— Ты… Что ты натворила, женщина?! — взвизгнул принц, пытаясь заслонить ладонью резко заслезившиеся глаза.

Неведомая сила подхватила мужчину, подняла над землей и поволокла к выходу с Круга, швырнула внутрь зеленого коридора, а одна из ветвей упала поперек его спины, впечатав голое розовое тело в песок.

— Вот так и лежи тут распятым эль-гухом, пока не сдохнешь! — добила Максона очередным недобрым пожеланием Злата.

Правда, плевком подтверждать свои слова не стала, просто развернулась и зашагала к другому зеленому коридору. Возмущение, помноженное на страх за Ольгрона, гнало ее прочь, торопило, требовало каких-то действий.

«Я спасу рыжика! Я успею! Сиятельная на моей стороне! — твердила она себе, пытаясь не разрыдаться: для слез не было времени. — Только бы найти дорогу к той крепости, только бы успеть до того, как свершится непоправимое!»

Дагрон и Сандгрон мчались в сторону королевства Зерафири и на ходу обдумывали, обсуждали план действий.

— Попробуй еще раз поискать нашего Лучика через Тьму, Даг, — в пятый, наверное, раз просил Сандгрон.

Даг без пререканий закрывал глаза и погружался в холодные пучины безвременья, чтобы вынырнуть из них с инеем на волосах и ресницах и с сообщением, что Тьма не видит и не чувствует присутствия Златы.

— Может, посмотришь, где Ольгрон и где принц? — убедившись, что жену искать бесполезно, сдался, наконец, Санд.

— Посмотрю. Сам уже собирался, — кивнул эльф, прикрыл глаза и через пару минут сообщил: — Ольгрон под землей. Его окружает беспросветная тьма. Судя по всему, его поймали и посадили в темницу. Принц неподалеку от Ола, но не под землей.

— А где находится эта темница, можешь определить?

— В паре часов пути от Восточной пограничной заставы на Лесном тракте.

— Значит, вот по какой из дорог увезли нашу супругу похитители, — задумался маршал. — Ты не думаешь, что нам следует вначале вызволить Ольгрона, а уж затем втроем заниматься поисками Лучика?

— Возможно, ты и прав, Санд, — кивнул Дагрон. — С другой стороны, раз Злату похитил принц, значит, очень скоро он окажется рядом с ней. Так что найдем Максона — найдем Злату.

— И все же, думаю, первым делом надо вызволить княжича, — продолжал гнуть свою линию Сандгрон. — Как бы наши противники не лишили Рыжего жизни, ведь оборотни в Зерафири вне закона.

– Согласен, — кивнул Даг. — Вряд ли принц похитил Злату, чтобы причинить ей вред, да и Сиятельная наверняка заступится за один из своих Лучей. А вот Ольгрону, кроме нас, рассчитывать не на кого.

Вопрос о том, куда двигаться и кого спасать первым, был не единственным. Дагу и Санду предстояло тайно проникнуть на земли королевства Зерафири. Восточная застава на Лесном тракте для этого не годилась: она была слишком малолюдной, а стражи на ней — свирепыми и въедливыми.

— Даг, ты потянешь портал длиной в пять сотен прыжков? — на всякий случай уточнил у эльфа Сандгрон.

— Потяну. Только потом три дня даже глаз открыть не смогу, не то что с постели встать, — вздохнул эльф. — Насколько было бы проще, если б можно было пересечь границу с помощью портала!

— Нет! Это не годится! Не хватало еще, чтобы ты из строя вышел. Значит, надо думать, под кого маскироваться будем.

— Поедем к заставе на Большом Торговом тракте. Присоединимся к одному из торговых караванов в качестве наемной охраны. Тебя, маршал, все равно только воином представить можно, ну или, на край, дровосеком. Хотя, с твоим командным голосом — начальником артели дровосеков, не ниже…

— Ладно, значит, договоримся с кем-то из караванщиков и пойдем с торговцами под видом охраны, — на подколки эльфа огненный воин никогда не обижался, не обиделся и в этот раз.

Большой Торговый тракт пересекал границу Зерафири намного западнее по сравнению с Лесным трактом, так что старшим мужьям Златы пришлось сильно отклониться от того маршрута, по которому везли их супругу. К тому моменту, когда Даг и Санд присоединились к одному из караванов, миновали ночь и утро.

Караванщик легко согласился вписать вымышленные имена для своих временных охранников в верительную грамоту, особенно после того, как его кошель стал тяжелее на пятьдесят золотых монет. Переправа через границу отняла еще несколько часов, но обошлась без происшествий. Посовещавшись между собой, Даг и Санд решили добраться вместе с караваном до ближайшего города, где надеялись купить или нанять карету с упряжкой взамен той, что оставили на границе.

Мужчины отчаянно нуждались в отдыхе и рассчитывали по очереди спать в карете. Пока же они ехали верхом на запасных зерблюдах, выделенных начальником охраны торгового каравана, и настороженно оглядывались по сторонам. На территории Зерафири было неспокойно: обедневшие крестьяне собирались в банды, к ним присоединялись сумевшие бежать с рудников и каменоломен каторжане, и все эти шайки без зазрения совести грабили как одиноких путников, так и хорошо охраняемые торговые обозы.

— Как думаешь, Даг, сумеем добраться до Хэринстуна без приключений? — поинтересовался огненный воин где-то через две четверти часа после того, как обоз пересек границу.

— Нет, не сумеем, — спокойно, словно обсуждая прошлогодний урожай, отозвался эльф.

– И почему ты так уверен в этом? — изумился маршал.

— Потому что вон там, за холмом, на повороте нас ждет засада, — по-прежнему не дрогнувшим голосом отозвался Дагрон.

— Так, может, следует сообщить об этом начальнику охраны? — предположил огненный воин.

— Что ж, давай сообщим, — не стал спорить эльф. — Надеюсь, он нам поверит.

Начальник охраны обоза поверил, особенно после того, как специальный амулет подтвердил, что за холмом, на который указывал Даг, находится большая группа живых существ.

— А вы, господа, не такие уж и простые воины, какими представились, — хмыкнул главный охранник. — Нет-нет, не волнуйтесь, лишних вопросов задавать не буду. Скажите только: от грабителей отбиться поможете?

— Поможем! — в один голос подтвердили Даг и Санд.

Не останавливая движения, караван перестроился, готовясь к нападению. Всех своих бойцов начальник охраны расставил по заранее оговоренным местам. Неожиданным помощникам предоставил полную свободу действий:

— Мастеров учить — только дело портить, — заметил с ухмылкой. — Решайте сами, сэты, где и как врага встречать станете.

Когда через четверть часа обоз завернул за холм, из рощицы вблизи тракта в него тучей полетели стрелы и арбалетные болты. И сразу же, надеясь на неожиданность, бандиты ринулись в атаку. Но вот чего не ожидали нападавшие — так это что выпущенные ими снаряды ржавыми крошками рассыплются в воздухе, не долетев до обоза и не причинив вреда. А магистр темной магии Дагрон справился с этой задачей, едва шевельнув бровью.