполагалось, что он связан с сезонными изменениями в природе). Его сестра и супруга Исида понималась как богиня-мать, покровительница супружеской любви и материнства. Сын Осириса и Исиды бог Гор олицетворял свет и небо, считался защитником фараона и его земным воплощением. К типу культурных героев относится и бог мудрости и счета Тот. Богиней неба, веселья и любви считалась Хатхор. Нил почитался под именем Хапи. В египетском пантеоне были представлены также божества, олицетворявшие абстрактные понятия, например богиня правосудия и справедливости Маат, бог познания Сиа.

Одной из характерных особенностей египетской религии является длительное сохранение пережитков древнейших верований, восходящих к тотемизму и фетишизму. Отсюда обычное для египтян представление своих богов в образах животных, змей, лягушек. Зооморфные черты в облике божеств весьма часто сочетались с антропоморфными. Так, бог Гор, сын Осириса и Исиды, изображался с головой сокола, бог Апис почитался в образе могучего быка, богиня Уаджет (олицетворение единства Верхнего и Нижнего Египта) – змеи-кобры, бог водной пучины Себек – крокодила, богиня Сохмет – львицы, а бог Тот – с головой павиана или птицы ибиса.

Обилие богов, переплетение их функций заставило жрецов упорядочить пантеон и установить определенные отношения между богами. Одной из наиболее разработанных систем взаимоотношений богов и их роли в сотворении мира была система, созданная гелиопольскими жрецами. Согласно этим представлениям, сначала существовал бог Нун – первобытный водный хаос. Из него появился бог Атум (позднее превратившийся в бога Ра), который понимался в образе некоего холма, выступающего из водного хаоса, своего рода первичной тверди. Бог Атум-Ра создает из себя первую пару богов – Шу (воздух) и его жену Тефнут (влажность). От них рождаются бог земли Геб и богиня неба Нут, которые, в свою очередь, порождают Осириса и Исиду, Сета и Нефтиду. Эти древнейшие божества объединяются в семью важнейших богов – божественную девятку, так называемую Эннеаду, от которой и происходят все другие египетские боги и люди. Однако, несмотря на все усилия упорядочить и привести в стройную систему многочисленных богов, до конца этого сделать не удалось, т. к. единства в понимании происхождения мира, в согласовании функций разных богов, их природы не было до конца существования Древнего Египта.

Особую роль в религиозных представлениях древних египтян играл культ царствующего фараона. Согласно учению жрецов, фараон считался воплощением божества в человеческом облике, т. е. он имел двойную природу – человеческую и божественную. Его рождение было результатом священного брака бога-отца, например, Амона-Ра и земной матери фараона. На земле фараон-бог правил как воплощение Гора, но после смерти фараон становился лишь богом и отождествлялся с Осирисом как владыкой подземного мира. Как и всякое божество, фараон, как царствующий, так и умерший, имел свой культ: храмы, штат жрецов, жертвоприношения. Символическим олицетворением божественной природы фараона был сфинкс, изображавшийся в виде спокойно лежащего могучего льва с головой человека, которому придавали портретное сходство с фараоном. Обожествление фараона отражало огромную власть монарха как неограниченного главы египетского государства.

Во многих чертах религиозных верований жителей Древней Месопотамии (шумеров и аккадцев) видны остатки архаических представлений, например, тотемизма, т. к. некоторые боги почитались в образе животных и рыб. Однако в большинстве случаев боги Древней Месопотамии имеют человекообразный облик, лишь иногда с некоторыми атрибутами животного. Вообще в Месопотамии почиталось огромное количество божеств. Каждый город, каждый городской квартал, каждый более или менее крупный поселок имел своего божественного покровителя или покровительницу. Одни боги почитались по всей стране, другие были местными. Закономерности в природе (смена времен года, дня и ночи), так же как и основные перемены в хозяйственной жизни (появление земледелия и скотоводства, технические изобретения), объяснялись событиями из жизни богов.

Уже на рубеже IV–III тыс. до н. э. в Шумере возникла сложная система религиозной космогонии, которая позднее была в значительной мере заимствована и развита вавилонянами. Первичной стихией, по этой мифологической концепции, был водный хаос – первичный океан, имевший образ гигантской женщины. В недрах ее зародилась твердь в виде огромной горы, вершиной которой был бог неба Ану, а плоское дискообразное основание мыслилось как богиня земли Ки. Оба божества были неразрывно связаны друг с другом. От этой божественной пары родился бог воздуха Энлиль. Когда он подрос, то ему стало тесно, и он разрезал ножом первичную гору и навеки отделил небесного отца от матери – земли. С тех пор он стал править на земле и породил поколение богов. Эти божества олицетворяли стихийные силы природы и часто отождествлялись с космическими телами.

Каждому божеству приписывались особые функции. Например, Энлиль (аккадцы называли его также Белом) был богом судьбы, создателем городов, а также изобретателем мотыги и плуга. Богом мудрости, письма и счета был бог океана и пресных подземных вод Энки (у аккадцев Эа). Большой популярностью пользовались бог вечно живой природы, олицетворявший умирающую и воскресающую растительность Думузи (вавилонский Таммуз), и богиня любви и плодородия Инанна (в вавилонском пантеоне Иштар). Верховным богом Ассирии был племенной бог этой страны Ашшур. После того как из разрозненных образов богов составился целый пантеон, жрецы применили накопившиеся астрономические знания, распределив в систематическом порядке между богами отдельные небесные тела, планеты и другие явления. Так, бог Уту, по-видимому, издавна связывавшийся с Солнцем, стал под именем Шамаш (солнце) почитаться по всей стране, Наннар (по-аккадски Син) – бог города Ура – был отождествлен с Луной. Другие великие боги соответствовали планетам: Нергаль – Марс, Иштар – Венера, Мардук – Юпитер, Нинурта – Сатурн, Набу – Меркурий.

Когда главным центром Древней Месопотамии во II тыс. до н. э. стал Вавилон, религиозный миф о мироздании был переработан. В центре его оказался покровитель новой столицы бог Мардук. Правда, вавилонские жрецы не могли отрицать, что он был гораздо моложе Ану, Энлиля и других богов, т. к. Вавилон появился позже других городов. Но жрецы объясняли это тем, что великие боги сами уступили верховенство Мардуку, потому что именно он смог избавить их от страшного и кровожадного чудовища Тиамат – так в вавилонской религии изображалась богиня первобытного океана.

Вавилонские боги, как и боги шумерские, были